12 lezioni da "Autopsia di una chiesa deceduta" che puoi usare

Nessuno vuole vedere la propria chiesa diventare una delle migliaia che falliscono ogni anno. Ma l'unico modo per imparare dal fallimento è studiarlo.

Questa è la premessa su cui il ricercatore di religione Thom Rainer ha scritto il libro del 2014 "Autopsy of a Deceed Church".

Nel libro, Rainer racconta la sua esperienza di lavoro con una chiesa del Midwest, un tempo prospera, morta di lenta morte nel corso di un decennio.

Poiché le chiese non funzionano esattamente come le imprese, e poiché sono costruite sulla fede e sulle buone intenzioni, le bandiere rosse e i segni di declino possono essere ignorati nella speranza che la preghiera e la positività riportino in vita una chiesa.

Come scrive Rainer:

La crescita può avvenire rapidamente, ma il declino è generalmente lento, impercettibilmente lento. Questa lenta erosione è il peggior tipo di declino per la Chiesa, perché i membri non hanno il senso dell'urgenza di cambiare… Il declino è nel collegamento con la comunità. Il declino è nelle speranze e nei sogni di chi resta.

Un po' deprimente, lo so. Ma con circa 100.000 chiese in rapido declino, questo non è il momento di aggirare la posta in gioco in punta di piedi.

Con questo in mente, diamo un'occhiata a ciò che causa la morte delle chiese e quali misure preventive possono essere adottate per aiutare a salvare la tua chiesa, come descritto in "Autopsia di una chiesa morta".

Lezioni da “Autopsia di una Chiesa defunta”

Prima che "Autopsy of a Deceded Church" diventasse un best seller nell'Amministrazione della Chiesa su Amazon, iniziò come un post di 700 parole sul blog di Rainer.

Quando quel post ha colpito inaspettatamente un tale accordo, diventando il blog più popolare di sempre sul suo sito, Rainer sapeva che doveva scavare più a fondo.

Quel post sul blog originale ha identificato 11 sintomi di una chiesa sul letto di morte: cose come la separazione dalla comunità, una fissazione sul passato e un focus interiore.

Il libro fa un ulteriore passo avanti e identifica 12 approcci per mantenere viva la tua chiesa, o almeno uscire in modo dignitoso. I primi quattro sono rivolti a chiese che mostrano sintomi di declino, i secondi quattro sono rivolti a chiese che sono in vita e gli ultimi quattro sono per chiese che sono oltre ogni speranza. Diamo un'occhiata.

NOTA: queste lezioni sono parafrasate con parole mie. Consiglio di leggere per intero “Autopsia di una Chiesa defunta”. Rainer include molti contenuti utili come suggerimenti di preghiera e domande per riflettere.

Chiese che mostrano sintomi

St Pancras Old Church a Londra, immagine tramite Wikimedia Commons

I tuoi numeri hanno iniziato a diminuire di anno in anno? Ti capita spesso di guardare indietro a un punto del recente passato come il tuo picco? La maggior parte dei tuoi ministeri si è spostata al servizio dei tuoi membri piuttosto che della comunità circostante? In tal caso, la tua chiesa potrebbe mostrare segni di malattia. La buona notizia è che hai ancora tempo per cambiare.

1. Torna nella tua comunità

Rainer parla ancora e ancora della fine della chiesa iniziando con uno spostamento dell'attenzione dal servizio alla comunità in cui si trova al mantenimento dei propri membri a proprio agio.

"L'appartenenza alla chiesa non è l'appartenenza a un country club", scrive. "Non si tratta di pagare i propri debiti e ottenere vantaggi".

Oppure, come dice Peyton Jones, fondatore di New Breed Church Planting Network, "Le persone non cercano conforto, cercano uno scopo".

Ogni chiesa sana serve prima la sua comunità. La tua chiesa sta servendo la comunità che la circonda, o sta semplicemente mantenendo i tuoi membri a proprio agio e isolati? Se la risposta è quest'ultima, è tempo di mettersi al lavoro facendo volontariato e conoscere nuove persone.

2. Rompi le cricche

La tua chiesa può perdere il suo slancio di crescita quando i membri iniziano a "formare sacre comunità", come li descrive Rainer. Quando i tuoi ministeri sono isolati all'interno della tua chiesa piuttosto che diretti fuori dalle tue mura, e coinvolgono le stesse persone che socializzano tra loro settimana dopo settimana, la crescita è quasi impossibile.

Ciò può comportare una stagnazione, che può invertire la crescita, che alla fine porta alla morte.

Come afferma Efrem Smith, co-parroco capo della Bayside Church, Midtown a Sacramento, "Per rimanere rilevante, la chiesa deve diversificarsi".

Invia gruppi di volontari nella comunità, mescola i tuoi piccoli gruppi con divertenti attività rompighiaccio o invita i tuoi membri a portare i loro amici e familiari non religiosi a partecipare alle tue attività.

3. Segui i soldi

Rainer dice che in tutte le chiese morenti che ha studiato, c'era una chiara scia di denaro che mostrava un budget fuori controllo.

Una chiesa con cui ha lavorato ha speso il 98% del suo budget per i bisogni dei membri.

Pensa a un'azienda che spende il 98% del suo budget in compensi e vantaggi per i dipendenti e il restante 2% in cose come pubblicità, pubbliche relazioni, ricerca e sviluppo, ecc. Quali possibilità di sopravvivenza pensi che avrebbe quell'azienda?

Se la tua chiesa sta spendendo meno del 5% del suo budget annuale per i ministeri esteri, prova a spostare un po' di soldi e guarda che tipo di risultati ottieni. Se non sei sicuro di dove stanno andando i tuoi soldi, il software di contabilità della chiesa può aiutarti.

4. Intraprendere azioni specifiche verso il cambiamento

Pregare, sperare e voler cambiare sono una cosa, ma il vero cambiamento arriva solo con un'azione specifica e mirata. Una volta che hai determinato che la tua chiesa è in ritardo quando si tratta di sensibilizzazione della comunità, fai passi concreti per cambiare tale equilibrio.

Un esempio che Rainer fa è un dirigente di chiesa che ha incontrato il preside di una scuola elementare locale per chiedere di cosa avevano più bisogno. A quel tempo, quel bisogno era dipingere i muri, e presto 100 membri della chiesa si mobilitarono per dipingere i muri della scuola.

Se tutto questo sembra scoraggiante, il software di gestione della chiesa può rendere molto più semplici cose come la pianificazione dei volontari e la gestione dei gruppi.

Chiese molto malate

Una chiesa antica, immagine via Wikimedia

La tua frequenza in chiesa è in calo da più di un decennio? La prospettiva del cambiamento causa un grande conflitto tra i decisori nella tua chiesa? La tua chiesa passa attraverso i pastori ogni due anni? La tua chiesa potrebbe essere molto malata e salvarla richiederà un cambiamento drastico.

5. Riconosci dove è diretta la tua chiesa

Il più grande difetto di una chiesa molto malata, dice Rainer, non sono i sintomi. No, la maggior parte di questi sintomi può essere risolta con un po' di volontà e duro lavoro. Il problema più grande di una chiesa molto malata è l'ostinazione che impedisce il cambiamento.

Se puoi riconoscere che la tua chiesa ha bisogno di cambiare rotta, c'è speranza. Forse questo viene da un nuovo pastore, o sollecitando idee da giovani nuovi membri, ma tutto dipende dal non fare le cose allo stesso modo solo perché "è così che sono sempre state fatte".

6. Sii disposto a fare tutto ciò che è necessario

Probabilmente il cambiamento dovrà essere drastico. Potrebbe significare trasferirsi in un nuovo edificio, o infastidire alcuni membri a lungo termine che non sono disposti ad abbracciare una diversa cultura della chiesa, o separarsi dal personale che non è disposto ad accettare un ruolo più focalizzato sull'esterno.

Potrebbe essere doloroso, ma la tua chiesa sta morendo a causa dell'abbandono e non sarà facile invertire una rotta in corso da decenni.

7. Diventa radicale

Per decenni, la tua chiesa potrebbe essere rimasta ferma a non consentire la proiezione di video, gruppi rock o l'uso della tecnologia durante il servizio. Alcuni membri della vostra congregazione potrebbero essere perfettamente contenti di svolgere il servizio nello stesso modo in cui si tenne nel 1975.

Ma se vuoi che la tua chiesa sopravviva, devi considerare che ci sono molti modi di adorare, non solo il modo in cui lo hai sempre fatto.

Per salvare la tua chiesa, devi essere d'accordo a lasciare la tua zona di comfort.

8. Preparati a diventare una nuova chiesa

Con nuovi leader, nuovi ministeri, si spera nuovi membri e forse anche un nuovo edificio o nome, la tua chiesa avrà un aspetto molto diverso da come era prima di questi cambiamenti, e non è necessariamente una cosa negativa. Idealmente, la tua chiesa apparirà vibrante ed energica invece che stantia e appassita.

Questo potrebbe infastidire alcuni membri radicati e forse anche alcuni dirigenti della chiesa. È comprensibile quando le cose sono state fatte in un certo modo per decenni. Come abbiamo detto al n. 6, le cose saranno difficili in questa fase avanzata. Ma è meglio dell'alternativa.

Chiese terminali

Una chiesa abbandonata nel New Mexico, immagine via Wikimedia

Forse la tua chiesa ha raggiunto il picco di presenze durante l'amministrazione Reagan. Forse stai vedendo solo una o due nuove famiglie unirsi all'anno. Forse non vuoi un nuovo sistema di illuminazione o un'app da aggiornare ogni settimana.

Come dirigente di chiesa, sai nel tuo cuore se la tua chiesa può essere salvata o meno. Sai quando è il momento di accettare che è stata una bella corsa e abbandonare con grazia. Se non ci sei ancora, sentiti libero di tornare da 1 a 8. Ma se sei oltre quei passaggi, ogni speranza non è persa.

Ecco alcuni approcci dignitosi per assicurarti che le risorse della tua chiesa non vadano sprecate e che la tua restante congregazione trovi una nuova casa.

9. Vendi la tua chiesa e aiuta una chiesa giovane e in crescita

Potresti aver ammirato una nuova chiesa dall'altra parte della città. Uno che sembra fare cose straordinarie nella comunità e crescere ogni settimana. Anche se la tua chiesa potrebbe non avere le risorse o l'energia per replicare ciò che stanno facendo, potresti sostenere la loro missione vendendo la tua proprietà e donando i profitti.

Come scrive Rainer, "Puoi stare certo che la morte della tua chiesa ha aiutato un'altra chiesa a vivere".

10. Dona il tuo edificio a un'altra chiesa

Gli immobili sono costosi, soprattutto nelle grandi città. Ci sono molte chiese promettenti ed energiche là fuori che si incontrano nelle palestre delle scuole superiori e negli spazi multiuso. Se la tua chiesa ha 15 persone che allungano le gambe in uno spazio di culto da 500 posti, perché non aprire le porte a qualcuno che può usarlo? Non pensare che si arrende, pensa che si apra la tua casa a una famiglia bisognosa. Scegli una chiesa con ideali che corrispondono ai tuoi e la transizione sarà naturale.

Come dice Rainer, “Nuove chiese iniziano a migliaia ogni mese in America. Una delle loro maggiori sfide è trovare un posto dove incontrarsi”.

11. Consegna la tua chiesa alla comunità

Uno dei motivi per cui molte chiese falliscono è perché si rifiutano di adattarsi ai cambiamenti nella comunità che li circonda. Questi cambiamenti possono essere culturali, generazionali o socio-economici.

Una cosa è certa è che la tua comunità non tornerà indietro nel tempo esattamente com'era 20 anni fa. Perché non lasciare che la tua chiesa serva la comunità consegnandola ai leader della comunità che stanno facendo la differenza nel quartiere? Potrebbe diventare un centro giovanile, uno spazio di incontro comunitario o una dispensa alimentare. Pensa alla tua chiesa come a un donatore di organi.

12. Unisciti a un'altra chiesa

Questa è un'ottima opzione per le chiese che hanno visto un forte declino e sono chiaramente in via di estinzione, ma hanno ancora membri entusiasti e appassionati.

Consentendo a una chiesa sana e in crescita di assumere la leadership, allevi te stesso da un peso e dai alla tua congregazione l'opportunità di entrare a far parte di una fiorente comunità ecclesiale.

"In parole povere, stai permettendo alla chiesa sana di prendere il controllo della tua chiesa", scrive Rainer. “Questo è sacrificale. Questo è un modo per morire con dignità”.

Fai in modo che la tua chiesa non sia una statistica

Vuoi altri consigli su come mantenere la tua chiesa prospera? Dai un'occhiata a questi altri articoli.

• I dirigenti della Chiesa parlano: 10 pensieri onesti sul declino della frequenza alla Chiesa
• Sogna in grande: 8 lezioni motivazionali da provare nella tua chiesa questo autunno
• I 6 migliori risultati della conferenza sulla fondazione di chiese esponenziali
• Come le chiese oggi possono usare la tecnologia per ricostruire la comunità
• Come costruire la tua strategia sui social media della Chiesa per aumentare il coinvolgimento
• 8 consigli degli esperti: come i dirigenti della Chiesa possono comunicare meglio con la loro congregazione