Tehnologia s-a strecurat suficient în fiecare colț al vieții noastre. De la felul în care ne spălăm pe dinți până la modul în care ne mișcăm prin oraș și până la modul în care interacționăm cu oamenii, este o parte din ceea ce suntem.

Recent, am condus o discuție împreună cu Jen Lopez, community manager SEOmoz și autoarea Becky Carroll la Emerging Media Conference din San Francisco. Noi trei, împreună cu publicul, am vorbit despre modul în care rețelele sociale și comunitățile virtuale ne influențează viața în moduri pe care nu ne-am fi putut imagina înainte. A fost o conversație captivantă și captivantă care ne-a permis să explorăm rețelele sociale și lumi virtuale din afara domeniului marketingului.

Și, deoarece subiectul este proaspăt în minte, m-am gândit să vă împărtășesc câteva dintre aceste concepte astăzi. Să ne aprofundăm în unele dintre cercetările privind impactul lumii virtuale asupra lumii fizice și să explorăm modul în care aceste comunități virtuale au influențat relațiile noastre și ce ar trebui să facem cu aceste descoperiri.

Impactul lumii virtuale asupra lumii fizice

Am ajuns într-un moment în care cu siguranță nu lipsesc oamenii care studiază impactul pe care lumi virtuale îl au asupra noastră ca indivizi și ca societate. Potrivit cercetării profesorului Jeremy Bailenson de la Universitatea Stanford, jumătate de miliard de oameni petrec aproximativ 20 de ore pe săptămână „purtand” avatare.

Avatarurile sunt reprezentarea virtuală a unei persoane într-o lume virtuală, iar aceste lumi virtuale includ totul, de la jocuri online multiplayer masive precum World of Warcraft și Second Life până la Farmville. Ați putea chiar să mergeți atât de departe pentru a spune că oamenii poartă avatare și în diferitele lor comunități sociale - reprezentări ale eului lor fizic în lumea virtuală.

Acum, termenul „purtare” este o nuanță importantă, deoarece rapoartele aceluiași profesor arată că oamenii tind să se comporte în esență diferit de eul lor adevărat, în funcție de cât de diferit arată avatarurile lor față de ei. De exemplu, dacă avatarul unei persoane arată mai bine decât acea persoană, avatarul persoanei tinde să fie mai deschis în lumea virtuală decât ar putea fi această persoană în lumea fizică.

Pentru a face un pas mai departe, aceste comportamente online pot afecta de fapt comportamentul unei persoane offline. Încorporat mai jos este un videoclip care prezintă o parte din cercetările profesorului Bailenson, dar o voi rezuma. Universitatea Stanford a efectuat teste în care participanții ar avea avatare create pentru a le asemăna. Aceștia îi conectau pe acești participanți la echipamente speciale și îi puneau să se miște prin cameră, în timp ce avatarurile își imitau mișcările corpului în lumea virtuală care era proiectată în fața ochilor lor.

Ceea ce a dezvăluit studiul a fost următorul: comportamentul pozitiv poate fi întărit în lumea fizică dacă participantul ar putea vizualiza și experimenta un anumit scenariu în lumea virtuală. Lasă-mă să explic:

• Scenariul unu: Participantul imită jogging-ul și vede avatarul său făcând jogging și pierde în greutate cu o rată de o liră pentru fiecare patru genunchi ridicati.
• Scenariul doi: Participantul mănâncă junk food și participantul experimentează extinderea corpului avatarului.

Rezultatul? În săptămânile care au urmat acestui experiment, participanții au mâncat mai sănătos și au făcut mai multă mișcare în lumea fizică, ca urmare a faptului că au putut vizualiza consecințele acelui comportament asupra lor. Același lucru a funcționat și pentru fondurile de pensii, în care participanții ar începe să economisească bani pentru viitor dacă ar putea face o conexiune cu eul lor viitor, văzând un proces computerizat de îmbătrânire pe avatarurile care le semăna.

Acesta este un exemplu foarte inspirator al modului în care am putea găsi noi modalități de a folosi aceste tipuri de realități virtuale pentru a influența creșterea personală în viața noastră de zi cu zi. Nintendo Wii și Microsoft Kinect sunt exemple de companii care creează jocuri tocmai în acest scop.

Dar, pentru fiecare pozitiv, există un potențial dezavantaj. Să petreci mult timp în aceste lumi virtuale și să fii mai conectat la oameni decât oricând înainte are unele consecințe.

Cred că poate una dintre cele mai puternice demonstrații ale modului în care accesibilitatea și conectivitatea în această nouă eră a rețelelor sociale ne pot afecta negativ este următoarea poveste fictivă a unei tinere (și a altora) al cărei curs în viață a fost complet modificat în mai puțin de trei ani. ore după un scurt videoclip care a fost postat inocent pe YouTube.* Trebuie să vedeți această prezentare a lui Tom Scott la Ignite London:

* Nota editorului: Fiecare incident descris de Tom Scott sa bazat pe un eveniment de știri real; cu toate acestea, povestea generală a fost fictivă, o „furtună perfectă” despre care a spus că nu este nerealistă (pe The Guardian, 25 iulie 2010).

Deci întrebarea aici nu este dacă lumile și comunitățile virtuale ne influențează viețile, ci cum putem valorifica aspectele pozitive și să căutăm soluții pentru unele dintre cele mai negative impacturi? Așa cum mulți dintre noi suntem profund implicați în a face comunitățile noastre un loc mai bun, ar trebui să luăm aceste lecții și să încercăm să ne dăm seama cum putem îmbunătăți aceste comunități virtuale, să ne îmbunătățim viețile și să minimizăm riscurile dăunătoare.

Cum sunt diferite relațiile de la apariția comunităților sociale online

Așadar, știm că modul în care oamenii aleg să-și petreacă timpul în aceste lumi virtuale și comunități online poate avea un impact asupra vieților, dar haideți să aruncăm o privire la relațiile create în acele comunități online – sunt ele mai puțin reale? Nu există un răspuns simplu pentru asta. Aceștia sunt oameni reali, care fac conexiuni reale – dar... și există un „dar” aici: profunzimea cât de departe merg, cred, este limitată.

Nu poți face întotdeauna o conexiune autentică cu cineva online. În persoană, vezi cum o persoană se comportă și interacționează cu tine și cu ceilalți; vă puteți uita în ochii celuilalt, vă puteți împărtăși un zâmbet, o emoție, o experiență, camaraderie. Sigur, te poți simți conectat cu cineva online, dar cât de conectat? Și aceste relații online întăresc sau slăbesc relațiile noastre în lumea fizică?

Cum influențează comunitățile virtuale relațiile offline

A fi conectat la aceste lumi și comunități virtuale ne influențează experiențele din prezent. Privește în jurul tău data viitoare când vei participa la un eveniment, la cină sau doar la o plimbare. Oamenii sunt îngropați în telefoanele lor, în lumile lor virtuale. Sigur, am învățat cum să devenim mai social online, dar cu ce preț? Socializăm mai puțin atunci când suntem împreună ca grup? Oare pierdem o lume din jurul nostru?

Acum, ar fi o exagerare pentru mine să atribui declinul abilităților sociale odată cu creșterea tehnologiei, dar vă pot spune că atunci când îi văd pe toți acei oameni stând unul față de celălalt la cină, cu capetele îngropate în telefonul lor actualizându-se. starea lor pe Facebook sau mesajele de text, mă dezamăgește. Pierdem în prezent când lăsăm comunitatea virtuală să câștige.

Dar, cu ajutorul acestor comunități virtuale, am putut avea și experiențe mai bogate. Luați acest exemplu: sunteți în Vegas în weekend în vacanță. Decizi să te înregistrezi la un serviciu bazat pe locație, cum ar fi Facebook Places sau Foursquare, pentru a-i anunța pe toată lumea unde te afli. Spre surprinderea ta, vezi că un prieten de-al tău se află în hotelul alăturat din cauza înregistrării lui. Și tu și grupul tău și el și ai lui sunt acum capabili să se conecteze și să petreacă timp împreună în acea noapte, ceea ce nu s-ar fi întâmplat fără această tehnologie.

Acest tip de povești se întâmplă mereu din cauza luxului pe care ni le oferă comunitățile noastre virtuale. Și dincolo de faptul că ne permit să găsim și să ne conectăm cu oamenii pe care îi cunoaștem în lumea fizică, ele ne oferă mai multe straturi de relevanță pentru experiențele noastre. Putem debloca secretele cele mai bine păstrate ale locurilor pe care le vizităm, putem obține oferte relevante și putem cunoaște alți obișnuiți ai hangourilor noastre locale – toate acestea nu ar fi posibile fără aceste comunități virtuale.

În lumea afacerilor, întâlnirile virtuale au făcut posibil companiilor să reducă costurile de călătorie și să economisească timp; în ceea ce privește sănătatea mintală, mulți cu depresie sau tulburări de anxietate au fost afectați pozitiv de a deveni parte dintr-o narațiune mai largă în jocurile multiplayer online; pe modul în care primim știri și informații, rețelele de socializare au făcut posibilă transmiterea acestora mai rapid și mai departe decât oricând, schimbând modul în care jurnaliștii își fac meseria; iar rețelele sociale au schimbat total modul în care politicienii campanie, actualul nostru președinte conducând sarcina în acest domeniu.

Diferențele dintre comunitățile virtuale și comunitățile offline

Este cu adevărat fascinant să vedem cum comunitățile virtuale ne forțează să ne comportăm în moduri pe care probabil nu le-am fi făcut anterior; Pe de altă parte, comunitățile virtuale tind să adopte caracteristici ale modului în care ne comportăm în lumea fizică pe măsură ce progresează. Luați Facebook de exemplu. Postați o actualizare, toată lumea o vede, indiferent de cine se află în lista dvs. de prieteni – indiferent dacă este vorba de mătușa Bee sau de persoana cu care te întâlnești întâmplător. Și în timp ce Facebook continuă să modifice regulile rețelei sale pentru o experiență mai bună, totuși trebuie să vă conformați normelor sociale ale acelei comunități virtuale - chiar dacă nu este așa cum sunteți obișnuiți să acționați în lumea fizică. Acesta este un exemplu al comunității virtuale care influențează modul în care ne-am comporta în mod normal.

Dar ceea ce este interesant este că datele arată că numărul mediu de prieteni de pe Facebook este de 120 – acesta este cu doar 30 mai puțin decât numărul lui Dunbar, o teorie a antropologului britanic Robin Dunbar, care afirmă că există o limită cognitivă a numărului de persoane cu care se pot menține relații sociale stabile. Deci, acesta este un exemplu al normelor noastre sociale care afectează comunitățile virtuale.

Apoi vine Google+, care înțelege că nu comunicăm cu mătușa Bee în același mod în care comunicăm cu persoana cu care ne întâlnim obișnuit și ne permite să creăm cercuri sociale virtuale care imită modul în care interacționăm în viața noastră de zi cu zi. Acesta este un exemplu grozav al comunității virtuale care se poate dezvolta pentru a se conforma normelor noastre sociale.

Dar indiferent de modul în care îl tăiați, participarea la comunitățile virtuale face interacțiunile noastre mai publice decât oricând. Cercetătorul în rețelele sociale Danah Boyd a spus odată că interacțiunile noastre în lumea fizică par implicit mai private (deși există o mulțime de factori implicați pentru a stabili dacă acest lucru este sau nu adevărat), dar în lumea online, acel sentiment de intimitate este imediat dizolvat și face ca orice spus să fie potențial foarte public și imortalizat.

A fost nevoie de timp pentru mulți oameni să se împace cu asta. Așadar, modul în care ne comportăm în comunitățile noastre virtuale nu poate coincide niciodată pe deplin cu modul în care ne comportăm în viața de zi cu zi.

Dar ceea ce pare să se întâmple este că comunitățile virtuale în ansamblu își impun mai întâi regulile asupra noastră și, pe măsură ce trece timpul, începem să ne impunem voința asupra ei, făcând experiența mai fluidă între relațiile noastre din comunitățile noastre virtuale și relațiile noastre. în comunitățile noastre fizice.

Deci, unde urmează?

Știm că tot mai mult timp se petrece în aceste lumi virtuale. Și știm că acest timp petrecut are capacitatea fie de a ne influența negativ, fie de a ne influența pozitiv în viața noastră de zi cu zi. Comunitățile sunt comunități, fie online, fie offline. Și lumile virtuale se dovedesc a fi foarte reale.

Deci, întrebarea mea este, cum ne putem petrece mai bine timpul în acele comunități? Cum putem folosi comunitățile sociale online, o extensie a comunităților noastre aici, în lumea fizică? Cum vom folosi noi, ca societate, aceste lumi virtuale pentru a face diferența?

Totul este încă foarte nou și aceste lumi sunt încă în curs de dezvoltare. Dar, în calitate de creatori ai acestor lumi virtuale, avem de ales în ceea ce privește modul în care le modelăm. Cum vei face diferența?