12 lições de “autópsia de uma igreja falecida” que você pode usar

Ninguém quer ver sua igreja se tornar uma das milhares que falham a cada ano. Mas a única maneira de aprender com o fracasso é estudá-lo.

Essa é a premissa sobre a qual o pesquisador de religião Thom Rainer escreveu o livro de 2014 “Autopsy of a Deceased Church”.

No livro, Rainer relata sua experiência de trabalhar com uma igreja anteriormente próspera do Meio-Oeste que teve uma morte lenta ao longo de uma década.

Como as igrejas não são operadas exatamente como negócios e porque são construídas com base na fé e nas boas intenções, as bandeiras vermelhas e os sinais de declínio podem ser ignorados na esperança de que a oração e a positividade tragam a igreja de volta à vida.

Como escreve Rainer:

O crescimento pode ocorrer rapidamente, mas o declínio geralmente é lento, imperceptivelmente lento. Essa lenta erosão é o pior tipo de declínio para a igreja, porque os membros não têm senso de urgência para mudar... O declínio está na conexão com a comunidade. O declínio está nas esperanças e sonhos daqueles que permanecem.

Um pouco deprimente, eu sei. Mas com uma estimativa de 100.000 igrejas em declínio acelerado, não é hora de ficar na ponta dos pés sobre o que está em jogo.

Com isso em mente, vamos dar uma olhada no que causa a morte de igrejas e quais medidas preventivas podem ser tomadas para ajudar a salvar sua igreja, conforme descrito em “Autópsia de uma Igreja Morta”.

Lições de “Autópsia de uma Igreja Falecida”

Antes de “Autopsy of a Deceased Church” se tornar um best-seller em Church Administration na Amazon, começou como um post de 700 palavras no blog de Rainer.

Quando esse post inesperadamente atingiu tal ponto, tornando-se o blog mais popular de todos os tempos em seu site, Rainer sabia que precisava ir mais fundo.

Essa postagem original no blog identificou 11 sintomas de uma igreja em seu leito de morte: coisas como separação da comunidade, fixação no passado e foco interior.

O livro vai um passo além e identifica 12 abordagens para manter sua igreja viva, ou pelo menos sair de forma digna. Os quatro primeiros são voltados para igrejas que estão apresentando sintomas de declínio, os quatro segundos são voltados para igrejas que estão com suporte de vida e os quatro últimos são para igrejas que estão além da esperança. Vamos dar uma olhada.

NOTA: Estas lições são parafraseadas em minhas próprias palavras. Recomendo a leitura completa de “Autopsy of a Deceased Church”. Rainer inclui muito conteúdo útil, como pedidos de oração e perguntas para reflexão.

Igrejas que estão apresentando sintomas

St Pancras Old Church em Londres, imagem via Wikimedia Commons

Seus números começaram a diminuir de ano para ano? Você costuma olhar para um ponto no passado recente como seu pico? A maioria de seus ministérios mudou para servir seus membros ao invés da comunidade ao redor? Se sim, sua igreja pode estar mostrando sinais de doença. A boa notícia é que você ainda tem tempo para mudar.

1. Volte para sua comunidade

Rainer fala repetidamente sobre o fim da igreja começando com uma mudança de foco de servir a comunidade em que está localizada para manter seus próprios membros confortáveis.

“Afiliação à igreja não é afiliação a um clube de campo”, escreve ele. “Não se trata de pagar suas dívidas e obter vantagens.”

Ou, como Peyton Jones – fundador da New Breed Church Planting Network – coloca: “As pessoas não estão procurando conforto, elas estão procurando propósito”.

Qualquer igreja saudável serve sua comunidade em primeiro lugar. Sua igreja está servindo a comunidade ao seu redor ou apenas mantendo seus membros confortáveis ​​e isolados? Se a resposta for a última, é hora de começar a trabalhar como voluntário e conhecer novas pessoas.

2. Divida as panelinhas

Sua igreja pode perder seu ímpeto de crescimento quando os membros começam a “formar grupos sagrados”, como Rainer os descreve. Quando seus ministérios estão isolados dentro de sua igreja ao invés de direcionados para fora de suas paredes, e envolvem as mesmas pessoas socializando umas com as outras semana após semana, o crescimento é quase impossível.

Isso pode resultar em estagnação, que pode reverter o crescimento, o que eventualmente leva à morte.

Como Efrem Smith, pastor co-líder da Bayside Church, Midtown em Sacramento, diz: “Para permanecer relevante, a igreja deve diversificar”.

Envie grupos de voluntários para a comunidade, misture seus pequenos grupos com atividades divertidas de quebra-gelo ou convide seus membros a trazer seus amigos e familiares sem igreja para participar de suas atividades.

3. Siga o dinheiro

Rainer diz que em todas as igrejas moribundas que ele estudou, havia um claro rastro de dinheiro que mostrava um orçamento fora de controle.

Uma igreja com a qual ele trabalhou gastou 98% de seu orçamento nas necessidades dos membros.

Pense em uma empresa que gasta 98% de seu orçamento em remuneração e benefícios de funcionários e os 2% restantes em coisas como publicidade, relações públicas, pesquisa e desenvolvimento, etc. Que chance de sobrevivência você acha que essa empresa teria?

Se sua igreja está gastando menos de 5% de seu orçamento anual em ministérios externos, tente transferir algum dinheiro e veja que tipo de resultados você obtém. Se você não tem certeza para onde seu dinheiro está indo, o software de contabilidade da igreja pode ajudar.

4. Tome medidas específicas para a mudança

Orar, esperar e querer mudar são uma coisa, mas a mudança real só vem com uma ação específica e focada. Depois de determinar que sua igreja está atrasada no que diz respeito ao alcance da comunidade, dê passos concretos para mudar esse equilíbrio.

Um exemplo que Rainer dá é um líder de igreja que se reuniu com o diretor de uma escola primária local para perguntar o que eles mais precisavam. Na época, essa necessidade era de tinta fresca nas paredes, e logo 100 membros da igreja se mobilizaram para pintar as paredes da escola.

Se tudo isso parece assustador, o software de gerenciamento de igreja pode tornar coisas como agendar voluntários e gerenciar grupos muito mais fáceis.

Igrejas que estão muito doentes

Uma igreja antiga, imagem via Wikimedia

Sua frequência à igreja está diminuindo há mais de uma década? A perspectiva de mudança causa grande conflito entre os tomadores de decisão em sua igreja? Sua igreja passa por pastores a cada dois anos? Sua igreja pode estar muito doente, e salvá-la exigirá mudanças drásticas.

5. Reconheça para onde sua igreja está indo

A maior falha em uma igreja muito doente, diz Rainer, não são os sintomas. Não, a maioria desses sintomas pode ser corrigida com alguma vontade e trabalho duro. O maior problema de uma igreja muito doente é a teimosia que impede a mudança.

Se você puder reconhecer que sua igreja precisa mudar de rumo, há esperança. Talvez isso venha de um novo pastor, ou solicitando ideias de novos membros jovens, mas tudo depende de não fazer as coisas da mesma maneira apenas porque “é assim que sempre foram feitas”.

6. Esteja disposto a fazer o que for necessário

A mudança provavelmente terá que ser drástica. Pode significar mudar para um novo prédio, ou irritar alguns membros de longa data que não estão dispostos a abraçar uma cultura diferente da igreja, ou se separar de funcionários que não estão dispostos a aceitar um papel mais voltado para o exterior.

Pode ser doloroso, mas sua igreja está morrendo por causa da negligência, e reverter um curso que está em andamento há décadas não será fácil.

7. Seja radical

Por décadas, sua igreja pode ter se mantido firme contra permitir projeção de vídeo, bandas de rock ou uso de tecnologia durante o culto. Alguns membros de sua congregação podem estar perfeitamente satisfeitos com o serviço da mesma forma que foi realizado em 1975.

Mas se você quer que sua igreja sobreviva, você precisa considerar que existem muitas maneiras de adorar, não apenas da maneira que você sempre fez.

Para salvar sua igreja, você precisa estar bem em deixar sua zona de conforto.

8. Prepare-se para se tornar uma nova igreja

Com novos líderes, novos ministérios, esperançosamente novos membros e talvez até um novo prédio ou nome, sua igreja parecerá muito diferente do que era antes dessas mudanças, e isso não é necessariamente uma coisa ruim. Idealmente, sua igreja parecerá vibrante e energizada, em vez de obsoleta e murcha.

Isso pode irritar alguns membros entrincheirados e talvez até alguns líderes da igreja. Isso é compreensível quando as coisas são feitas de uma certa maneira há décadas. Como dissemos no nº 6, as coisas serão difíceis nesta fase final. Mas é melhor que a alternativa.

Igrejas que são terminais

Uma igreja abandonada no Novo México, imagem via Wikimedia

Talvez sua igreja tenha atingido o pico de frequência durante o governo Reagan. Talvez você esteja vendo apenas uma ou duas novas famílias se juntarem por ano. Talvez você não queira um sistema de iluminação moderno ou um aplicativo que precise atualizar toda semana.

Como líder de igreja, você sabe em seu coração se sua igreja pode ser salva ou não. Você sabe quando é hora de aceitar que foi uma boa corrida e graciosamente se curvar. Se você ainda não chegou lá, sinta-se à vontade para voltar de 1 a 8. Mas se você já ultrapassou esses passos, toda a esperança não está perdida.

Aqui estão algumas abordagens dignas para garantir que os recursos de sua igreja não sejam desperdiçados e que sua congregação restante encontre um novo lar.

9. Venda sua igreja e ajude uma igreja jovem e em crescimento

Você pode ter admirado uma nova igreja do outro lado da cidade. Um que parece estar fazendo coisas incríveis na comunidade e crescendo a cada semana. Embora sua igreja possa não ter recursos ou energia para replicar o que está fazendo, você pode apoiar sua missão vendendo sua propriedade e doando os lucros.

Como Rainer escreve: “Você pode ter certeza de que a morte de sua igreja ajudou outra igreja a viver”.

10. Doe seu prédio para outra igreja

Os imóveis são caros, especialmente nas grandes cidades. Existem muitas igrejas promissoras e energéticas por aí reunidas em ginásios de ensino médio e espaços multiuso. Se sua igreja tem 15 pessoas esticando as pernas em um espaço de adoração de 500 lugares, por que não abrir suas portas para alguém que possa usá-lo? Não pense nisso como desistir, pense nisso como abrir sua casa para uma família necessitada. Escolha uma igreja com ideais que combinem com os seus e a transição será natural.

Como Rainer diz: “Novas igrejas estão começando aos milhares todos os meses na América. Um de seus maiores desafios é encontrar um lugar onde possam se encontrar.”

11. Entregue sua igreja para a comunidade

Uma razão pela qual muitas igrejas falham é porque elas se recusam a se adaptar às mudanças na comunidade ao seu redor. Essas mudanças podem ser culturais, geracionais ou socioeconômicas.

Uma coisa com certeza é que sua comunidade não vai voltar no tempo exatamente como era 20 anos atrás. Por que não deixar sua igreja servir a comunidade, entregando-a a líderes comunitários que estão fazendo a diferença no bairro? Pode tornar-se um centro de juventude, ou um espaço de encontro comunitário, ou uma despensa de alimentos. Pense em sua igreja como um doador de órgãos.

12. Fusão com outra igreja

Esta é uma ótima opção para igrejas que sofreram um declínio acentuado e estão claramente saindo, mas ainda têm membros entusiasmados e apaixonados.

Ao permitir que uma igreja saudável e em crescimento assuma a liderança, você está se aliviando de um fardo e dando à sua congregação a oportunidade de se juntar a uma próspera comunidade da igreja.

“Em termos simples, você está permitindo que a igreja saudável tome conta de sua igreja”, escreve Rainer. “Isso é um sacrifício. Essa é uma maneira de morrer com dignidade.”

Evite que sua igreja seja uma estatística

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