Adattare il gioco mobile al 2024

Recentemente ho approfondito l'intensivo saggio di Mathew Ball sullo stato del gioco nel 2024 . Vale sicuramente la pena leggerlo e penso che valga la pena rivedere alcune delle sue analisi sul panorama dei giochi mobili. Il saggio fornisce una panoramica completa dell’industria dei videogiochi fino al 2024, evidenziando le principali forze, sia micro che macro, che ne modellano la traiettoria. Quando si parla di giochi mobile, ci sono diversi fattori unici in gioco, sia vantaggiosi che stimolanti, che meritano attenzione. Cominciamo esaminando i fattori favorevoli che attualmente rafforzano il gioco mobile, nonché i fattori contrari che offrono promesse per il suo futuro.

Le industrie spesso subiscono cicli e stiamo assistendo a questo fenomeno, in particolare nel campo dei giochi mobili. I giochi mobili hanno vissuto un’epoca d’oro durante la pandemia, poiché gli utenti si sono trovati in blocco, si sono rivolti naturalmente ai loro dispositivi per passare il tempo, e i giochi mobili sono stati i principali beneficiari. Questa manna ha spinto molti studi cinematografici ad aumentare le proprie spese e a perseguire strategie di crescita che rispecchiano quelle delle principali aziende tecnologiche.

Ma come in ogni grande festa, di solito c'è una sbornia altrettanto grande (se non più grande), ed è qui che ci troviamo attualmente. Al di là delle principali forze macro che spingono le persone a spendere più tempo e denaro fuori che dentro le proprie case e sui propri dispositivi, il settore della telefonia mobile stesso sta subendo una trasformazione significativa a causa di cambiamenti epocali come l’ introduzione del framework App Tracking Transparency di Apple nel 2021 . Le modifiche all'ATT di Apple hanno portato a un aumento dei costi di acquisizione degli utenti, creando un circolo vizioso di meno installazioni, meno tempo di gioco e, infine, riduzione della spesa in-game, portando a una sorta di spirale mortale. L’essenza dei giochi per dispositivi mobili sta nell’acquisire utenti da altri giochi: quasi il 40% della spesa per i giochi negli Stati Uniti è destinata ai giochi per dispositivi mobili.

L’impatto dell’ATT non è stato uguale su tutta la linea e ha colpito in modo sproporzionato gli sviluppatori di giochi più piccoli e indipendenti. La logica alla base di ciò è che gli studi più grandi con un ampio portafoglio di giochi possono in qualche modo mitigare gli effetti sfruttando i propri robusti set di dati sugli utenti e beneficiando di un effetto di rete per promuovere e commercializzare i propri giochi, un lusso che gli indipendenti più piccoli non possono permettersi.

Un ottimo esempio che lo illustra è Monopoly Go, uno dei maggiori successi mobile dello scorso anno. È interessante notare che questo gioco non è nato da uno studio indipendente; piuttosto, è stato sviluppato da uno dei più grandi attori nella scena dei giochi mobili, Scopely. Sfruttando il proprio ampio portafoglio, che comprende titoli come Yahtzee, Scrabble Go e Stumble Guys, Scopely ha facilitato il lancio e la crescita di Monopoly Go. Ciò dimostra il potere di avere una solida gamma di giochi nell’affrontare le sfide dell’era post-IDFA.

Un altro fattore distintivo nel settore mobile è la concorrenza non solo di altri giochi mobile ma anche di altre offerte di contenuti sui dispositivi, in particolare contenuti video. In questo ambito, i soliti sospetti includono TikTok, Instagram Reels e YouTube Shorts, tutti in lizza per attenzione, tempo davanti allo schermo e dollari sulle piattaforme mobili. Sia i giochi mobile che i contenuti video hanno registrato un incremento durante la pandemia, ampliando i flussi di entrate e la quota di mercato. Tuttavia, nel mondo post-COVID, i contenuti video hanno mantenuto la loro forza, mentre i giochi per dispositivi mobili hanno dovuto affrontare sfide.

In un mondo post-COVID, un’altra significativa forza macroeconomica in gioco è l’inflazione, dove i costi di beni essenziali come cibo e alloggio sono aumentati in percentuale del reddito per molti individui. Anche se i giochi sono amati da molti, si tratta in gran parte di spese discrezionali. Per i giochi mobile, quindi, si tratta di un doppio colpo: le entrate pubblicitarie si sono contratte e anche gli acquisti in-app (IAP) stanno diminuendo. Per un giocatore occasionale che si trova di fronte alla scelta tra l'acquisto di vite extra o l'acquisto di oggetti essenziali, la realtà è che gli oggetti essenziali vinceranno.  

Considerata la miriade di forze in gioco e la dura realtà della diminuzione delle entrate, gli studi cinematografici sono costretti ad adottare drastiche misure di riduzione dei costi per rimanere a galla. Una delle risposte più evidenti è stata una significativa ondata di licenziamenti nel settore dei giochi, che ha colpito non solo gli studi di giochi mobili ma anche gli studi di piattaforme PC e persino le società di tecnologia dei giochi come Unity. Tuttavia, la riduzione dell’organico non è l’unica strategia in gioco; alcuni studi stanno trasferendo lo sviluppo in regioni a basso costo, mentre altri stanno esplorando e sfruttando l’intelligenza artificiale generativa per ridurre le spese . Queste azioni contribuiscono collettivamente a un panorama dei giochi mobili più snello, ma sfortunatamente comporteranno la chiusura di alcuni studi, in particolare quelli più piccoli.

La linfa vitale sia degli studi piccoli che di quelli più grandi spesso proviene dai finanziamenti di venture capital (VC) per mantenere le luci accese. Durante la pandemia, i finanziamenti di VC hanno raggiunto il picco. Oggigiorno, tuttavia, i finanziamenti di venture capital in Nord America sono diminuiti di oltre la metà. Questa drastica riduzione ha reso la raccolta di fondi per le buste paga del prossimo mese una sfida significativa. Sono finiti i giorni della voglia di grandi investimenti dai risultati incerti. Ciò crea una situazione molto difficile per molti studi che hanno fatto affidamento su questi finanziamenti.

Ciò ha favorito un ambiente avverso al rischio in cui l’emergere di titoli nuovi di zecca sarà rara. Invece, possiamo anticipare un focus sul raddoppio dei “titoli conosciuti”, con sequel e spin-off molto più diffusi. Di conseguenza, questo ambiente rafforza la posizione degli operatori storici, rendendo estremamente difficile per i nuovi giochi fare un passo avanti. Molti dei titoli più importanti hanno diversi anni e appartengono a generi molto consolidati. In un clima del genere, gli studi cinematografici sono più propensi a investire nei loro più grandi successi, valorizzandoli con ulteriori meta ed eventi di coinvolgimento, piuttosto che lanciare titoli completamente nuovi da zero.  

Nonostante queste sfide, ci sono ancora alcune forze positive in gioco che possono apportare benefici allo spazio di gioco mobile. Sono in aumento nuovi modelli di business, come gli abbonamenti. Sebbene questi accordi in genere favoriscano i distributori espandendo le loro librerie di giochi con vantaggi limitati per gli sviluppatori, rappresentano comunque una nuova fonte di entrate. Inoltre, gli abbonamenti possono essere sfruttati per reintrodurre un franchising obsoleto o ben consolidato a una nuova base di utenti. Per gli sviluppatori, questo modello può aiutare a costruire un seguito, aprendo la strada al lancio di successivi sequel o giochi spin-off in futuro.

Un'altra novità significativa, sempre legata ad Apple, è l'apertura dell'App Store a metodi di pagamento alternativi. Questo si sta già verificando in Europa e offre potenzialmente agli sviluppatori l’opportunità di aggirare la tariffa standard della piattaforma del 30% e trattenere maggiori entrate. Indubbiamente, gli sviluppatori potrebbero dover offrire sconti per incentivare gli utenti a optare per pagamenti diretti attraverso un percorso alternativo piuttosto che il comodo acquisto in-app. Tuttavia, gli sviluppatori trarranno vantaggio dal fornire agli utenti più scelte per effettuare acquisti.

Nel complesso, ci sono numerose forze che influenzano il gioco mobile oggi, comprendendo aspetti sia positivi che negativi, alcuni dei quali probabilmente avranno effetti duraturi mentre altri potrebbero essere transitori. Nonostante le sfide, rimango ottimista riguardo al futuro dei giochi mobili e credo che il settore persisterà nell’evoluzione e nell’innovazione. Non ho dubbi che il settore supererà queste sfide e ne uscirà ancora più forte.