Technologia wystarczająco wkradła się w każdy zakamarek naszego życia. Od sposobu, w jaki myjemy zęby, przez sposób, w jaki poruszamy się po mieście, po sposób, w jaki wchodzimy w interakcje z ludźmi, jest częścią tego, kim jesteśmy.

Niedawno prowadziłem dyskusję wraz z Jen Lopez, menedżerem społeczności SEOmoz i autorką Becky Carroll na konferencji Emerging Media Conference w San Francisco. Nasza trójka wraz z publicznością rozmawiała o tym, jak media społecznościowe i wirtualne społeczności wpływają na nasze życie w sposób, którego wcześniej nie mogliśmy sobie wyobrazić. To była ekscytująca i wciągająca rozmowa, która pozwoliła nam poznać media społecznościowe i wirtualne światy poza sferą marketingu.

A ponieważ temat jest świeży w mojej głowie, pomyślałem, że dzisiaj podzielę się z wami niektórymi z tych koncepcji. Zanurzmy się w niektóre badania dotyczące wpływu świata wirtualnego na świat fizyczny i zbadajmy, jak te wirtualne społeczności wpłynęły na nasze relacje i co powinniśmy zrobić z tymi odkryciami.

Wpływ świata wirtualnego na świat fizyczny

Doszliśmy do czasów, w których z pewnością nie brakuje ludzi badających wpływ, jaki wirtualne światy wywierają na nas jako jednostki i jako społeczeństwo. Według badań profesora Jeremy'ego Bailensona z Uniwersytetu Stanforda pół miliarda ludzi spędza około 20 godzin tygodniowo na „nosieniu” awatarów.

Awatary są wirtualną reprezentacją osoby w wirtualnym świecie, a te wirtualne światy obejmują wszystko, od masowych gier online dla wielu graczy, takich jak World of Warcraft i Second Life, po Farmville. Można nawet posunąć się do tego stopnia, że ​​ludzie noszą awatary również w swoich różnych społecznościach – reprezentacje ich fizycznych osobowości w wirtualnym świecie.

Teraz termin „noszenie” jest ważnym niuansem, ponieważ raporty tego samego profesora pokazują, że ludzie zasadniczo zachowują się inaczej niż ich prawdziwe ja, w zależności od tego, jak różnią się ich awatary od nich. Na przykład, jeśli awatar osoby jest ładniejszy niż ta osoba, awatar tej osoby wydaje się być bardziej towarzyski w świecie wirtualnym niż ta osoba może być w świecie fizycznym.

Idąc o krok dalej, te zachowania online mogą faktycznie wpływać na zachowanie osoby w trybie offline. Poniżej zamieszczono film, który przedstawia niektóre badania profesora Bailensona, ale podsumuję. Uniwersytet Stanford przeprowadził testy, w których uczestnicy stworzyli awatary, które ich przypominały. Podpinali tych uczestników do specjalnego sprzętu i kazali im poruszać się po pokoju, podczas gdy awatary naśladowały ruchy ich ciał w wirtualnym świecie, który był wyświetlany przed ich oczami.

Badanie ujawniło, że pozytywne zachowanie można wzmocnić w świecie fizycznym, jeśli uczestnik może wizualizować i doświadczać określonego scenariusza w świecie wirtualnym. Pozwól mi wyjaśnić:

• Scenariusz pierwszy: Uczestnik naśladuje bieganie i widzi swojego awatara biegającego i tracącego na wadze w tempie jednego funta na każde cztery uniesione kolana.
• Scenariusz drugi: Uczestnik je niezdrowe jedzenie, a uczestnik doświadcza rozszerzania się ciała awatara.

Wynik? W tygodniach następujących po tym eksperymencie uczestnicy jedli zdrowiej i ćwiczyli więcej w świecie fizycznym, ponieważ byli w stanie wyobrazić sobie konsekwencje takiego zachowania. To samo działało w przypadku funduszy emerytalnych, gdzie uczestnicy zaczynali oszczędzać pieniądze na przyszłość, gdyby mogli nawiązać kontakt ze swoimi przyszłymi ja, obserwując skomputeryzowany proces starzenia się awatarów, które ich przypominały.

To bardzo inspirujący przykład tego, jak możemy znaleźć nowe sposoby wykorzystania tego rodzaju wirtualnej rzeczywistości, aby wpływać na rozwój osobisty w naszym codziennym życiu. Nintendo Wii i Microsoft Kinect to przykłady firm, które tworzą gry właśnie w tym celu.

Ale każdy pozytyw ma potencjalną wadę. Spędzanie dużej ilości czasu w tych wirtualnych światach i bycie bardziej połączonym z ludźmi niż kiedykolwiek wcześniej ma pewne konsekwencje.

Myślę, że być może jednym z najpotężniejszych przykładów tego, jak dostępność i łączność w nowej erze sieci społecznościowych może na nas negatywnie wpływać, jest następująca fabularyzowana historia młodej kobiety (i kilku innych), której bieg życia został całkowicie zmieniony w mniej niż trzy godziny po krótkim filmie, który został niewinnie opublikowany na YouTube.* Musisz zobaczyć tę prezentację Toma Scotta w Ignite London:

* Uwaga redaktora: Każdy incydent opisany przez Toma Scotta był oparty na aktualnym wydarzeniu informacyjnym; jednak ogólna historia była fikcyjna, „doskonała burza”, która, jak powiedział, nie była nierealistyczna (za The Guardian, 25 lipca 2010 r.).

Tak więc pytanie nie brzmi , czy wirtualne światy i społeczności wpływają na nasze życie, ale jak możemy wykorzystać pozytywne i znaleźć rozwiązania niektórych z najbardziej negatywnych skutków? Podobnie jak wielu z nas jest głęboko zaangażowanych w ulepszanie naszych społeczności, powinniśmy wziąć te lekcje i spróbować dowiedzieć się, jak możemy ulepszyć te wirtualne społeczności, poprawić nasze życie i zminimalizować szkodliwe ryzyko.

Jak zmieniły się relacje od czasu pojawienia się internetowych społeczności społecznościowych

Wiemy więc, że sposób, w jaki ludzie decydują się spędzać czas w wirtualnych światach i społecznościach internetowych, może wpływać na życie, ale spójrzmy na relacje ukształtowane w tych społecznościach internetowych – czy są one mniej realne? Nie ma na to prostej odpowiedzi. To są prawdziwi ludzie, nawiązujący prawdziwe kontakty – ale… i jest tutaj „ale”: głębokość, jak daleko posuwają się, jak sądzę, jest ograniczona.

Nie zawsze możesz nawiązać prawdziwe połączenie z kimś online. Osobiście widzisz, jak dana osoba zachowuje się i współdziała z tobą i innymi; możecie spojrzeć sobie w oczy, podzielić się uśmiechem, emocjami, doświadczeniem, koleżeństwami. Jasne, możesz czuć się związany z kimś w Internecie, ale w jakim stopniu? I czy te relacje online wzmacniają lub osłabiają nasze relacje w świecie fizycznym?

Jak społeczności wirtualne wpływają na relacje offline

Połączenie z tymi wirtualnymi światami i społecznościami wpływa na nasze doświadczenia w teraźniejszości. Rozejrzyj się wokół siebie następnym razem, gdy będziesz na imprezie, na kolacji lub po prostu na spacer. Ludzie są pochowani w swoich telefonach, w swoich wirtualnych światach. Jasne, nauczyliśmy się, jak stać się bardziej społecznościowym online, ale jakim kosztem? Czy spotykamy się mniej, gdy jesteśmy razem jako grupa? Czy brakuje nam otaczającego nas świata?

Trudno byłoby mi przypisać spadek umiejętności społecznych wraz z rozwojem technologii, ale mogę powiedzieć, że kiedy widzę tych wszystkich ludzi siedzących naprzeciwko siebie na kolacji, z głowami zanurzonymi w ich telefonach aktualizujących ich status na Facebooku lub SMS-y, rozczarowuje mnie. Tracimy teraźniejszość, gdy pozwalamy wygrać wirtualnej społeczności.

Ale z pomocą tych wirtualnych społeczności mogliśmy również mieć bogatsze doświadczenia. Weźmy ten przykład: jesteś w Vegas na weekend na wakacjach. Decydujesz się zameldować się w usłudze opartej na lokalizacji, takiej jak Facebook Places lub Foursquare, aby wszyscy wiedzieli, gdzie jesteś. Ku Twojemu zdziwieniu widzisz, że Twój przyjaciel jest w sąsiednim hotelu z powodu jego zameldowania. A ty i twoja grupa i on i jego jesteście teraz w stanie połączyć się i spędzić razem czas tej nocy, co nie miałoby miejsca bez tej technologii.

Tego rodzaju historie zdarzają się cały czas z powodu luksusów, jakie dają nam nasze wirtualne społeczności. A poza tym, że pozwalamy nam znajdować i łączyć się z ludźmi, których znamy w świecie fizycznym, dają nam dodatkowe warstwy związane z naszymi doświadczeniami. Możemy odkrywać najlepiej strzeżone tajemnice odwiedzanych miejsc, zdobywać odpowiednie oferty i poznawać innych stałych bywalców naszych lokalnych spotkań – wszystko to nie byłoby możliwe bez tych wirtualnych społeczności.

W świecie biznesu wirtualne spotkania umożliwiły firmom obniżenie kosztów podróży i zaoszczędzenie czasu; jeśli chodzi o zdrowie psychiczne, na wiele osób z depresją lub zaburzeniami lękowymi pozytywnie wpłynęło włączenie się do większej narracji w internetowych grach wieloosobowych; w sposobie, w jaki otrzymujemy wiadomości i informacje, media społecznościowe umożliwiły przekazywanie ich szybciej i dalej niż kiedykolwiek wcześniej, zmieniając sposób, w jaki dziennikarze wykonują swoją pracę; a media społecznościowe całkowicie zmieniły sposób, w jaki politycy prowadzą kampanię wyborczą, a nasz obecny prezydent przewodzi w tej dziedzinie.

Różnice między społecznościami wirtualnymi a społecznościami offline

To naprawdę fascynujące widzieć, jak wirtualne społeczności zmuszają nas do zachowania się w sposób, którego być może wcześniej nie robiliśmy; z drugiej strony, wirtualne społeczności mają tendencję do nabierania cech charakterystycznych dla naszego zachowania w świecie fizycznym w miarę rozwoju. Weźmy na przykład Facebooka. Publikujesz aktualizację, wszyscy ją widzą, bez względu na to, kto jest na Twojej liście znajomych – czy jest to ciocia Bee, czy osoba, z którą przypadkowo się spotykasz. I chociaż Facebook nadal wprowadza poprawki do zasad swojej sieci, aby zapewnić lepsze wrażenia, nadal musisz dostosować się do norm społecznych tej wirtualnej społeczności — nawet jeśli nie jest to sposób, w jaki przywykłeś do działania w świecie fizycznym. To jest przykład wirtualnej społeczności, która ma wpływ na nasze normalne zachowanie.

Co ciekawe, dane pokazują, że średnia liczba znajomych na Facebooku wynosi 120 – to zaledwie o 30 mniej niż liczba Dunbara, według teorii brytyjskiego antropologa Robina Dunbara, według której istnieje poznawcza granica liczby osób, z którymi można utrzymać stabilne relacje społeczne. Jest to więc przykład naszych norm społecznych wpływających na wirtualne społeczności.

Potem pojawia się Google+, który rozumie, że nie komunikujemy się z ciocią Bee w taki sam sposób, jak z osobą, z którą się spotykamy, i pozwala nam tworzyć wirtualne kręgi społecznościowe, które naśladują nasze codzienne interakcje. To świetny przykład, jak społeczność wirtualna może się rozwijać, by dostosować się do naszych norm społecznych.

Ale bez względu na to, jak to pokroisz, uczestnictwo w wirtualnych społecznościach sprawia, że ​​nasze interakcje są bardziej publiczne niż kiedykolwiek wcześniej. Badaczka mediów społecznościowych, Danah Boyd, powiedziała kiedyś, że nasze interakcje w świecie fizycznym wydają się domyślnie bardziej prywatne (chociaż jest wiele czynników związanych z tym, czy to prawda, czy nie), ale w świecie online to poczucie prywatności natychmiast się rozpada i sprawia, że ​​wszystko, co zostało powiedziane, jest potencjalnie bardzo publiczne i uwiecznione.

Wiele osób potrzebowało czasu, aby się z tym pogodzić. Tak więc sposób, w jaki zachowujemy się w naszych wirtualnych społecznościach, może nigdy w pełni nie pokrywać się ze sposobem, w jaki zachowujemy się w naszym codziennym życiu.

Wydaje się jednak, że wirtualne społeczności jako całość najpierw narzucają nam swoje zasady, a z biegiem czasu zaczynamy narzucać im swoją wolę, dzięki czemu doświadczenie między naszymi relacjami w naszych wirtualnych społecznościach a naszymi relacjami staje się bardziej płynne. w naszych fizycznych społecznościach.

Więc gdzie dalej?

Wiemy, że w tych wirtualnych światach spędza się coraz więcej czasu. I wiemy, że ten spędzony czas może mieć negatywny lub pozytywny wpływ na nas w naszym codziennym życiu. Społeczności to społeczności, zarówno online, jak i offline. A wirtualne światy okazują się bardzo realne.

Więc moje pytanie brzmi, jak możemy lepiej spędzać czas w tych społecznościach? Jak możemy wykorzystać społeczności społecznościowe online jako rozszerzenie naszych społeczności w świecie fizycznym? W jaki sposób my, jako społeczeństwo, wykorzystamy te wirtualne światy, aby dokonać zmian?

To wszystko jest wciąż bardzo nowe, a te światy wciąż się rozwijają. Ale jako twórcy tych wirtualnych światów mamy wybór, w jaki sposób je kształtujemy. Jak dokonasz zmiany?