Adaptando jogos móveis para 2024

Recentemente, mergulhei no ensaio perspicaz de Mathew Ball sobre o estado dos jogos em 2024 . Definitivamente vale a pena ler e acho que vale a pena revisar algumas de suas análises sobre o cenário de jogos para celular. O ensaio fornece uma visão abrangente da indústria de videogames até 2024, destacando as principais forças, tanto micro quanto macro, que moldam sua trajetória. Quando se trata de jogos para celular, existem vários fatores únicos em jogo, tanto vantajosos quanto desafiadores, que merecem atenção. Vamos começar examinando os ventos favoráveis ​​que impulsionam os jogos móveis atualmente, bem como os ventos contrários que prometem seu futuro.

As indústrias muitas vezes passam por ciclos e estamos testemunhando esse fenômeno, especialmente no domínio dos jogos para dispositivos móveis. Os jogos para dispositivos móveis viveram uma era dourada durante a pandemia, à medida que os utilizadores se encontravam em confinamento, recorrendo naturalmente aos seus dispositivos para passar o tempo, sendo os jogos para dispositivos móveis os principais beneficiários. Esta sorte inesperada levou muitos estúdios a aumentar os seus gastos e a prosseguir estratégias de crescimento que reflectissem as das principais empresas tecnológicas.

Mas, como acontece com qualquer grande festa, geralmente há uma ressaca igualmente grande (se não maior), e é aqui que nos encontramos atualmente. Além das principais forças macro de pessoas que agora gastam mais tempo e dinheiro fora do que dentro de suas casas e em seus dispositivos, a própria indústria móvel está passando por uma transformação significativa devido a mudanças sísmicas, como a introdução da estrutura App Tracking Transparency da Apple em 2021 . As mudanças no ATT da Apple levaram ao aumento dos custos de aquisição de usuários, criando um ciclo vicioso de menos instalações, menos tempo de jogo e, em última análise, redução de gastos no jogo, levando a uma espécie de espiral mortal. A essência dos jogos para celular reside na aquisição de usuários de outros jogos – perto de 40% dos gastos com jogos nos EUA são em jogos para celular.

O impacto da ATT não foi igual em todos os níveis e afetou desproporcionalmente jogos menores e desenvolvedores independentes. A lógica por trás disso é que os estúdios maiores, com portfólios extensos de jogos, podem mitigar um pouco os efeitos, aproveitando seus próprios conjuntos robustos de dados de usuários e beneficiando-se de um efeito de rede para promover e comercializar seus jogos, um luxo que os pequenos estúdios independentes não podem pagar.

Um excelente exemplo que ilustra isso é o Monopoly Go, um dos maiores sucessos móveis do ano passado. Curiosamente, este jogo não surgiu de um estúdio independente; em vez disso, foi desenvolvido por um dos maiores players do cenário de jogos para celular, Scopely. Aproveitando seu extenso portfólio, que inclui títulos como Yahtzee, Scrabble Go e Stumble Guys, a Scopely facilitou o lançamento e o crescimento do Monopoly Go. Isto demonstra o poder de ter uma linha robusta de jogos para enfrentar os desafios da era pós-IDFA.

Outro fator distintivo na área móvel é a concorrência não apenas de outros jogos móveis, mas também de outras ofertas de conteúdo em dispositivos, especialmente conteúdo de vídeo. Nesse domínio, os suspeitos do costume incluem TikTok, Instagram Reels e YouTube Shorts, todos disputando atenção, tempo de tela e dinheiro em plataformas móveis. Tanto os jogos para dispositivos móveis como o conteúdo de vídeo registaram um impulso durante a pandemia, expandindo os seus fluxos de receitas e a sua quota de mercado. No entanto, no mundo pós-COVID, o conteúdo de vídeo manteve a sua força, enquanto os jogos para dispositivos móveis enfrentaram desafios.

Num mundo pós-COVID, outra força macro significativa em jogo é a inflação, onde os custos de bens essenciais como alimentação e abrigo aumentaram como percentagem do rendimento de muitos indivíduos. Embora os jogos sejam apreciados por muitos, eles são despesas em grande parte discricionárias. Portanto, para jogos para celular, foi um golpe duplo: a receita publicitária diminuiu e as compras no aplicativo (IAP) também estão diminuindo. Para um jogador casual que se depara com a escolha entre comprar vidas extras ou comprar itens essenciais, a realidade é que os itens essenciais vencerão.  

Dada a miríade de forças em jogo e a dura realidade da diminuição das receitas, os estúdios são obrigados a tomar medidas drásticas de redução de custos para se manterem à tona. Uma das respostas mais visíveis foi uma onda significativa de demissões em toda a indústria de jogos, afetando não apenas os estúdios de jogos móveis, mas também os estúdios de plataformas de PC e até mesmo empresas de tecnologia de jogos como a Unity. Contudo, reduzir o número de funcionários não é a única estratégia em jogo; alguns estúdios estão transferindo o desenvolvimento para regiões de custos mais baixos, enquanto outros estão explorando e aproveitando a IA generativa para reduzir despesas . Essas ações contribuem coletivamente para um cenário de jogos móveis mais enxuto, mas infelizmente resultarão no fechamento de alguns estúdios, especialmente os menores.

A força vital de estúdios pequenos e de alguns grandes estúdios geralmente vem do financiamento de capital de risco (VC) para manter as luzes acesas. Durante a pandemia, o financiamento de capital de risco atingiu um pico. Hoje em dia, porém, o financiamento de capital de risco na América do Norte diminuiu em mais da metade. Esta redução drástica tornou a angariação de fundos para a folha de pagamento do próximo mês um desafio significativo. Longe vão os dias de apetite por grandes investimentos com resultados incertos. Isto cria uma situação muito desafiadora para muitos estúdios que contam com esses financiamentos.

Isto promoveu um ambiente avesso ao risco em que o surgimento de novos títulos será raro. Em vez disso, podemos antecipar um foco na duplicação de “títulos conhecidos”, com sequências e spin-offs sendo muito mais prevalentes. Consequentemente, este ambiente fortalece a posição dos titulares estabelecidos, tornando extremamente desafiador para novos jogos fazerem avanços. Muitos dos principais títulos têm vários anos e pertencem a gêneros altamente estabelecidos. Num tal clima, os estúdios estão mais inclinados a investir nos seus maiores sucessos, melhorando-os com meta adicionais e eventos de envolvimento, em vez de lançar títulos inteiramente novos a partir do zero.  

Apesar destes desafios, ainda existem algumas forças positivas em jogo que podem beneficiar o espaço de jogos móveis. Novos modelos de negócios, como assinaturas, estão em ascensão. Embora esses acordos normalmente favoreçam os distribuidores, expandindo suas bibliotecas de jogos com vantagens limitadas para os desenvolvedores, eles ainda representam uma nova fonte de receita. Além disso, as assinaturas podem ser aproveitadas para reintroduzir uma franquia antiga ou bem estabelecida a uma nova base de usuários. Para os desenvolvedores, esse modelo pode ajudar na construção de seguidores, abrindo caminho para o lançamento de sequências subsequentes ou jogos derivados no futuro.

Outro desenvolvimento significativo, mais uma vez relacionado com a Apple, é a abertura da App Store a métodos de pagamento alternativos. Isto já está a acontecer na Europa e potencialmente apresenta aos programadores oportunidades de contornar a taxa padrão de plataforma de 30% e reter mais receitas. Sem dúvida, os desenvolvedores podem precisar oferecer descontos para incentivar os usuários a optar por pagamentos diretos por meio de um caminho alternativo, em vez da compra conveniente no aplicativo. No entanto, os desenvolvedores podem se beneficiar ao fornecer aos usuários mais opções para fazer compras.

No geral, existem inúmeras forças que influenciam os jogos móveis atualmente, abrangendo aspectos positivos e negativos, sendo que algumas provavelmente terão efeitos duradouros, enquanto outras podem ser transitórias. Apesar dos desafios, continuo otimista quanto ao futuro dos jogos móveis e acredito que a indústria persistirá na evolução e na inovação. Não tenho dúvidas de que a indústria resistirá a estes desafios e emergirá ainda mais forte do outro lado.