O que é uma vírgula Oxford e quando você deve usá-la? [+Exemplos]

Publicados: 2023-03-11

A vírgula Oxford — às vezes também conhecida como vírgula serial, vírgula Harvard ou vírgula Chicago — é uma vírgula opcional que aparece antes do item final em uma lista de três ou mais. Esta pontuação é comumente usada por razões estilísticas ou para esclarecer uma frase. Por exemplo: “Ela comprou uma caneta, papel e tesoura”.

Na maioria dos casos, como na frase acima, colocar uma vírgula Oxford antes do último “e” faz pouca diferença no significado geral, mas em outras situações, pode ajudar os escritores a evitar ambigüidades e mal-entendidos.

Neste artigo, veremos tudo o que você precisa saber sobre a vírgula de Oxford, incluindo por que as pessoas estão tão divididas sobre se você deve ou não usá-la - e como ela se tornou o foco de um $ 5 milhões de dólares ação judicial! Vamos mergulhar.

Quem se importa com uma vírgula de Oxford? Descubra por que isso é importante e como isso pode até mesmo ajudá-lo a evitar um processo judicial! ️

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A vírgula Oxford separa (e esclarece) os itens da lista

A vírgula Oxford recebe o nome de um guia de estilo publicado pela Oxford University Press em 1905. Neste manual, foi sugerido que a vírgula deveria ser usada para separar os itens da lista, adicionando assim uma camada extra de clareza ao texto. Isso pode ser uma lista simples de substantivos ou cláusulas mais complexas empilhadas uma após a outra.

Adicionar uma vírgula Oxford pode ajudar não apenas com a entonação (como você pode ler as palavras em voz alta), mas - mais importante - pode comunicar melhor o significado pretendido ao leitor. Compare, por exemplo:

Candidatei-me às melhores faculdades da América, Cambridge e Oxford.

Candidatei-me às melhores faculdades dos Estados Unidos, Cambridge e Oxford.

*As faculdades mais famosas da América, Cambridge e Oxford? Faça isso Cambridge, Massachusetts e Oxford, Mississippi.*

Neste exemplo, o autor está dizendo que acha que Cambridge e Oxford são as melhores faculdades localizadas na América ou está dizendo que se inscreveu nas melhores faculdades da América, além das duas famosas universidades britânicas, Cambridge e Oxford? Às vezes, o contexto e o bom senso nos darão a resposta para essas perguntas, mas com a vírgula de Oxford, nunca há dúvidas, tornando mais seguro o status de admissão do autor e o futuro acadêmico.

Aqui está outro exemplo disso colocado em ação:

Sou inspirado por meus pais, Stephen King e Anne Rice.

Na primeira versão desta frase, com a vírgula Oxford, o autor está claramente creditando quatro pessoas diferentes como sua fonte de inspiração: seus pais e dois conhecidos autores de terror e fantasia, Stephen Kind e Anne Rice. No segundo exemplo, o leitor pode erroneamente acreditar que esse autor é um bebê de nepotismo literário de primeira linha!

Então, agora que temos uma ideia melhor do que a vírgula de Oxford é e faz, vamos ver por que ela continua a causar tanto debate entre gramáticos e defensores da língua inglesa.

divide os gramáticos

O objetivo de qualquer sinal de pontuação é fazer com que as palavras escritas evoquem a linguagem falada. Está lá para orientar os leitores sobre como um texto deve soar, com o fluxo, entonação e pausas corretos. Os autores geralmente têm uma boa ideia de como seu texto deve ser lido, mas pode não ser imediatamente óbvio para os leitores - a menos que recebam algumas pistas. Quando a pontuação está mal colocada ou ausente, pode tornar um texto mais difícil de ler, colocando pausas em lugares estranhos, enfatizando as palavras erradas ou combinando partes de uma frase que não devem ser combinadas.

A pontuação pode fornecer essa clareza, mas também há situações em que ela não é estritamente necessária. Esta é em parte a razão pela qual algumas pessoas são inimigas juradas da vírgula de Oxford, enquanto outras a elogiam como a melhor coisa que aconteceu com as palavras desde a imprensa de Gutenberg. A verdade, como sempre, está em algum lugar no meio.

O caso da vírgula de Oxford

Geralmente, existem três argumentos para usar a vírgula Oxford:

1. É considerado a norma nessa variedade particular de inglês.

Ironicamente, enquanto a vírgula de Oxford tem o nome da Oxford University Press (OUP), a própria Universidade de Oxford aconselha seus alunos e funcionários contra o uso generalizado, a menos que seja necessário para evitar confusão ou mal-entendidos. O mesmo vale para a maioria dos guias de estilo do inglês britânico, canadense e australiano, enquanto a maioria dos guias de estilo do inglês americano é a favor da vírgula de Oxford. Veremos mais de perto as posturas de diferentes guias de estilo mais tarde.

2. É consistente com todas as outras regras de pontuação para itens de lista.

O ponto e vírgula, por exemplo, é sempre aplicado antes do último item de uma lista:

Ela adorava ir ao mar por três motivos: o barulho das ondas a relaxava; o cheiro do sal e das algas fez com que se sentisse em casa; e a visão da costa a inspirou.

Se usarmos um ponto e vírgula antes da última cláusula nesse tipo de lista, os defensores da vírgula de Oxford argumentam que o mesmo deve ser aplicado a outros sinais de pontuação ao listar coisas para que haja um padrão lógico para a gramática.

3. Remove a ambigüidade.

Talvez a maior razão pela qual as pessoas argumentem que devemos usar a vírgula Oxford, no entanto, é que ela fornece clareza e remove a ambiguidade de frases como estas:

Eles dirigiram para Hollywood com Vera, uma agente e estilista.

Eles dirigiram para Hollywood com Vera, uma agente e uma estilista.

Aqui, na primeira frase de amostra, há duas interpretações possíveis: Vera usa muitos chapéus, trabalhando como agente e estilista, ou 'eles' foram para Hollywood com Vera e duas outras pessoas que eram, respectivamente, agente e estilista estilista. Na segunda frase, a única interpretação possível é que 'eles' estavam acompanhados por três pessoas diferentes: Vera, a agente, e a estilista.

A diferença é se os dois últimos substantivos, “um agente” e “um estilista”, descrevem “Vera” ou se são simplesmente dois itens adicionais em uma lista. Uma vírgula Oxford geralmente sugere a resposta.

Alerta de nerd de gramática Se você realmente quiser ser técnico sobre isso, se "um agente" e "um estilista" fossem usados para descrever "Vera" nesta frase, isso seria conhecido como uma 'aposição' - uma construção gramatical onde dois ( ou mais), geralmente frases nominais, são colocadas próximas umas das outras de modo que um elemento identifique ou descreva o outro.

O caso contra a vírgula de Oxford

Curiosamente, os argumentos contra o uso da vírgula Oxford são muito semelhantes aos argumentos para usá-la. As pessoas argumentam que:

1. Vai contra a norma nessa variedade particular de inglês.

Uma vez que a vírgula de Oxford não é considerada a norma no inglês britânico, canadense e australiano, muitos guias de estilo nessas regiões desaconselham seu uso generalizado, limitando-o ao estritamente necessário.

2. Ocupa espaço desnecessário e parece bagunçado.

Uma das maiores razões pelas quais as pessoas se opõem à vírgula Oxford não é realmente por causa da gramática, mas porque simplesmente não gostam dela . Eles acham que isso complica o texto desnecessariamente, fica feio e adiciona caracteres extras à página impressa. Se você estiver com pouco espaço, trabalhando com um limite estrito de caracteres ou deseja reduzir a contagem de páginas, este último ponto pode ser especialmente importante a ser considerado.

Nesta frase, por exemplo, adicionar uma vírgula Oxford não faz muita diferença e apenas faz com que pareça mais ocupado:

A bandeira da França é azul, branca e vermelha.

*Com ou sem a vírgula de Oxford, a bandeira francesa tem a mesma aparência.* (Foto: Unsplash/Anthony Choren)

Não importa como você olhe para essas duas frases, temos uma ideia clara de como é a bandeira francesa. Não há grande risco de confusão e nada está sujeito a interpretação.

Embora isso seja em grande parte uma questão de estética e estilo para muitos, você também pode argumentar que muitas vírgulas na página não apenas parecem confusas, mas também podem confundir o leitor sobre como o texto deve soar, distraindo-o de realmente entender as informações adequadamente. A gramática está atrapalhando. E a gramática deve apoiar a comunicação, não torná-la mais difícil.

3. Pode criar ambiguidade.

Embora a linguagem escrita tenha evoluído ao longo de milhares de anos, os mal-entendidos continuam sendo parte integrante da comunicação humana. A vírgula Oxford, por mais útil que seja, não é uma cura sintática milagrosa (na verdade, alguns acham seu uso um pouco pedante). Em casos raros, pode até abrir uma frase para mais interpretações, em vez de esclarecer o significado. Aqui está um exemplo:

Esta é minha mãe, Vera e Bree.

Na primeira frase, uma pessoa apresenta três pessoas: sua mãe, uma pessoa chamada Vera e uma pessoa chamada Bree, para um ouvinte desconhecido. Na segunda frase, onde a vírgula Oxford foi adicionada, o mesmo pode ser verdade, mas também pode significar que a pessoa está apresentando apenas duas pessoas ao ouvinte: a mãe, cujo nome é Vera, e alguém chamado Bree.

É (principalmente) uma escolha estilística

Portanto, com tudo isso dito, parece que a única conclusão a que chegamos é que, gramaticalmente falando, a vírgula Oxford não é correta nem incorreta. É simplesmente opcional . Embora existam muitas razões a favor e contra seu uso, quase sempre se resume a preferência e contexto pessoal.

Portanto, se não há um acordo unânime sobre se você deve usar esse sinal de pontuação divisivo, como saber o que fazer na próxima vez que estiver escrevendo ou editando um texto de sua autoria?

Uma opção segura é ouvir o que dizem os guias de estilo.

Guias de estilo populares têm diferentes interpretações sobre a vírgula Oxford

Em caso de dúvida sobre se deve ou não usar a vírgula Oxford, você pode começar verificando qual é a prática padrão na variedade regional do inglês que está usando. O problema é que muitas vezes você terá pessoas em ambos os lados da cerca, mesmo dentro de uma região, de modo que só o levará até certo ponto. E como não é realmente uma questão de certo ou errado, você pode fazer o que quiser, contanto que seja consistente e mantenha um estilo.

Para ajudá-lo a escolher um, aqui está um resumo não exaustivo de diferentes guias de estilo e sua posição sobre a vírgula de Oxford:

Guia de estilo	Região	Última vírgula depois de vários itens?
O Manual de Estilo de Chicago	EUA	"Chicago recomenda enfaticamente esse uso amplamente praticado."
O Manual de Publicação da American Psychological Association (APA)	EUA	"Use uma vírgula antes da conjunção que precede o último termo de uma série."
O livro de estilo da Associated Press (AP)	EUA	Não, a menos que seja necessário para evitar ambiguidade. Separa a redação jornalística (sem vírgula) da redação literária (vírgula) e sugere o uso da vírgula de Oxford para redação universitária.
Livro de estilo do New York Times	EUA	"Em geral, não use vírgula antes de e ou em uma série."
Manual de Estilo MLA e Guia para Publicações Acadêmicas (Modern Language Association)	EUA	"Use vírgulas para separar palavras, frases e cláusulas em uma série."
Os Elementos de Estilo , Strunk e Branco	EUA	"Em uma série de três ou mais termos com uma única conjunção, use uma vírgula após cada termo, exceto o último."
O Guia de Estilo Oxford (Oxford University Press)	GBR	“Dado que a vírgula final às vezes é necessária para evitar ambiguidade, é lógico impô-la uniformemente”
O guia de estilo Economist	GBR	“Não coloque uma vírgula antes e no final de uma sequência de itens, a menos que um dos itens inclua outro e.”
Guia de Escrita e Estilo da Direção de Assuntos Públicos da Universidade de Oxford	GBR	“geralmente não há vírgula entre o penúltimo item e 'e'/'ou' [...]. No entanto, é essencial usar uma vírgula Oxford, se necessário, para evitar ambigüidades.”
O guia de estilo do guardião	GBR	Desnecessário para listas diretas, mas às vezes pode ajudar o leitor.
O Guia de Cambridge para o Uso do Inglês	GBR	Diferenças regionais se aplicam. Geralmente desnecessário, mas uma escolha estilística.
Manual de Estilo do Serviço de Publicações do Governo Australiano para Autores, Editores e Impressores	AUS	“Uma vírgula é usada antes de e, ou, ou etc. em uma lista quando sua omissão pode gerar ambigüidade ou fazer com que a última palavra ou frase seja interpretada com uma preposição na frase anterior. … Geralmente, no entanto, uma vírgula não é usada antes de e, ou ou etc. em uma lista."
O Estilo Canadense: Um Guia para Redação e Edição	PODE	“É melhor omitir a vírgula final onde a clareza permitir, a menos que haja necessidade de enfatizar o último elemento de uma série.”

️Uma nota de cautela: mesmo se você escolher um guia de estilo e tratá-lo como sua própria Bíblia de pontuação, aqueles geralmente a favor das vírgulas de Oxford podem desaconselhá-lo em certas situações, enquanto a maioria dos guias de estilo que se opõem geralmente argumentam que ainda deve ser usado se houver risco de mal-entendido ou ambigüidade. Portanto, você ainda terá que tomar decisões caso a caso.

No final, usar ou não a vírgula Oxford dependerá do que o guia de estilo de sua escolha aconselha, do que você prefere pessoalmente e do que o contexto exige.

Este último ponto é importante, especialmente se você for com um guia de vírgula não-Oxford. Você não precisa necessariamente decorar todas as exceções e minúcias do seu guia de estilo; o melhor conselho é considerar se a frase faz sentido no contexto. Se não estiver imediatamente claro a que você está se referindo e a ambigüidade puder causar um infeliz mal-entendido, adicione uma pequena vírgula para garantir.

Às vezes é difícil saber se você deve Oxford vírgula ou não. Contratar um revisor profissional treinado exatamente nesses tipos de perguntas pode evitar muitas dores de cabeça e garantir que seu texto seja o mais polido possível.

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Mas às vezes é necessário

Como mencionado, ambos os lados do debate sobre a vírgula de Oxford geralmente querem alcançar a mesma coisa: eliminar a ambigüidade. É por isso que mesmo os guias de estilo que desaconselham o uso da vírgula Oxford sugerem que você deve usá-la quando necessário .

Se você não está totalmente convencido de que a linguagem às vezes precisa ser precisa, pense no empregador que perdeu um processo de $ 5 milhões de dólares por causa da falta de uma vírgula em um texto legal.

O caso da Oakhurst Dairy

Em 2014, os funcionários do Maine ganharam um processo contra seu empregador, Oakhurst Dairy, devido à omissão de uma vírgula de Oxford nas leis estaduais. De acordo com o texto legal, as tarefas que não davam direito ao pagamento de horas extras eram:

"enlatar, processar, preservar, congelar, secar, comercializar, armazenar, embalar para embarque ou distribuição"

Os motoristas de Oakhurst argumentaram que não estava claro se “embalagem para embarque” e “distribuição” deveriam ser consideradas uma tarefa combinada ou duas tarefas separadas. A Oakhurst Dairy argumentou que os motoristas que distribuíam suas mercadorias não eram elegíveis para compensação de horas extras porque se enquadravam em “embalagem para remessa ou distribuição” como um trabalho combinado.

No entanto, sem a vírgula Oxford antes de “ou distribuição”, a lei só poderia ser aplicada tecnicamente a “embalagem”, quer isso significasse embalagem para embarque ou embalagem para distribuição. Como os motoristas não estavam fazendo nenhum tipo de embalagem, o tribunal decidiu que eles eram elegíveis para compensação, deixando a Oakhurst Dairy com uma nota de $ 5 milhões para pagar.

Este exemplo serve apenas para mostrar como às vezes uma vírgula aparentemente insignificante pode causar um impacto surpreendentemente grande. Claro, nem sempre é tão profundo. Às vezes, deixar a vírgula Oxford de fora simplesmente causará alguns mal-entendidos, que vão do hilário ao lamentável.

Aí está: uma explicação de um pequeno, mas poderoso sinal de pontuação que continua dividindo leitores e escritores. Esperançosamente, você achou este artigo útil e agora tem uma ideia melhor de que lado da cerca você está.

Quando chegar a hora de aplicar o que você aprendeu à sua própria redação, não se esqueça de ser consistente, considerar o contexto e focar na clareza.