Che cos'è una virgola di Oxford e quando dovresti usarla? [+Esempi]

Pubblicato: 2023-03-11

La virgola di Oxford, a volte nota anche come virgola seriale, virgola di Harvard o virgola di Chicago, è una virgola facoltativa che appare prima dell'elemento finale in un elenco di tre o più. Questa punteggiatura è comunemente usata per motivi stilistici o per chiarire una frase. Ad esempio, "Ha comprato una penna, della carta e delle forbici".

Nella maggior parte dei casi, come la frase sopra, mettere una virgola di Oxford prima dell'ultima "e" fa poca differenza per il significato generale, ma in altre situazioni può aiutare gli scrittori a evitare ambiguità e fraintendimenti.

In questo articolo, daremo un'occhiata più da vicino a tutto ciò che devi sapere sulla virgola di Oxford, incluso il motivo per cui le persone sono così divise sull'opportunità o meno di usarla e come è diventata il fulcro di un $ 5 milioni di dollari causa! Immergiamoci.

Chi se ne frega di una virgola di Oxford? Scopri perché è importante e come potrebbe persino aiutarti a evitare una causa! ️

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La virgola di Oxford separa (e chiarisce) gli elementi dell'elenco

La virgola di Oxford prende il nome da una guida di stile pubblicata dalla Oxford University Press nel 1905. In questo manuale, è stato suggerito di utilizzare la virgola per separare gli elementi dell'elenco, aggiungendo così un ulteriore livello di chiarezza al testo. Questo può essere un semplice elenco di nomi o frasi più complesse impilate una dopo l'altra.

L'aggiunta di una virgola di Oxford può aiutare non solo con l'intonazione (come potresti leggere le parole ad alta voce) ma, cosa più importante, può comunicare meglio il significato inteso al lettore. Confronta, ad esempio:

Ho fatto domanda per i migliori college americani, Cambridge e Oxford.

*I college più famosi d'America, Cambridge e Oxford? Facciamo Cambridge, Massachusetts e Oxford, Mississippi.*

In questo esempio, l'autore afferma di ritenere che Cambridge e Oxford siano i migliori college situati in America o afferma di aver fatto domanda per i migliori college americani, oltre alle due famose università britanniche, Cambridge e Oxford? A volte il contesto e il buon senso ci danno la risposta a queste domande, ma con la virgola di Oxford non c'è mai alcun dubbio, rendendo più sicuri sia lo stato di ammissione dell'autore che il futuro accademico.

Ecco un altro esempio di questo messo in atto:

Sono ispirato dai miei genitori, Stephen King e Anne Rice.

Nella prima versione di questa frase, con la virgola di Oxford, l'autore cita chiaramente quattro persone diverse come fonte di ispirazione: i loro genitori e due noti autori di horror e fantasy, Stephen Kind e Anne Rice. Nel secondo esempio, il lettore potrebbe erroneamente credere che questo autore sia un bambino nepotista letterario di prim'ordine!

Quindi, ora che abbiamo un'idea migliore di cosa sia e faccia la virgola di Oxford, diamo un'occhiata al motivo per cui continua a provocare un tale dibattito tra grammatici e difensori della lingua inglese.

Divide i grammatici

Lo scopo di qualsiasi segno di punteggiatura è far sì che le parole scritte evochino il linguaggio parlato. È lì per guidare i lettori su come un testo dovrebbe suonare, con il giusto flusso, intonazione e pause. Gli autori di solito hanno una buona idea di come il loro testo deve essere letto, ma potrebbe non essere immediatamente ovvio per i lettori, a meno che non vengano forniti alcuni indizi. Quando la punteggiatura è fuori luogo o assente, può rendere un testo più difficile da leggere, mettendo pause in posti strani, enfatizzando le parole sbagliate o combinando parti di una frase che non dovrebbero essere combinate.

La punteggiatura può fornire questa chiarezza, ma ci sono anche situazioni in cui non è strettamente necessaria. Questo è in parte il motivo per cui alcune persone sono nemiche giurate della virgola di Oxford, mentre altri la lodano come la cosa migliore che sia accaduta alle parole dai tempi della stampa di Gutenberg. La verità, come sempre, sta nel mezzo.

Il caso della virgola di Oxford

Ci sono generalmente tre argomenti per l' utilizzo della virgola di Oxford:

1. È considerata la norma in quella particolare varietà di inglese.

Ironia della sorte, mentre la virgola di Oxford prende il nome dalla Oxford University Press (OUP), la stessa Università di Oxford sconsiglia ai suoi studenti e al suo personale un uso diffuso, a meno che non sia necessario per evitare confusione o fraintendimenti. Lo stesso vale per la maggior parte delle guide in stile inglese britannico, canadese e australiano, mentre la maggior parte delle guide in stile inglese americano sono a favore della virgola di Oxford. Daremo un'occhiata più da vicino alle posizioni delle diverse guide di stile in seguito.

2. È coerente con tutte le altre regole di punteggiatura per gli elementi dell'elenco.

Il punto e virgola, ad esempio, viene sempre applicato prima dell'ultimo elemento di un elenco:

Amava andare al mare per tre motivi: il rumore delle onde la rilassava; l'odore del sale e delle alghe la faceva sentire a casa; e la vista del litorale la ispirò.

Se usiamo un punto e virgola prima dell'ultima clausola in questo tipo di elenco, i difensori della virgola di Oxford sostengono che lo stesso dovrebbe valere per altri segni di punteggiatura quando si elencano le cose in modo che ci sia uno schema logico nella grammatica.

3. Rimuove l'ambiguità.

Forse il motivo principale per cui le persone sostengono che dovremmo usare la virgola di Oxford, tuttavia, è che fornisce chiarezza e rimuove l'ambiguità da frasi come queste:

Andarono a Hollywood con Vera, agente e stilista.

Andarono a Hollywood con Vera, un agente e uno stilista.

Qui, nella prima frase di esempio, ci sono due possibili interpretazioni: Vera indossa molti cappelli, lavorando sia come agente che come stilista, oppure "loro" sono andati a Hollywood con Vera e altre due persone che erano, rispettivamente, un agente e un stilista. Nella seconda frase, l'unica interpretazione possibile è che "loro" fossero accompagnati da tre persone diverse: Vera, l'agente e la stilista.

La differenza è la questione se gli ultimi due nomi, "un agente" e "uno stilista", descrivono "Vera" o se sono semplicemente due elementi aggiuntivi in un elenco. Una virgola di Oxford generalmente suggerisce la risposta.

Avviso di nerd grammaticale Se vuoi davvero essere tecnico al riguardo, se "un agente" e "uno stilista" fossero usati per descrivere "Vera" in questa frase, questo sarebbe noto come "apposizione" - un costrutto grammaticale in cui due ( o più) elementi, di solito frasi nominali, sono posti uno accanto all'altro in modo che un elemento identifichi o descriva l'altro.

Il caso contro la virgola di Oxford

Stranamente, gli argomenti contro l'uso della virgola di Oxford sono molto simili agli argomenti per usarla. Le persone sostengono che:

1. Va contro la norma in quella particolare varietà di inglese.

Poiché la virgola di Oxford non è considerata la norma nell'inglese britannico, canadese e australiano, molte guide di stile in queste regioni ne sconsigliano l'uso diffuso, limitandolo a quando è strettamente necessario.

2. Occupa spazio inutile e sembra disordinato.

Uno dei motivi principali per cui le persone si oppongono alla virgola di Oxford non è in realtà a causa della grammatica, ma semplicemente perché non gli piace . Pensano che complichi inutilmente il testo, sembri brutto e aggiunga caratteri extra alla pagina stampata. Se hai poco spazio, stai lavorando per un limite di caratteri rigoroso o desideri ridurre il numero di pagine, quest'ultimo punto potrebbe essere particolarmente importante da considerare.

In questa frase, ad esempio, l'aggiunta di una virgola di Oxford in realtà non fa molta differenza e la fa solo sembrare più occupata:

La bandiera della Francia è blu, bianca e rossa.

*Con o senza la virgola di Oxford, la bandiera francese ha lo stesso aspetto.* (Foto: Unsplash/Anthony Choren)

Non importa come guardi queste due frasi, abbiamo un'idea chiara di come appare la bandiera francese. Non c'è un enorme rischio di confusione e nulla è soggetto a interpretazione.

Mentre per molti questa è in gran parte una questione di estetica e stile, si potrebbe anche obiettare che troppe virgole sulla pagina non solo sembrano disordinate, ma possono confondere il lettore su come dovrebbe suonare il testo, distraendolo dall'accogliere effettivamente correttamente le informazioni. La grammatica si mette in mezzo. E la grammatica dovrebbe supportare la comunicazione, non renderla più difficile.

3. Può creare ambiguità.

Anche se la lingua scritta si è evoluta nel corso di migliaia di anni, le incomprensioni rimangono parte integrante della comunicazione umana. La virgola di Oxford, per quanto utile possa essere, non è una cura miracolosa sintattica (in effetti, alcuni trovano il suo uso un po' pedante). In rari casi, può persino aprire una frase a più interpretazioni, piuttosto che chiarirne il significato. Ecco un esempio:

Queste sono mia madre, Vera e Bree.

Nella prima frase, una persona presenta tre persone: la loro madre, qualcuno di nome Vera e qualcuno di nome Bree, a un ascoltatore sconosciuto. Nella seconda frase, dove è stata aggiunta la virgola di Oxford, lo stesso potrebbe essere vero, ma potrebbe anche significare che la persona sta presentando all'ascoltatore solo due persone: la madre, il cui nome è Vera, e qualcuno di nome Bree.

È (soprattutto) una scelta stilistica

Quindi, con tutto ciò detto, sembra che l'unica conclusione a cui siamo giunti sia che grammaticalmente parlando, la virgola di Oxford non è né corretta né errata. È semplicemente facoltativo . Sebbene ci siano molte ragioni a favore e contro il suo utilizzo, quasi sempre dipenderà dalle preferenze personali e dal contesto.

Quindi, se non c'è un accordo unanime sull'uso di questo segno di punteggiatura divisivo, come fai a sapere cosa fare la prossima volta che scrivi o modifichi un tuo testo?

Un'opzione sicura è ascoltare ciò che dicono le guide di stile.

Le guide di stile popolari hanno interpretazioni diverse della virgola di Oxford

In caso di dubbi sull'opportunità o meno di utilizzare la virgola di Oxford, puoi iniziare osservando qual è la pratica standard nella varietà regionale di inglese che stai utilizzando. Il problema è che spesso avrai persone su entrambi i lati della barricata, anche all'interno di una regione, quindi questo ti porta solo lontano. E dal momento che non è davvero una questione di giusto o sbagliato, puoi praticamente fare quello che vuoi, purché tu sia coerente e ti attieni a uno stile.

Per aiutarti a sceglierne uno, ecco un riepilogo non esaustivo delle diverse guide di stile e della loro posizione sulla virgola di Oxford:

Guida di stile	Regione	Virgola di Oxford?
Il manuale di stile di Chicago	Stati Uniti d'America	"Chicago raccomanda vivamente questo uso ampiamente praticato."
Il manuale di pubblicazione dell'American Psychological Association (APA)	Stati Uniti d'America	"Usa una virgola prima della congiunzione che precede l'ultimo termine di una serie."
Il libro di stile dell'Associated Press (AP)	Stati Uniti d'America	No, a meno che non sia necessario per evitare ambiguità. Separa la scrittura giornalistica (senza virgola) dalla scrittura letteraria (virgola) e suggerisce di utilizzare la virgola di Oxford per la scrittura universitaria.
Il libro di stile del New York Times	Stati Uniti d'America	"In generale, non usare una virgola prima e o o in una serie."
MLA Style Manual and Guide to Scholarly Publishing (Modern Language Association)	Stati Uniti d'America	"Usa le virgole per separare parole, frasi e clausole in una serie."
Gli elementi di stile , Strunk e White	Stati Uniti d'America	"In una serie di tre o più termini con una singola congiunzione, usa una virgola dopo ogni termine tranne l'ultimo."
La Guida allo stile di Oxford (Oxford University Press)	GBR	“Poiché la virgola finale a volte è necessaria per evitare ambiguità, è logico imporla uniformemente”
La guida di stile dell'Economist	GBR	"Non mettere una virgola prima e alla fine di una sequenza di elementi a meno che uno degli elementi non includa un altro e."
Guida alla scrittura e allo stile della direzione degli affari pubblici dell'Università di Oxford	GBR	“generalmente non c'è virgola tra il penultimo elemento e 'e'/'o' [...]. Tuttavia, è essenziale utilizzare una virgola di Oxford se necessario per evitare ambiguità.
La guida allo stile del guardiano	GBR	Non necessario per elenchi semplici, ma a volte può aiutare il lettore.
La guida Cambridge all'uso dell'inglese	GBR	Si applicano differenze regionali. Generalmente inutile, ma una scelta stilistica.
Manuale di stile del servizio editoriale del governo australiano per autori, editori e tipografi	AUS	“Una virgola è usata prima di e, o, o ecc. in un elenco quando la sua omissione potrebbe dar luogo ad ambiguità o causare l'interpretazione dell'ultima parola o frase con una preposizione nella frase precedente. ... Generalmente, tuttavia, una virgola non viene utilizzata prima di e, o o ecc. in un elenco."
Lo stile canadese: una guida alla scrittura e al montaggio	POTERE	"la virgola finale è meglio omessa dove la chiarezza lo consente, a meno che non sia necessario enfatizzare l'ultimo elemento di una serie."

‼️Una nota di cautela: anche se scegli una guida di stile e la tratti come la tua Bibbia della punteggiatura, quelli generalmente a favore delle virgole di Oxford potrebbero sconsigliarla in determinate situazioni, mentre la maggior parte delle guide di stile che si oppongono generalmente sostengono che dovrebbe comunque essere usato se c'è il rischio di fraintendimenti o ambiguità. Quindi, dovrai comunque prendere decisioni caso per caso.

Alla fine, se usi o meno la virgola di Oxford dipenderà da cosa ti consiglia la tua guida di stile, da cosa preferisci personalmente e da cosa richiede il contesto.

Quest'ultimo punto è importante, soprattutto se segui una guida senza virgola Oxford. Non devi necessariamente imparare a memoria tutte le eccezioni e le minuzie della tua guida di stile; il miglior consiglio è considerare se la frase ha senso nel contesto. Se non è immediatamente chiaro a cosa ti riferisci e l'ambiguità potrebbe causare uno sfortunato malinteso, potresti voler aggiungere una piccola virgola per ogni evenienza.

A volte è difficile sapere se dovresti usare la virgola di Oxford o no. Assumere un correttore di bozze professionista addestrato esattamente a questo tipo di domande può farti risparmiare un sacco di mal di testa e assicurarti che il tuo testo sia il più lucido possibile.

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Ma a volte è necessario

Come accennato, entrambe le parti del dibattito sulla virgola di Oxford generalmente vogliono ottenere la stessa cosa: eliminare l'ambiguità. Ecco perché anche le guide di stile che sconsigliano di usare la virgola di Oxford suggeriscono di usarla quando necessario .

Se non sei del tutto convinto che il linguaggio a volte debba essere preciso, pensa solo al datore di lavoro che ha perso una causa da $ 5 milioni di dollari a causa di una virgola mancante in un testo legale.

Il caso di Oakhurst Dairy

Nel 2014, i dipendenti del Maine hanno vinto una causa contro il loro datore di lavoro, Oakhurst Dairy, a causa dell'omissione di una virgola di Oxford nelle leggi statali. Secondo il testo normativo, le mansioni che non davano diritto al lavoro straordinario erano:

"inscatolamento, lavorazione, conservazione, congelamento, essiccazione, commercializzazione, stoccaggio, imballaggio per spedizione o distribuzione"

Gli autisti di Oakhurst hanno sostenuto che non era chiaro se "l'imballaggio per la spedizione" e la "distribuzione" dovessero essere considerati un'attività combinata o due attività separate. Oakhurst Dairy ha sostenuto che gli autisti che hanno distribuito le loro merci non avevano diritto al risarcimento per gli straordinari perché rientravano nella categoria "imballaggio per spedizione o distribuzione" come un lavoro combinato.

Tuttavia, senza la virgola di Oxford davanti a "o distribuzione", la legge potrebbe tecnicamente essere applicata solo a "imballaggio", sia che ciò significhi imballaggio per la spedizione o imballaggio per la distribuzione. Poiché i conducenti non stavano facendo alcun tipo di imballaggio, il tribunale ha stabilito che avevano diritto a un risarcimento, lasciando Oakhurst Dairy con una banconota da $ 5 milioni di dollari da pagare.

Questo esempio dimostra come a volte una virgola apparentemente insignificante possa avere un impatto sorprendentemente grande. Certo, non è sempre così profondo. A volte, lasciare fuori la virgola di Oxford causerà semplicemente alcuni malintesi, che vanno da esilaranti a sfortunati.

Ecco qua: una spiegazione di un piccolo ma potente segno di punteggiatura che continua a dividere allo stesso modo lettori e scrittori. Spero che tu abbia trovato utile questo articolo e ora hai un'idea migliore di quale lato della barricata ti trovi.

Quando è il momento di applicare ciò che hai imparato alla tua scrittura, non dimenticare di essere coerente, considera il contesto e concentrati sulla chiarezza.