12 lekcji z „Autopsji zmarłego kościoła”, z których możesz skorzystać

Nikt nie chce, aby ich kościół stał się jednym z tysięcy, które każdego roku upadają. Ale jedynym sposobem, aby nauczyć się od porażki, jest jej przestudiowanie.

To jest założenie, na podstawie którego badacz religii Thom Rainer napisał w 2014 roku książkę „Autopsja zmarłego kościoła”.

W książce Rainer opowiada o swoim doświadczeniu pracy z dawniej prosperującym kościołem na Środkowym Zachodzie, który umierał powolną śmiercią w ciągu dekady.

Ponieważ kościoły nie działają dokładnie tak, jak firmy, i ponieważ są zbudowane na wierze i dobrych intencjach, czerwone flagi i oznaki upadku mogą zostać zignorowane w nadziei, że modlitwa i pozytywne nastawienie przywrócą kościół do życia.

Jak pisze Rainer:

Wzrost może nastąpić szybko, ale spadek jest zwykle powolny, niezauważalnie powolny. Ta powolna erozja jest najgorszym rodzajem schyłku dla kościoła, ponieważ członkowie nie mają poczucia pilnej potrzeby zmiany… Spadek jest związany ze społecznością. Spadek tkwi w nadziejach i marzeniach tych, którzy pozostają.

Wiem, trochę przygnębiające. Ale biorąc pod uwagę, że około 100 000 kościołów przyspieszyło upadek, to nie jest czas na obchodzenie na palcach, o co toczy się gra.

Mając to na uwadze, przyjrzyjmy się, co powoduje śmierć kościołów i jakie środki zapobiegawcze można podjąć, aby pomóc uratować swój kościół, jak opisano w „Autopsji martwego kościoła”.

Lekcje z „Autopsji zmarłego Kościoła”

Zanim „Autopsja zmarłego kościoła” stała się bestsellerem w administracji kościelnej na Amazon, zaczęła się jako post na 700 słów na blogu Rainera.

Kiedy ten post niespodziewanie trafił w taką strunę, stając się najpopularniejszym blogiem na jego stronie, Rainer wiedział, że musi kopać głębiej.

Ten oryginalny post na blogu zidentyfikował 11 symptomów kościoła na łożu śmierci: rzeczy takie jak oddzielenie od społeczności, fiksacja na przeszłości i skupienie na sobie.

Książka idzie o krok dalej i identyfikuje 12 podejść, które pomogą utrzymać twój kościół przy życiu lub przynajmniej wyjść z godnością. Pierwsze cztery są skierowane do kościołów, które wykazują symptomy upadku, drugie cztery są skierowane do kościołów podtrzymujących życie, a ostatnie cztery są przeznaczone dla kościołów, które są poza nadzieją. Spójrzmy.

UWAGA: Te lekcje zostały sparafrazowane moimi własnymi słowami. Polecam w całości przeczytać „Sekcja zwłok zmarłego Kościoła”. Rainer zawiera wiele pomocnych treści, takich jak podpowiedzi modlitewne i pytania do przemyślenia.

Kościoły, które wykazują objawy

Stary kościół St Pancras w Londynie, zdjęcie za pośrednictwem Wikimedia Commons

Czy Twoje liczby zaczęły spadać z roku na rok? Czy często spoglądasz wstecz na punkt z niedawnej przeszłości jako swój szczyt? Czy większość waszych posług przestawiła się na służenie członkom, a nie otaczającej społeczności? Jeśli tak, twój kościół może wykazywać oznaki choroby. Dobrą wiadomością jest to, że wciąż masz czas na zmiany.

1. Wróć do swojej społeczności

Rainer raz po raz mówi o upadku kościoła, zaczynając od przesunięcia uwagi ze służenia społeczności, w której się znajduje, na zapewnianie komfortu swoim członkom.

„Członkostwo w kościele nie jest członkostwem w klubie wiejskim” – pisze. „Nie chodzi o płacenie składek i uzyskiwanie korzyści”.

Lub, jak to ujmuje Peyton Jones – założyciel New Breed Church Planting Network – „Ludzie nie szukają komfortu, szukają celu”.

Każdy zdrowy kościół najpierw służy swojej społeczności. Czy twój kościół służy otaczającej go społeczności, czy po prostu zapewnia swoim członkom wygodę i izolację? Jeśli odpowiedź brzmi to drugie, czas zabrać się do wolontariatu i poznać nowych ludzi.

2. Rozbij kliki

Twój kościół może stracić impet wzrostu, gdy członkowie zaczną „tworzyć święte skupiska”, jak opisuje ich Rainer. Kiedy wasze służby są odizolowane w waszym kościele, a nie kierowane poza wasze mury, i obejmują te same osoby, które spotykają się ze sobą tydzień po tygodniu, wzrost jest prawie niemożliwy.

Może to spowodować stagnację, która może odwrócić wzrost, co ostatecznie prowadzi do śmierci.

Jak mówi Efrem Smith, współprowadzący pastor Bayside Church w Midtown w Sacramento: „Aby pozostać aktualnym, Kościół musi się zróżnicować”.

Wysyłaj grupy wolontariuszy do społeczności, łącz swoje małe grupy z zabawnymi zajęciami, które przełamują lody, lub zaproś członków, aby przyprowadzili swoich niewierzących przyjaciół i rodzinę do udziału w twoich działaniach.

3. Śledź pieniądze

Rainer mówi, że we wszystkich umierających kościołach, które studiował, istniała wyraźna ścieżka pieniężna, która wskazywała na zepsuty budżet.

Jeden kościół, z którym współpracował, wydał 98% swojego budżetu na potrzeby członków.

Pomyśl o firmie, która przeznacza 98% swojego budżetu na wynagrodzenia i dodatki dla pracowników, a pozostałe 2% na takie rzeczy, jak reklama, public relations, badania i rozwój itp. Jak myślisz, jakie szanse na przetrwanie miałby ten biznes?

Jeśli twój kościół wydaje mniej niż 5% swojego rocznego budżetu na zewnętrzne posługi, spróbuj przerzucić trochę pieniędzy i zobacz, jakie wyniki uzyskasz. Jeśli nie masz pewności, na co idą twoje pieniądze, pomocne może być kościelne oprogramowanie księgowe.

4. Podejmij konkretne działania w kierunku zmiany

Modlitwa, nadzieja i chęć zmiany to jedno, ale prawdziwa zmiana przychodzi tylko z konkretnym, skoncentrowanym działaniem. Kiedy już ustalisz, że twój kościół pozostaje w tyle, jeśli chodzi o docieranie do społeczności, podejmij konkretne kroki w celu zmiany tej równowagi.

Przykładem, który podaje Rainer, jest przywódca kościoła, który spotkał się z dyrektorem lokalnej szkoły podstawowej, aby zapytać, czego najbardziej potrzebują. W tym czasie potrzebna była świeża farba na ścianach i wkrótce 100 członków kościoła zmobilizowało się do malowania ścian w szkole.

Jeśli to wszystko brzmi zniechęcająco, oprogramowanie do zarządzania kościołem może znacznie ułatwić takie rzeczy, jak planowanie wolontariuszy i zarządzanie grupami.

Kościoły, które są bardzo chore

Starożytny kościół, obraz za pośrednictwem Wikimedia

Czy twoja frekwencja w kościele spada od ponad dziesięciu lat? Czy perspektywa zmiany powoduje poważny konflikt wśród decydentów w twoim kościele? Czy w twoim kościele co kilka lat pojawiają się pastorzy? Twój kościół może być bardzo chory, a uratowanie go wymaga drastycznej zmiany.

5. Potwierdź, dokąd zmierza twój kościół

Największą wadą bardzo chorego kościoła, mówi Rainer, nie są objawy. Nie, większość z tych objawów można naprawić przy odrobinie chęci i ciężkiej pracy. Największym problemem bardzo chorego kościoła jest upór uniemożliwiający zmianę.

Jeśli potrafisz przyznać, że twój kościół musi zmienić kurs, jest nadzieja. Może to pochodzi od nowego pastora lub wyłudzania pomysłów od młodych nowych członków, ale wszystko zależy od tego, aby nie robić rzeczy w ten sam sposób, tylko dlatego, że „tak zawsze robiono”.

6. Bądź gotów zrobić wszystko, co konieczne

Zmiana prawdopodobnie będzie musiała być drastyczna. Może to oznaczać przeprowadzkę do nowego budynku lub rozdrażnienie niektórych długoterminowych członków, którzy nie chcą przyjąć innej kultury kościelnej, lub rozstanie się z personelem, który nie chce przyjąć roli bardziej skoncentrowanej na zewnątrz.

To może być bolesne, ale twój kościół umiera z powodu zaniedbania, a odwrócenie kursu, który trwał od dziesięcioleci, nie będzie łatwe.

7. Bądź radykalny

Przez dziesięciolecia twój kościół mógł stanowczo sprzeciwiać się dopuszczeniu projekcji wideo, zespołów rockowych lub korzystania z technologii podczas nabożeństwa. Niektórzy członkowie twojego zboru mogą być całkowicie zadowoleni ze służby w taki sam sposób, w jaki odbywała się w 1975 roku.

Ale jeśli chcesz, aby twój kościół przetrwał, musisz wziąć pod uwagę, że istnieje wiele sposobów oddawania czci, a nie tylko sposób, w jaki zawsze to robiłeś.

Aby ocalić swój kościół, musisz pogodzić się z opuszczeniem swojej strefy komfortu.

8. Przygotuj się, aby stać się nowym kościołem

Z nowymi przywódcami, nowymi służbami, miejmy nadzieję nowymi członkami, a może nawet nowym budynkiem lub nazwą, twój kościół będzie wyglądał zupełnie inaczej niż przed tymi zmianami, a to niekoniecznie jest zła rzecz. Idealnie, twój kościół będzie wyglądał na żywy i pełen energii, w przeciwieństwie do przestarzałego i więdnącego.

Może to irytować niektórych głęboko zakorzenionych członków, a może nawet niektórych przywódców kościelnych. Jest to zrozumiałe, kiedy przez dziesięciolecia wszystko odbywało się w określony sposób. Jak powiedzieliśmy w punkcie 6, na tym późnym etapie sprawy będą trudne. Ale to lepsze niż alternatywa.

Kościoły, które są terminalne

Opuszczony kościół w Nowym Meksyku, obraz za pośrednictwem Wikimedia

Może wasz kościół osiągnął szczytową frekwencję za rządów Reagana. Może widzisz tylko jedną lub dwie nowe rodziny, które dołączają rocznie. Może nie chcesz nowego systemu oświetlenia lub aplikacji, którą musisz aktualizować co tydzień.

Jako przywódca kościoła wiesz w swoim sercu, czy twój kościół może być zbawiony, czy nie. Wiesz, kiedy nadszedł czas, aby zaakceptować, że to był dobry bieg i z wdziękiem ukłonić się. Jeśli jeszcze cię tam nie ma, możesz wrócić do 1-8. Ale jeśli jesteś poza tymi krokami, nie tracisz nadziei.

Oto kilka godnych podejść, aby upewnić się, że zasoby twojego kościoła nie pójdą na marne, a pozostałe zgromadzenie znajdzie nowy dom.

9. Sprzedaj swój kościół i pomóż młodemu, rozwijającemu się kościołowi

Być może podziwiałeś nowy kościół z drugiego końca miasta. Wydaje się, że robi niesamowite rzeczy w społeczności i rośnie z każdym tygodniem. Chociaż twój kościół może nie mieć zasobów ani energii, aby powtórzyć to, co robi, możesz wesprzeć jego misję, sprzedając swoją własność i przekazując zyski.

Jak pisze Rainer: „Możesz być pewien, że śmierć twojego kościoła pomogła żyć innemu kościołowi”.

10. Przekaż swój budynek innemu kościołowi

Nieruchomości są drogie, zwłaszcza w dużych miastach. Istnieje wiele obiecujących, energicznych kościołów, które spotykają się w gimnazjach szkół średnich i pomieszczeniach wielofunkcyjnych. Jeśli w twoim kościele jest 15 osób, które wyciągają nogi na 500-osobowej przestrzeni kultu, dlaczego nie otworzyć drzwi komuś, kto może z niego korzystać? Nie myśl o tym jako o poddaniu się, pomyśl o tym jako o otwarciu domu dla potrzebującej rodziny. Wybierz kościół z ideałami, które pasują do twoich, a przejście będzie naturalne.

Jak mówi Rainer: „Każdego miesiąca w Ameryce powstają tysiące nowych kościołów. Jednym z ich największych wyzwań jest znalezienie miejsca, w którym mogą się spotkać”.

11. Oddaj swój kościół społeczności

Jednym z powodów niepowodzenia wielu kościołów jest to, że odmawiają przystosowania się do zmian w społeczności wokół nich. Zmiany te mogą mieć charakter kulturowy, pokoleniowy lub społeczno-ekonomiczny.

Jedno jest pewne: twoja społeczność nie cofnie się w czasie do dokładnie tego, jak wyglądała 20 lat temu. Dlaczego nie pozwolić, aby twój kościół służył społeczności, przekazując go przywódcom społeczności, którzy mają wpływ na otoczenie? Może stać się centrum młodzieżowym, miejscem spotkań społeczności lub spiżarnią żywności. Pomyśl o swoim kościele jako dawcy organów.

12. Połącz się z innym kościołem

Jest to świetna opcja dla kościołów, które doświadczyły gwałtownego upadku i są wyraźnie na drodze do wyjścia, ale nadal mają entuzjastycznych, pełnych pasji członków.

Pozwalając zdrowemu, rozwijającemu się kościołowi przejąć przywództwo, uwalniasz się od ciężaru i dajesz swojemu zborowi możliwość dołączenia do kwitnącej społeczności kościelnej.

„W prostych słowach, pozwalasz zdrowemu kościołowi przejąć twój kościół” – pisze Rainer. „To jest ofiara. To sposób na godną śmierć”.

Nie pozwól, by twój kościół był statystyką

Potrzebujesz więcej porad, jak zadbać o rozwój kościoła? Sprawdź te inne artykuły.

• Przywódcy Kościoła mówią głośno: 10 uczciwych przemyśleń na temat spadku frekwencji w kościele
• Dream Big: 8 motywacyjnych lekcji do wypróbowania w swoim kościele tej jesieni
• 6 najważniejszych wniosków z konferencji dotyczącej wykładniczego zakładania kościołów
• Jak dzisiejsze kościoły mogą wykorzystywać technologię do odbudowy społeczności
• Jak zbudować kościelną strategię mediów społecznościowych, aby zwiększyć zaangażowanie?
• 8 porad ekspertów: w jaki sposób przywództwo w kościele może lepiej komunikować się ze swoim zborem