Che cos'è un agente letterario e come possono aiutarti a pubblicare?
Pubblicato: 2022-11-10Un agente letterario è qualcuno che lavora per conto e con un autore per aiutarlo a vendere il proprio libro a una casa editrice tradizionale. Negoziano i migliori termini possibili per gli accordi sui libri dei loro autori e li supportano durante tutto il processo di pubblicazione e con eventuali manoscritti futuri.
La stragrande maggioranza dei grandi editori non accetta invii diretti da autori non autorizzati, il che significa che gli agenti fungono effettivamente da gateway per la pubblicazione tradizionale, quindi esaminiamo come appare nella pratica e cosa fanno gli agenti in termini più ampi.
Clicca per twittare!Gli agenti letterari sono il tuo ingresso nell'editoria tradizionale
Agli albori dell'editoria (pensa ai tempi di Bronte e Walter Scott), gli scrittori spedivano i manoscritti direttamente alla piccola manciata di editori nelle principali città, quindi attendevano l'accettazione o il rifiuto. L'editoria era semplice in quel modo e non faceva male che solo le classi superiori avessero il tempo o l'istruzione necessari per scrivere libri.
Avanti veloce di duecento anni: molti più scrittori ora vogliono accordi per libri di quanti gli editori possano accettare. Per gestire questo afflusso di nuovi libri e autori, le tipografie si sono affidate agli agenti letterari come misura di controllo della qualità, evitando agli editori di guardare migliaia di manoscritti alla volta.
Con pochissimi editori affermati aperti a "presentazioni senza agenti", assicurarsi la rappresentanza è un passaggio quasi essenziale per qualsiasi autore di narrativa che desidera ottenere un contratto per un libro.
Sono spesso il tuo primo editore
"Ti amo, sei perfetta, ora cambia." Alcuni autori pensano questo quando gli agenti danno loro appunti su un manoscritto che ha appena vinto loro la rappresentanza. Vale la pena ricordare che gli agenti spesso assumono gli autori non perché il loro manoscritto sia impeccabile e un bestseller garantito, ma perché ne vedono il potenziale: nel concetto, nella storia o nello stile di scrittura.
Molti agenti provengono da un background editoriale (così come molti editori di libri hanno precedentemente lavorato come agenti letterari). Con la loro comprensione di ciò che fa funzionare un libro e, cosa più importante, di ciò che lo rende vendibile, gli agenti lavoreranno con i loro autori per dare forma ai loro manoscritti, pronti per essere presentati agli editori.
Curioso di vendibilità? Dai un'occhiata alla nostra lista di controllo per gli autori che ricercano il potenziale di mercato del loro libro .
Dai al tuo libro l'aiuto che merita
Lucida il tuo manoscritto (o lettera di richiesta) con un aiuto professionale. Iscriviti gratuitamente per incontrare i nostri redattori.
Scopri come Reedsy può aiutarti a creare un bellissimo libro.
Gli agenti sanno come vendere il tuo libro
In qualità di accompagnatore nel mondo dell'editoria tradizionale, il tuo agente non è solo qualcuno che può accompagnarti attraverso la porta principale. Sanno anche a quali porte avvicinarsi.
Poiché conoscono a fondo il settore, gli agenti possono scegliere con cura gli editori che sanno saranno più entusiasti di vedere il tuo manoscritto e i cui gusti si allineano maggiormente con gli obiettivi del tuo progetto, aumentando efficacemente le tue possibilità di ottenere un accordo. Se hai scritto un thriller militare, sapranno quali testate giornalistiche stanno cercando titoli da affiancare a Tom Clancy nella loro backlist. Sapranno anche quali aziende stanno cercando di diversificare il loro elenco e se possono promuovere correttamente il tuo libro.
Un buon agente avrà una solida rete professionale e conoscerà personalmente gli editori di editori grandi e piccoli: è in una posizione in cui può chiamare un editore e dire di avere un nuovo entusiasmante manoscritto da condividere e fare in modo che l'editore ascolti attivamente e con attenzione.
CORSO GRATUITO
Editoria tradizionale 101
Scopri il processo alla base delle offerte di libri in 10 giorni.
Dopo averti aiutato a trovare la casa giusta per il tuo libro, vediamo cosa possono fare una volta arrivati alle scartoffie.
Negoziano il miglior affare per tuo conto
Una volta che il tuo manoscritto è in ottime condizioni, un agente presenterà il tuo libro a una selezione selezionata di editori ed editori. Quindi che succede adesso?
Se più di un editore è interessato, organizzeranno un'asta, una serie di telefonate in cui l'agente trasmette le offerte avanti e indietro fino a quando ogni editore fa la sua migliore offerta. Tutto quello che devi fare in quanto l'autore è pensare a quale offerta dell'editore ti attrae di più: ciascuno invierà una lettera di modifica in cui espone la propria visione su come lavorare insieme, nonché un piano su come la loro azienda può commercializzare il tuo libro .
È il loro lavoro sudare le piccole cose
In queste discussioni con il tuo editore, il tuo agente ti aiuterà a prendere decisioni sui diritti di traduzione, oltre a cercare di aiutarti a mantenere i diritti sugli adattamenti cinematografici e televisivi (poiché guadagnerai di più se non devi dividere alcun guadagni di film/TV con il tuo editore). Per Caroline Leavitt, editore e autrice del bestseller del NYT With or Without You , il contributo di un agente è inestimabile. “Se hai mai visto un contratto di un libro, è impossibile da capire. Ho pubblicato 12 libri. Continuo a non capire il mio contratto, ma confido che il mio agente lo capisca".
Secondo l'esperienza di Caroline, molti di questi problemi possono essere complessi e tecnici, quindi il lavoro del tuo agente come mediatore è quello di farti ottenere il miglior affare possibile per te assicurandoti che non ci siano attriti tra te e il tuo editore.
In caso di attrito , il tuo agente ti aiuterà a gestirlo senza danneggiare il tuo rapporto con l'editore.
Gli agenti parleranno con il tuo editore per tuo conto
Il tuo agente non ti aiuta solo a ottenere un affare di libri e poi ti abbandona. Rimangono presenti nelle tue comunicazioni con il tuo editore durante tutto il processo di pubblicazione del tuo libro e poiché l'hanno già fatto in precedenza, sanno quando il comportamento dell'editore non è al di sotto degli standard previsti.
La pluripremiata autrice Eve Porinchak (anche un ex agente) sottolinea che il lavoro di un agente letterario non finisce una volta che hai un'offerta sul tuo libro da un editore acquirente presso una casa editrice. "Il tuo agente letterario ricopre molti ruoli diversi: allenatore, cheerleader, dirigente d'azienda, avvocato e negoziatore per i termini del contratto (inclusi anticipi, clausole speciali, diritti sussidiari) e conflitti con la casa editrice".
Anche con un accordo in tasca e il miglior rapporto possibile tra l'autore e l'editore, Eve sa che non è sempre facile. “I problemi possono includere: non essere pagati in tempo, mancanza di comunicazione, scadenze mancate per feedback editoriale, titoli e problemi di copertina e violazioni del contratto, tra le altre cose. È compito di un agente inseguire anticipi e diritti d'autore e fungere da collegamento con l'editore acquirente per mitigare i conflitti commerciali".
Come spiega Eve, avere un agente come intermediario consente all'autore di concentrarsi sul proprio lavoro di creativo, mantenendo l'armonia nella relazione autore-editore in modo che quei due individui possano concentrarsi sull'arte della narrazione.
Puoi fidarti del tuo agente per difenderti con la stessa ferocia con cui ti difenderesti perché i tuoi interessi sono allineati: si prendono cura di te come loro partner e dipendono dal tuo successo per essere pagato.
Clicca per twittare!Le agenzie letterarie lavorano esclusivamente su commissione
Parliamo di come vengono pagati gli agenti. I guadagni di un agente sono costituiti da commissioni sui guadagni dell'autore. Ciò include una percentuale dei diritti d'autore e dell'anticipo dell'autore e, spesso, una riduzione di eventuali accordi di adattamento. Se un libro non viene venduto, gli agenti semplicemente non vengono pagati.
Se non sei molto chiaro su come funzionano gli anticipi e le royalties, dai un'occhiata al nostro post sui guadagni degli autori .
Il redattore di Penguin Random House ed ex agente letterario Matt Belford spiega che, sebbene non vi sia alcun obbligo legale standard per gli agenti di prendere solo una certa percentuale dei guadagni dei loro autori, esiste una sorta di regola non detta. "In generale, le agenzie letterarie che rispettano il canone etico dell'Association of American Literary Agents prendono il 15% di ciò che negoziano in termini di anticipi e royalties a livello nazionale, e questo può arrivare fino al 20% per gli accordi esteri".
Gli agenti legittimi non chiedono mai pagamenti anticipati
Matt sottolinea che con la maggior parte delle agenzie (che rispettano la regola di cui sopra e il codice etico dell'AALA), gli agenti non vengono pagati fino a quando i loro autori non vengono pagati, poiché prendono la loro commissione nel momento in cui i pagamenti degli autori arrivano dagli editori, non prima.
“Ciò significa che non ci dovrebbe mai essere un motivo per cui un autore paghi un agente direttamente di tasca sua. Gli agenti sono fiduciari e, molto spesso, gli editori pagano le agenzie letterarie direttamente su un conto infruttifero. L'agenzia prende il 15% e poi passa il denaro al cliente".
Secondo l'esperienza di Matt, molti editori sono sempre più disposti a dividere i pagamenti da parte loro e inviare la commissione all'agenzia e il resto del pagamento all'autore. Prima di firmare un accordo, dovresti chiarire come funzioneranno i pagamenti, in modo da non farti domande.
Fai attenzione se un agente con cui sei in trattative ti chiede un pagamento anticipato. Sono in gioco la tua carriera di scrittore e i tuoi risparmi, quindi assicurati di avere a che fare con un professionista onesto. Cerca il loro background e la loro agenzia, cerca le prove che sono legittimi (come clienti di successo o testimonianze positive sui social media) e consulta un avvocato letterario se hai un contratto che possono esaminare.
Hai a che fare con una truffa editoriale?
Rispondi a questo rapido quiz per vedere se hai a che fare con una casa editrice legittima.
Lo stesso vale per gli agenti che ti contattano di punto in bianco, dicendo che vorrebbero rappresentarti: fai le tue ricerche. Se non riesci a scoprire molto su di loro, puoi chiedere direttamente a questo agente informazioni sul loro background. Oppure, come suggerisce Justin Brouckaert di Aevitas Creative Management, chiedi che ti mettano in contatto con un cliente che può fungere da riferimento, qualcosa che è sempre felice di fare per i potenziali clienti.
"Anche se so che i clienti che propongo come referenti avranno cose positive da dire sul lavoro con me, quelle conversazioni offrono comunque agli scrittori l'opportunità di porre domande precise e dettagliate e di fiutare eventuali segnali di allarme".
In definitiva, se non sei convinto che un agente sia legittimo, è sempre meglio prevenire piuttosto che curare.
Infine, diamo un'occhiata se avrai bisogno di una rappresentazione letteraria, poiché i tuoi piani editoriali potrebbero significare che non ne hai strettamente bisogno.
Alcuni autori non hanno bisogno di agenti
Per definizione, quando utilizzi i servizi di un agente per rappresentarti, accetti di dare via parte dei tuoi guadagni in cambio dell'esperienza di un agente nella negoziazione, nel persuadere gli editori a rischiare un libro e nella gestione generale della carriera. Per la maggior parte degli autori tradizionalmente pubblicati, la decisione di lavorare con un agente è un gioco da ragazzi: sono, per la maggior parte, essenziali per accedere ai luoghi sacri dell'editoria. Ma per quegli autori che lavorano in generi che non richiedono agenti (editoria accademica, libri di cucina, a volte poesia e saggistica) o che pianificano di autopubblicarsi, gli agenti non sono strettamente necessari.
| Genere | Di solito è necessario un agente letterario? |
| finzione | sì |
| Libri per bambini | sì |
| Poesia | No |
| Saggistica | Dipende |
| Memoria | sì |
| Libri di cucina | No |
| Accademico/Educativo | No |
Da un punto di vista finanziario, rinunciare a un agente significa mantenere una quota maggiore della torta, quindi se questa è la tua priorità assoluta, forse dovresti considerare l'autopubblicazione, che può essere più redditizia. In generale, tuttavia, la maggior parte degli autori pubblicati tradizionalmente ritengono che la conoscenza del settore fornita dai loro agenti valga più che le loro tasse. Dopotutto, c'è una ragione per cui il sistema è impostato così com'è.
Se non sei sicuro di quale sia il percorso di pubblicazione giusto per te, non preoccuparti. Abbiamo un quiz super veloce che puoi fare qui sotto:
Il self-publishing o l'editoria tradizionale fa per te?
Ci vuole un minuto!
Per iniziare la tua ricerca di rappresentazione letteraria, dai un'occhiata al nostro post su come trovare un agente letterario e queste risorse correlate:
- Il nostro elenco di agenti letterari: puoi filtrarlo per genere e posizione per trovare candidati adatti.
- La nostra guida alle lettere di interrogazione, inclusi suggerimenti su come scriverne una, esempi di lettere di interrogazione che funzionano e consigli su come scegliere saggiamente i "titoli di composizione".
- I nostri suggerimenti per la modifica automatica, per aiutare il campione del tuo manoscritto a superare il mucchio di granita.
Abbiamo anche messo insieme un elenco di controllo di tutto ciò che la tua lettera di richiesta dovrebbe includere, che puoi prendere gratuitamente di seguito.
RISORSA GRATUITA
Lista di controllo della lettera di interrogazione
Scopri come attirare l'attenzione di un agente letterario con la nostra lista di controllo.
Per uno scrittore stressato che spera di essere pubblicato, potrebbe sembrare che gli agenti siano la polizia letteraria, ma siamo chiari: gli agenti sono solo lettori zelanti che sono appassionati di portare grandi scritti al pubblico dei lettori e sono spesso oberati di lavoro, dovendo fare molto di la loro lettura di manoscritti nelle notti e nei fine settimana. Non sono élite culturali che amano inviare lettere di rifiuto: vogliono che gli autori abbiano successo più di chiunque altro.
Per agenti come Zeynep Sen di WordLink (anche editore di Reedsy), aiutare gli autori esordienti a realizzare il loro sogno è una parte importante della loro motivazione. "Tenere tra le mani un nuovo manoscritto, sapendo che è qualcosa di speciale e che puoi aiutarlo a consegnarlo ai lettori che lo adoreranno e ne rimarranno colpiti... Non c'è niente di simile." Cerca un agente che si senta così riguardo al tuo lavoro e farai parte di una partnership fantastica e gratificante.