เทคโนโลยีได้คืบคลานเข้ามาในทุกซอกทุกมุมของชีวิตเราอย่างเพียงพอแล้ว ตั้งแต่การแปรงฟันไปจนถึงการเคลื่อนไหวในเมืองไปจนถึงปฏิสัมพันธ์กับผู้คน เราเป็นส่วนหนึ่งในตัวตนของเรา

ฉันเพิ่งนำการสนทนาร่วมกับ Jen Lopez ผู้จัดการชุมชนของ SEOmoz และผู้แต่ง Becky Carroll ที่งาน Emerging Media Conference ในซานฟรานซิสโก เราสามคนพร้อมกับผู้ชมได้พูดคุยเกี่ยวกับวิธีที่โซเชียลมีเดียและชุมชนเสมือนจริงส่งผลกระทบต่อชีวิตของเราในแบบที่เราไม่สามารถจินตนาการได้มาก่อน เป็นการสนทนาที่น่าตื่นเต้นและมีส่วนร่วมที่ช่วยให้เราสามารถสำรวจโซเชียลมีเดียและโลกเสมือนจริงนอกขอบเขตของการตลาด

และเนื่องจากหัวข้อนี้อยู่ในใจของฉัน ฉันคิดว่าฉันจะแบ่งปันแนวคิดเหล่านี้กับคุณในวันนี้ มาเจาะลึกการวิจัยบางส่วนเกี่ยวกับผลกระทบของโลกเสมือนจริงที่มีต่อโลกทางกายภาพ และสำรวจว่าชุมชนเสมือนจริงเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ของเราอย่างไร และเราควรทำอย่างไรกับการค้นพบเหล่านี้

ผลกระทบของโลกเสมือนจริงต่อโลกทางกายภาพ

เรามาถึงยุคสมัยที่ผู้คนไม่เคยขาดแคลนแน่นอนที่ศึกษาผลกระทบที่โลกเสมือนจริงมีต่อเราในฐานะปัจเจกบุคคลและในสังคม จากการวิจัยของศาสตราจารย์เจเรมี ไบเลนสันแห่งมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ผู้คนกว่าครึ่งพันล้านคนใช้เวลาราวๆ 20 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ในการ "สวม" ภาพแทนตัว

อวตารเป็นตัวแทนของบุคคลในโลกเสมือนจริง และโลกเสมือนจริงเหล่านี้มีทุกอย่างตั้งแต่เกมออนไลน์ที่มีผู้เล่นหลายคนจำนวนมาก เช่น World of Warcraft และ Second Life ไปจนถึง Farmville คุณยังสามารถพูดได้ว่าผู้คนสวมอวตารในชุมชนสังคมต่างๆ ของพวกเขาเช่นกัน ซึ่งเป็นตัวแทนของตัวตนทางกายภาพของพวกเขาในโลกเสมือนจริง

ตอนนี้ คำว่า "การสวมใส่" เป็นความแตกต่างที่สำคัญ เนื่องจากรายงานจากศาสตราจารย์คนเดียวกันแสดงให้เห็นว่าผู้คนมักจะทำตัวแตกต่างจากตัวตนที่แท้จริงโดยพื้นฐานแล้วขึ้นอยู่กับว่าอวาตาร์ของพวกเขาดูแตกต่างจากพวกเขาอย่างไร ตัวอย่างเช่น หากอวาตาร์ของบุคคลนั้นดูดีกว่าบุคคลนั้น อวาตาร์ของบุคคลนั้นมีแนวโน้มที่จะเปิดเผยในโลกเสมือนจริงมากกว่าบุคคลนี้ที่อาจอยู่ในโลกทางกายภาพ

เพื่อก้าวไปอีกขั้น พฤติกรรมเหล่านี้ทางออนไลน์สามารถส่งผลกระทบต่อพฤติกรรมของบุคคลขณะออฟไลน์ได้ ด้านล่างเป็นวิดีโอที่นำเสนองานวิจัยของศาสตราจารย์ Bailenson แต่ฉันจะสรุปให้ฟัง มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดทำการทดสอบโดยที่ผู้เข้าร่วมจะต้องสร้างอวาตาร์ให้คล้ายกับพวกเขา พวกเขาจะเบ็ดผู้เข้าร่วมเหล่านี้กับอุปกรณ์พิเศษและให้พวกเขาย้ายไปรอบ ๆ ห้องในขณะที่อวตารเลียนแบบการเคลื่อนไหวร่างกายของพวกเขาในโลกเสมือนจริงที่ฉายต่อหน้าต่อตา

สิ่งที่การศึกษาเปิดเผยคือ: พฤติกรรมเชิงบวกสามารถเสริมสร้างได้ในโลกทางกายภาพ หากผู้เข้าร่วมสามารถเห็นภาพและสัมผัสกับสถานการณ์เฉพาะในโลกเสมือนจริง ให้ฉันอธิบาย:

• สถานการณ์ที่หนึ่ง: ผู้เข้าร่วมเลียนแบบการวิ่งจ๊อกกิ้งและเห็นอวาตาร์ของเขากำลังจ็อกกิ้งและลดน้ำหนักในอัตราหนึ่งปอนด์ต่อการยกเข่าทุกสี่ข้าง
• สถานการณ์ที่สอง: ผู้เข้าร่วมรับประทานอาหารขยะและผู้เข้าร่วมประสบการณ์ร่างกายของอวาตาร์ขยายตัว

ผลลัพธ์? ในช่วงหลายสัปดาห์หลังจากการทดลองนี้ ผู้เข้าร่วมรับประทานอาหารเพื่อสุขภาพที่ดีขึ้นและออกกำลังกายมากขึ้นในโลกทางกายภาพ อันเป็นผลมาจากการที่สามารถมองเห็นผลที่ตามมาต่อตนเองของพฤติกรรมนั้น เช่นเดียวกับกองทุนเกษียณอายุ ซึ่งผู้เข้าร่วมจะเริ่มประหยัดเงินในอนาคตหากพวกเขาสามารถเชื่อมโยงกับตัวเองในอนาคตได้ด้วยการดูกระบวนการชราภาพด้วยคอมพิวเตอร์บนอวตารที่คล้ายกับพวกเขา

นี่เป็นตัวอย่างหนึ่งที่สร้างแรงบันดาลใจว่าเราจะสามารถค้นหาวิธีใหม่ๆ ในการใช้ความเป็นจริงเสมือนประเภทนี้เพื่อส่งผลต่อการเติบโตส่วนบุคคลในชีวิตประจำวันของเราได้อย่างไร Nintendo Wii และ Microsoft Kinect เป็นตัวอย่างของบริษัทต่างๆ ที่สร้างเกมเพื่อจุดประสงค์นี้

แต่สำหรับแง่บวกทุกอย่างมีข้อเสียที่อาจเกิดขึ้น การใช้เวลามากมายในโลกเสมือนจริงเหล่านี้และการเชื่อมต่อกับผู้คนมากกว่าที่เคยมีผลที่ตามมา

ฉันคิดว่าบางทีการสาธิตที่ทรงพลังที่สุดวิธีหนึ่งว่าการเข้าถึงและการเชื่อมต่อในยุคโซเชียลเน็ตเวิร์กสามารถส่งผลกระทบต่อเราในทางลบได้อย่างไร คือเรื่องราวสมมติต่อไปนี้ของหญิงสาว (และคนอื่นๆ อีกหลายคน) ซึ่งวิถีชีวิตเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงในเวลาน้อยกว่าสาม ชั่วโมงหลังจากวิดีโอสั้น ๆ ที่โพสต์บน YouTube อย่างไร้เดียงสา* คุณต้องดูการนำเสนอนี้จาก Tom Scott ที่ Ignite London:

* หมายเหตุบรรณาธิการ: เหตุการณ์แต่ละเหตุการณ์ที่ทอม สก็อตต์บรรยายนั้นอิงจากเหตุการณ์ข่าวจริง อย่างไรก็ตาม เรื่องราวโดยรวมเป็นเรื่องสมมติ ซึ่งเป็น “พายุที่สมบูรณ์แบบ” ที่เขากล่าวว่าไม่สมจริง (ตาม The Guardian, 25 กรกฎาคม 2010)

ดังนั้นคำถามในที่นี้ไม่ใช่ ว่า โลกและชุมชนเสมือนจริงส่งผลกระทบต่อชีวิตของเราหรือไม่ แต่ เรา จะใช้ประโยชน์จากแง่บวกและแสวงหาแนวทางแก้ไขผลกระทบด้านลบที่ร้ายแรงที่สุดได้อย่างไร เช่นเดียวกับพวกเราหลายๆ คนที่เกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งในการทำให้ชุมชนของเราน่าอยู่ขึ้น เราควรนำบทเรียนเหล่านี้มาและพยายามค้นหาว่าเราจะทำให้ชุมชนเสมือนจริงเหล่านี้ดีขึ้นได้อย่างไร ปรับปรุงชีวิตของเรา และลดความเสี่ยงที่เป็นอันตรายให้เหลือน้อยที่สุด

ความสัมพันธ์แตกต่างกันอย่างไรตั้งแต่การถือกำเนิดของชุมชนสังคมออนไลน์

เราจึงทราบดีว่าผู้คนเลือกที่จะใช้เวลาในโลกเสมือนจริงเหล่านี้และชุมชนออนไลน์อย่างไรสามารถส่งผลกระทบต่อชีวิตได้ แต่ลองมาดูความสัมพันธ์ที่ก่อตัวขึ้นในชุมชนออนไลน์เหล่านั้น มีจริงน้อยกว่ากันไหม ไม่มีคำตอบง่ายๆ สำหรับเรื่องนั้น คนเหล่านี้เป็นคนจริง สร้างความสัมพันธ์ที่แท้จริง – แต่ … และมี "แต่" อยู่ที่นี่: ฉันเชื่อว่าความลึกที่พวกเขาไปได้ไกลแค่ไหนนั้นมีจำกัด

คุณไม่สามารถสร้างความสัมพันธ์ที่แท้จริงกับใครบางคนทางออนไลน์ได้ โดยส่วนตัว คุณจะเห็นว่าบุคคลนั้นมีพฤติกรรมและโต้ตอบกับคุณและผู้อื่นอย่างไร คุณสามารถมองตากัน แบ่งปันรอยยิ้ม อารมณ์ ประสบการณ์ มิตรภาพ แน่นอนว่าคุณสามารถรู้สึกเชื่อมต่อกับใครบางคนทางออนไลน์ แต่เชื่อมต่อกันอย่างไรและความสัมพันธ์ออนไลน์เหล่านี้เสริมสร้างหรือลดความสัมพันธ์ของเราในโลกทางกายภาพหรือไม่?

ชุมชนเสมือนส่งผลต่อความสัมพันธ์แบบออฟไลน์อย่างไร

การเชื่อมต่อกับโลกเสมือนจริงและชุมชนเหล่านี้ส่งผลต่อประสบการณ์ของเราในปัจจุบัน มองไปรอบๆ ตัวคุณในครั้งต่อไปที่คุณอยู่ที่งาน ทานอาหารเย็น หรือแค่เดินเล่น ผู้คนถูกฝังอยู่ในโทรศัพท์ของพวกเขา ในโลกเสมือนจริงของพวกเขา แน่นอนว่าเราได้เรียนรู้วิธีที่จะเป็นสังคมออนไลน์มากขึ้น แต่ราคาเท่าไหร่? เราเข้าสังคมน้อยลงเมื่อเราอยู่ด้วยกันเป็นกลุ่มหรือไม่? เราคิดถึงโลกรอบตัวเราหรือไม่?

ตอนนี้ คงจะเป็นการยืดเวลาสำหรับฉันที่จะกล่าวถึงทักษะการเข้าสังคมที่ลดลงพร้อมกับการเพิ่มขึ้นของเทคโนโลยี แต่ฉันสามารถบอกคุณได้ว่าเมื่อฉันเห็นคนที่นั่งตรงข้ามกันในงานเลี้ยงอาหารค่ำ โดยที่หัวของพวกเขาจะฝังอยู่ในการอัปเดตโทรศัพท์ สถานะ Facebook หรือข้อความของพวกเขาทำให้ฉันผิดหวัง เราแพ้ในปัจจุบันเมื่อเราปล่อยให้ชุมชนเสมือนจริงชนะ

แต่ด้วยความช่วยเหลือจากชุมชนเสมือนจริงเหล่านี้ เราก็สามารถมีประสบการณ์ที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นได้เช่นกัน ใช้ตัวอย่างนี้: คุณอยู่ในเวกัสในช่วงวันหยุดพักร้อน คุณตัดสินใจเช็คอินบริการตามสถานที่ เช่น Facebook Places หรือ Foursquare เพื่อให้ทุกคนรู้ว่าคุณอยู่ที่ไหน ที่ทำให้คุณแปลกใจคือ คุณเห็นว่าเพื่อนของคุณอยู่ที่โรงแรมข้างๆ เนื่องจากการเช็คอินของเขา และคุณและกลุ่มของคุณและเขาและเขาสามารถเชื่อมต่อและใช้เวลาร่วมกันในคืนนั้น ซึ่งจะเกิดขึ้นไม่ได้หากไม่มีเทคโนโลยีนี้

เรื่องราวประเภทนี้เกิดขึ้นตลอดเวลาเนื่องจากความหรูหราที่ชุมชนเสมือนจริงของเรามีให้เรา และนอกเหนือจากการปล่อยให้เราค้นหาและเชื่อมต่อกับผู้คนที่เรารู้จักในโลกทางกายภาพ พวกเขายังเพิ่มระดับความเกี่ยวข้องกับประสบการณ์ของเราอีกด้วย เราสามารถปลดล็อกความลับของสถานที่ที่เราไปเยี่ยมชม ให้คะแนนดีลที่เกี่ยวข้อง และทำความรู้จักกับแฮงเอาท์ในท้องถิ่นอื่นๆ ที่จัดขึ้นเป็นประจำ ซึ่งทั้งหมดนี้จะเกิดขึ้นไม่ได้หากไม่มีชุมชนเสมือนจริงเหล่านี้

ในโลกธุรกิจ การประชุมเสมือนจริงทำให้บริษัทต่างๆ สามารถลดต้นทุนการเดินทางและประหยัดเวลาได้ ในด้านสุขภาพจิต หลายคนที่มีภาวะซึมเศร้าหรือโรควิตกกังวลได้รับผลกระทบในทางบวกจากการเป็นส่วนหนึ่งของการเล่าเรื่องที่ใหญ่ขึ้นในเกมออนไลน์ที่มีผู้เล่นหลายคน วิธีที่เราได้รับข่าวสารและข้อมูล โซเชียลมีเดียทำให้สามารถส่งข้อมูลได้เร็วและไกลกว่าที่เคยเป็นมา ซึ่งเปลี่ยนวิธีการทำงานของนักข่าว และโซเชียลมีเดียได้เปลี่ยนวิธีการหาเสียงของนักการเมืองโดยสิ้นเชิง โดยมีประธานาธิบดีคนปัจจุบันของเราเป็นผู้นำในด้านนี้

ความแตกต่างระหว่างชุมชนเสมือนและชุมชนออฟไลน์

เป็นเรื่องที่น่าสนใจมากที่ได้เห็นว่าชุมชนเสมือนจริงบังคับให้เราประพฤติตนในแบบที่เราไม่เคยทำได้มาก่อน ในทางกลับกัน ชุมชนเสมือนจริงมีแนวโน้มที่จะใช้ลักษณะของวิธีที่เราประพฤติในโลกจริงในขณะที่พวกเขาก้าวหน้า ยกตัวอย่างเฟสบุ๊ค คุณโพสต์การอัปเดต ทุกคนเห็น ไม่ว่าใครจะอยู่ในรายชื่อเพื่อนของคุณ ไม่ว่าจะเป็นป้าบีหรือคนที่คุณกำลังคบหาดูใจอยู่ก็ตาม และในขณะที่ Facebook ยังคงปรับปรุงกฎของเครือข่ายเพื่อประสบการณ์ที่ดีขึ้น คุณยังต้องปฏิบัติตามบรรทัดฐานทางสังคมของชุมชนเสมือนนั้น แม้ว่าคุณจะไม่คุ้นเคยกับการแสดงในโลกจริงก็ตาม นี่คือตัวอย่างของชุมชนเสมือนจริงที่ส่งผลต่อพฤติกรรมปกติของเรา

แต่สิ่งที่น่าสนใจคือ ข้อมูลแสดงจำนวนเพื่อนบน Facebook โดยเฉลี่ย 120 คน ซึ่งน้อยกว่าจำนวน Dunbar เพียง 30 คนเท่านั้น ตามทฤษฎีของ Robin Dunbar นักมานุษยวิทยาชาวอังกฤษ ซึ่งระบุว่าจำกัดจำนวนคนที่อยู่กับใคร เราสามารถรักษาความสัมพันธ์ทางสังคมที่มั่นคงได้ นี่คือตัวอย่างบรรทัดฐานทางสังคมของเราที่ส่งผลต่อชุมชนเสมือนจริง

ตามมาด้วย Google+ ซึ่งเข้าใจว่าเราไม่ได้สื่อสารกับป้าบีแบบเดียวกับที่เราสื่อสารกับคนที่เรากำลังคบหาดูใจกันอยู่ และช่วยให้เราสร้างวงสังคมเสมือนจริงที่เลียนแบบการโต้ตอบของเราในชีวิตประจำวัน นี่เป็นตัวอย่างที่ดีของชุมชนเสมือนจริงที่สามารถพัฒนาให้สอดคล้องกับบรรทัดฐานทางสังคมของเรา

แต่ไม่ว่าคุณจะแบ่งส่วนอย่างไร การมีส่วนร่วมในชุมชนเสมือนจะทำให้การโต้ตอบของเราเป็นสาธารณะมากกว่าที่เคยเป็นมา Danah Boyd นักวิจัยด้านโซเชียลมีเดียเคยกล่าวไว้ว่าปฏิสัมพันธ์ของเราในโลกทางกายภาพนั้นดูเป็นส่วนตัวมากกว่าโดยปริยาย (แม้ว่าจะมีปัจจัยหลายอย่างที่เกี่ยวข้องว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือไม่) แต่ในโลกออนไลน์ ความรู้สึกเป็นส่วนตัวนั้นหมดไปในทันที และ ทำให้ทุกสิ่งที่พูดนั้นอาจเป็นที่สาธารณะและเป็นอมตะ

ต้องใช้เวลาสำหรับหลายคนที่จะตกลงกับมัน ดังนั้นวิธีที่เราปฏิบัติในชุมชนเสมือนจริงอาจไม่ตรงกับวิธีที่เราปฏิบัติในชีวิตประจำวันเลย

แต่สิ่งที่ดูเหมือนกำลังจะเกิดขึ้นคือชุมชนเสมือนจริงโดยภาพรวมแล้วเริ่มบังคับใช้กฎเกณฑ์ของพวกเขากับเรา และเมื่อเวลาผ่านไป เราก็เริ่มบังคับใช้เจตจำนงของเรา ทำให้ประสบการณ์มีความลื่นไหลมากขึ้นระหว่างความสัมพันธ์ของเราในชุมชนเสมือนกับความสัมพันธ์ของเรา ในชุมชนทางกายภาพของเรา

แล้วจะไปไหนต่อ?

เรารู้ว่ามีการใช้เวลามากขึ้นในโลกเสมือนจริงเหล่านี้ และเรารู้ว่าเวลาที่ใช้ไปนี้สามารถส่งผลเสียหรือส่งผลดีต่อเราในชีวิตประจำวันได้ ชุมชนคือชุมชนไม่ว่าจะออนไลน์หรือออฟไลน์ และโลกเสมือนจริงก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นจริงมาก

ดังนั้น คำถามของฉันคือ เราจะใช้เวลาของเราในชุมชนเหล่านั้นได้ดีขึ้นอย่างไร เราจะใช้ชุมชนทางสังคมออนไลน์เพื่อขยายชุมชนของเราในโลกทางกายภาพได้อย่างไร เราในฐานะสังคมจะใช้โลกเสมือนจริงเหล่านี้เพื่อสร้างความแตกต่างได้อย่างไร?

มันยังใหม่มากและโลกเหล่านี้ยังคงพัฒนาอยู่ แต่ในฐานะผู้สร้างโลกเสมือนจริงเหล่านี้ เรามีทางเลือกว่าเราจะสร้างมันอย่างไร คุณจะสร้างความแตกต่างได้อย่างไร?