Cos'è Pathos? Definizione ed esempi in letteratura
Pubblicato: 2023-10-03Il pathos è un espediente letterario che utilizza il linguaggio per evocare una risposta emotiva, tipicamente per connettere i lettori con i personaggi di una storia. Le emozioni associate al pathos in letteratura includono simpatia, compassione, tristezza e, occasionalmente, rabbia.
Gli esempi più evidenti di pathos si possono trovare nelle narrazioni tragiche in cui il destino dei personaggi prende una svolta drammatica in peggio. Tuttavia, questo espediente appare sottilmente anche in quasi ogni storia che presenta uno sviluppo della trama negativo.
Diamo un'occhiata alle origini del termine e come può essere utilizzato per ottenere diversi effetti nei libri.
Clicca per twittare!Il pathos persuade facendo appello all'emozione
Il pathos attinge alle nostre risposte comportamentali più primordiali, facendoci provare cose. Oltre ad essere un modo per fare appello alle emozioni dei lettori in letteratura, è noto come uno dei tre modi retorici di persuasione, insieme a ethos e logos . Tutti e tre sono delineati nella Retorica di Aristotele come modi per attrarre un pubblico e convincerlo che il punto che stai sostenendo ha credibilità.
- Il pathos fa appello al senso di compassione del pubblico
- L'ethos fa appello al loro senso di giusto e sbagliato
- Il logos fa appello alla loro logica
Non è difficile capire perché il pathos possa persuadere. Diciamo che stai cercando di illustrare quanto sia significativa la depressione clinica. Le seguenti due affermazioni influenzerebbero il tuo pubblico in modi molto diversi:
- Secondo uno studio del 2020, il 18,4% degli adulti statunitensi ha riferito di aver ricevuto in precedenza una diagnosi di depressione.
- "Non ho energia, mi sento svuotato e non ho alcun interesse per nulla", dice Steven, a cui è stata recentemente diagnosticata la depressione: ogni notte insonne combatte il sentimento opprimente di odio per se stesso.
Le statistiche raramente mentono, ma è difficile relazionarsi con loro. Le difficoltà di un singolo individuo, tuttavia, sono qualcosa che tutti possono immaginare di dover affrontare.
Il pathos come espediente appare nella retorica, nella letteratura e in altri tipi di scrittura, ma nel resto di questo post ci concentreremo sul pathos come espediente letterario in alcuni romanzi, novelle e opere teatrali. È utile ricordare che il pathos era originariamente una tecnica persuasiva: quando lo incontri in libri, film e programmi TV, puoi fare un passo indietro e chiederti cosa sta cercando di mostrarti lo scrittore.
Si noti che l'aggettivo per il linguaggio che usa il pathos è "patetico". In un pezzo di critica, se un personaggio viene descritto come una “figura patetica”, lo scrittore non sta dicendo che sia un miserabile perdente. Piuttosto, il pubblico sente la loro sofferenza.
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Diamo ora un'occhiata ad alcuni diversi esempi di pathos tratti dalla letteratura per dimostrare i molti modi in cui il pathos può essere utilizzato per "persuadere" i sentimenti del pubblico in un modo o nell'altro.
Alza la posta in gioco di una storia
Nelle tragedie, le cose devono, per definizione, andare male, portando a un inevitabile pathos. Le tragedie classiche (che seguono la struttura piramidale di Freytag) creano tensione intensificando gli eventi drammatici oltre il punto di non ritorno, massimizzando la posta in gioco man mano che il lettore o il pubblico diventano più coinvolti in ciò che accade ai personaggi.
Prendiamo ad esempio Romeo e Giulietta di Shakespeare, con la sua famosa vendetta familiare che impedisce ai due protagonisti di sposarsi. Man mano che lo spettacolo procede, sviluppi sempre più devastanti pongono ostacoli sul cammino della coppia.
“Devo parlare male di colui che è mio marito?
Ah, povero mio signore, quale lingua addolcirà il tuo nome,
Quando io, tua moglie di tre ore, l'ho rovinato?
Ma perché, furfante, hai ucciso mio cugino?
Quel cugino malvagio avrebbe ucciso mio marito:
Ritorna, lacrime insensate, ritorna alla natia sorgente;
Le tue gocce d'affluenti appartengono al dolore,
Che tu, erroneamente, offri alla gioia.
— Giulietta in Romeo e Giulietta di William Shakespeare
In un punto critico della commedia, Romeo (che ha recentemente sposato Giulietta in segreto) vendica la morte del suo amico Mercuzio uccidendo l'amato cugino di Giulietta, Tebaldo. Quando Juliet apprende questa notizia, il pubblico la vede combattere emozioni contrastanti:
- dolore per la cugina
- rabbia verso Romeo
- compassione perché sa che Tebaldo non avrebbe esitato ad uccidere Romeo
- rabbia verso se stessa per non essere stata completamente dalla parte del marito
Sappiamo che Giulietta si trova in una situazione impossibile senza alcuna colpa, e il fatto che Romeo abbia ucciso suo cugino esclude irrevocabilmente la possibilità che le loro famiglie si riconcilino: la posta in gioco, in altre parole, è più alta che mai, e il rischio il gioco raggiunge il suo culmine.
Non c'è via d'uscita per Juliet, poiché tutte le opzioni portano al tradimento o alla delusione di qualcuno. Questa escalation emotiva aumenta la tensione e segnala strutturalmente che l’opera si sta dirigendo a valanga verso la sua tragica conclusione. Usato in questo modo, il pathos delinea il punto esatto in cui le cose vanno completamente fuori controllo, alzando la posta in gioco.
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Naturalmente, la posta in gioco aumenta perché la compassione del pubblico per i personaggi principali viene elevata a un nuovo livello, che è uno degli effetti più potenti che il pathos possa creare.
Porta i lettori a simpatizzare con i personaggi di fantasia
Per definizione, il pathos tocca le corde del cuore del lettore. Quando ci sentiamo in colpa per la situazione difficile di un personaggio, tendiamo a schierarci dalla sua parte e speriamo che la sua situazione migliori.
Prendiamo ad esempio Demon Copperhead di Barbara Kingsolver, una rivisitazione in chiave moderna del David Copperfield di Charles Dickens. Il protagonista del romanzo, Demon, è un orfano che cresce negli Appalachi rurali colpiti dalla dipendenza. Raccontato dal punto di vista di Demon da bambino, il libro spesso non riflette esplicitamente sulle sue emozioni: invece, i lettori lo vedono come un ragazzo d'azione, qualcuno per il quale le difficoltà pratiche gli lasciano poco spazio per dispiacersi per se stesso. I rari momenti di riflessione che i lettori sono a conoscenza di assumere un significato ancora maggiore, dimostrando che dietro il comportamento fiducioso di Demon si celano il cuore spezzato e la mente acuta di un ragazzo che è consapevole del disagio che le altre persone provano intorno a lui.
Come possono i lettori non provare sentimenti per un ragazzo così devastantemente consapevole del fatto che la sua esistenza è un inconveniente per molti nonostante non abbia fatto nulla di male? Momenti di pathos acuto come questi fanno sì che i lettori si preoccupino profondamente di Demon, la cui intelligenza e vulnerabilità diventano ancora più evidenti.
Per gli scrittori, Demon Copperhead offre un corso di perfezionamento sulla caratterizzazione. Demon è un personaggio imperfetto e commette la sua giusta dose di errori, ma quando i lettori vedono il suo bisogno fondamentale di essere amato rimanere così tristemente insoddisfatto nei suoi primi anni, vogliono sapere dove andrà dopo la sua storia. Come sottolinea Tom Bromley (autore, ghostwriter e capo istruttore del corso di tre mesi di Reedsy, Come scrivere un romanzo ), creare personaggi che interessano ai lettori, anziché quelli perfettamente simpatici, conferisce sostanza e complessità a una storia, quindi non farlo. non lasciare che i tuoi personaggi soffrano di quella che Tom chiama "sindrome della brava persona". Dai la priorità alla creazione di spazio per l'empatia, non per la simpatia impeccabile.
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Oltre a prendersi più cura dei personaggi, il pathos può aiutarci a capirli meglio.
Contestualizza il comportamento del personaggio
Il retroscena gioca un ruolo enorme nel determinare il modo in cui i personaggi vengono ricevuti dai lettori. Tutti portiamo con noi il nostro passato e i personaggi immaginari non sono diversi: il loro passato continua a influenzarli e sapere da dove vengono può aiutarci a capire il loro comportamento.
In Writers & Lovers di Lily King, la narratrice è una donna di 31 anni di nome Casey Peabody che ha recentemente perso la madre. Il libro non parla della morte di sua madre, ma descrive le continue difficoltà finanziarie di Casey, le ansie dello scrittore e l'incapacità di scegliere e impegnarsi con un partner romantico. Ricordare che la perdita di sua madre aleggia ogni giorno nei pensieri di Casey aiuta i lettori a contestualizzare le sue emozioni e azioni.
“Ma proprio sulla scia di quella sensazione, di quel sospetto che non tutto sia ancora perduto, arriva il bisogno di dirlo a mia madre, dirle che oggi sto bene, che ho provato qualcosa di vicino alla felicità, che forse sono ancora capace di di sentirsi felice. Lei vorrà saperlo. Ma non posso dirglielo."
― Lily King, Scrittori e amanti
Nell'estratto sopra, Casey condivide il fatto che si sente meglio del solito, ma questa sensazione è agrodolce poiché non può parlare con sua madre del suo stato emotivo in miglioramento. Come lettori, proviamo compassione per Casey, che non è in grado di prendere decisioni attive.
La sua riluttanza a impegnarsi in uno dei due interessi romantici, ad esempio, non è così sconcertante quando ai lettori viene ricordato che si sente costantemente come se stesse perdendo il controllo della sua vita.
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Dopotutto, comprendere un personaggio comporta una maggiore empatia e aiuta a rafforzare i temi centrali di un libro.
Rafforza i temi centrali di un libro
Allo stesso modo in cui il romanzo di Lily King tematizza il dolore e il raggiungimento della maggiore età, ogni opera letteraria ha probabilmente alcuni fili chiave che attraversano la sua narrazione, e gli esempi di pathos aiutano a portare questi temi in primo piano.
Nel racconto di Tolstoj La morte di Ivan Ilych, un uomo malato e morente si rende conto lentamente che la sua vita è stata spesa inutilmente alla ricerca delle cose sbagliate. Tolstoj ritorna ripetutamente sui temi della moralità e della morte, chiedendo ai lettori cosa significhi vivere una vita buona e significativa.
Dopo aver descritto brevemente una scena del funerale di Ivan Illych, il libro accompagna i lettori nel suo passato, mostrando che non aveva intenzione di essere cattivo : dava semplicemente la priorità a ciò che era apprezzato nella società. Tuttavia, mentre Ivan si avvicina alla morte, viene colpito da una terribile consapevolezza:
«'Può darsi che non abbia vissuto come si dovrebbe?' gli venne in mente all'improvviso. 'Ma come non è così, quando ho fatto tutto come doveva essere fatto?'”
— Lev Tolstoj, La morte di Ivan Il'ic
Qui, Ivan arriva alla conclusione chiave al centro del libro di Tolstoj: ciò che “dovrebbe essere fatto” secondo gli standard di vita sociale della società non aiuta necessariamente a costruire una vita buona e significativa.
L’intera novella è imperniata su questo momento di sconcertante realizzazione e pathos per il suo protagonista, e i suoi lettori possono vedere le enormi implicazioni che ciò ha: Ivan non può vivere di nuovo la sua vita e fare scelte migliori. È bloccato con la vita che ha vissuto, che è quasi finita.
In questa scena patetica, i temi del libro vengono dolorosamente rafforzati, mostrando ai lettori che fare scelte morali è una questione urgente e urgente, con Ivan che serve a ricordare che il tempo sta per scadere per tutti noi. Se i lettori non provassero simpatia per Ivan, il libro sarebbe drammaticamente meno potente, quindi il pathos è la chiave qui.
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Rafforzando i temi, il pathos può anche servire a immergere i lettori nell'atmosfera di un'opera letteraria.
Immerge i lettori nell'atmosfera della scrittura
Quando finisci di leggere un libro, quali sensazioni provi? La risposta a questa domanda riassume lo stato d'animo generale del libro, che potrebbe essere, ad esempio, di speranza, depressione, apatia o rimpianto.
Quando si usa il pathos, l'umore spesso si oscura. Con il suo romanzo del XIX secolo The Nether World , George Gissing voleva evidenziare la difficile situazione della classe operaia ai lettori della classe media. Pertanto, il suo libro sottolinea il contrasto tra la bella e soleggiata campagna inglese e la desolazione di un quartiere operaio di Londra:
«Oggi a mezzogiorno c'era il sole sulle colline del Surrey; i campi e i viottoli profumavano del primo alito di primavera, e dal riparo dei boschetti in erba molte primule guardavano tremanti alla visione del cielo azzurro. Ma di queste cose Clerkenwell non tiene conto; qui era stata una giornata come tante, fatta di tante ore, ciascuna delle quali rappresentava una frazione della paga settimanale. Vai ovunque tu possa a Clerkenwell, ovunque ci sono prove multiformi di fatica, intollerabili come un incubo.
– George Gissing, Gli inferi
Gissing inizia mostrando ai lettori la bellezza prima di strapparla via rapidamente, lasciandoli in un luogo che è l'esatto opposto delle colline del Surrey. Il netto contrasto tra i due è incredibilmente patetico e mostra che l'atmosfera generale del romanzo è di disillusione e tristezza. Ingrandendo i lavoratori poveri di Londra, Gissing fa luce sulla miseria e sulle lotte prevalenti nella città. Mostra anche quanto ciò sembri inutile e spietato nel contesto del più ampio mondo naturale.
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Usando il pathos per insistere su questo stato d'animo di tristezza e disperazione, Gissing “persuade” i suoi lettori che un mondo migliore dovrebbe essere possibile. Ma il pathos non significa solo far reagire passivamente i lettori a qualcosa: può anche essere usato per spronarli all'azione o per creare la sensazione che qualcosa deve e cambierà.
Il pathos può segnalare un cambiamento imminente
Se utilizzati consecutivamente, i punti della trama che evocano pathos aumenteranno la tensione, contribuendo all'azione crescente di una storia. Col tempo, questo porta a un climax emotivo nel viaggio del protagonista.
In Madame Bovary di Gustave Flaubert, la protagonista del romanzo desidera una vita di lusso e romanticismo, un sogno ostacolato dal suo matrimonio con un operatore sanitario della classe media. Annoiandosi sempre più di giorno in giorno, alla fine diventa svogliata e alla disperata ricerca di un cambiamento.
“In fondo al cuore, però, aspettava che succedesse qualcosa. Come i marinai naufraghi, ella rivolgeva occhi disperati alla solitudine della sua vita, cercando lontano qualche vela bianca nelle nebbie dell'orizzonte. Non sapeva quale sarebbe stata questa occasione, quale vento l'avrebbe portata, verso quale riva l'avrebbe spinta, se sarebbe stata una scialuppa o una barca a tre ponti, carica di angoscia o piena di beatitudine fino agli oblò. Ma ogni mattina, svegliandosi, sperava che quel giorno arrivasse; ascoltò ogni rumore, balzò in piedi di soprassalto, si meravigliò che non arrivasse; poi al tramonto, sempre più rattristata, desiderava il domani.
– Gustave Flaubert, Madame Bovary
Questi dettagli della disperata speranza di Emma Bovary per un cambiamento nella sua vita fanno appello alle emozioni dei lettori. Sebbene il pathos nella sua situazione derivi dalla mancanza di azione nella sua vita, invece che da un evento disastroso, proviamo comunque compassione per lei perché vediamo quanto si sente isolata da suo marito e come fatica ad accettare la sua realtà.
I lettori assistono allo stato abbattuto di Emma ed entrano in empatia con lei. All'improvviso, sentiamo quello che sente Emma: che le cose devono cambiare. Ciò significa che quando il cambiamento arriva, siamo sia preparati che sollevati.
Sebbene sia un semplice espediente letterario, il pathos può assumere molte forme. Speriamo che, ora che ti sei unito a noi nello studio di alcune delle sue manifestazioni, lo incontrerai con maggiore consapevolezza la prossima volta che leggerai un libro. Chiediti semplicemente: cosa mi convince a provare l'autore?
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