Come scrivere una biografia: una guida in 7 passaggi [+Modello]
Pubblicato: 2023-07-01Di tanto in tanto, gli autori di saggistica rimangono così affascinati da una particolare figura del presente o del passato, che si sentono in dovere di scrivere un intero libro sulla loro vita. Sia che li scelgano come eroi o come cattivi, c'è una qualità interessante nella loro umanità che costringe questi autori a rivisitare i loro percorsi di vita e scrivere la loro storia.
Tuttavia, ritrarre la vita di qualcuno su carta in modo completo e coinvolgente richiede una solida preparazione. Se stai cercando di scrivere tu stesso una biografia, in questo post condivideremo un progetto passo dopo passo che puoi seguire.
Come scrivere una biografia:
- 1. Chiedi il permesso quando possibile
- 2. Fai ricerche approfondite sull'argomento
- 3. Fai interviste e visita luoghi
- 4. Organizza i tuoi risultati
- 5. Identificare una tesi centrale
- 6. Scrivilo utilizzando elementi narrativi
- 7. Ottieni feedback e rifinisci il testo
Clicca per twittare!1. Chiedi il permesso quando possibile
Sebbene tecnicamente non sia necessario il permesso per scrivere di personaggi pubblici (o deceduti), ciò non garantisce che il loro team legale non intraprenderà un'azione legale contro di te. L'autrice Kitty Kelley è stata citata in giudizio da Frank Sinatra prima ancora che iniziasse a scrivere His Way , una biografia che dipinge Ol Blue Eyes in una luce controversa. (Kelley ha finito per vincere la causa, tuttavia).
Quando possibile, informa i rappresentanti del soggetto delle tue intenzioni. Se tutto va secondo i piani, riceverai il via libera per procedere o potenzialmente un'offerta di collaborazione. È una questione di buon senso; se qualcuno dovesse scrivere un libro su di te, probabilmente vorresti saperlo molto prima della pubblicazione. Quindi, fai uno sforzo sincero per raggiungere il loro staff di pubbliche relazioni per negoziare un accordo o almeno una comprensione reciproca della portata del tuo progetto.
Allo stesso tempo, assicurati di mantenere ancora il controllo editoriale sul progetto e non finire per scrivere un pezzo che tratta il suo protagonista come un santo o un eroe. Nessuna biografia potrà mai essere del tutto obiettiva, ma dovresti sempre sforzarti di ottenere un ritratto che sia strettamente allineato con i fatti e la realtà.
Se non riesci a ottenere una risposta dal soggetto o ti viene chiesto di non procedere, puoi comunque accettare le potenziali ripercussioni e scrivere una biografia non autorizzata. L'"atto ribelle" di pubblicare senza consenso è davvero un ottimo marketing, anche se probabilmente porterà anche più grattacapi.
Tieni presente che, come altri libri di saggistica, se intendi pubblicare la tua biografia con una casa editrice , puoi mettere insieme una proposta di libro da inviare loro prima ancora di scrivere il libro. Se gli piace abbastanza, potrebbero pagarti un anticipo per scriverlo.
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Una volta che hai sistemato (o meno) la parte del permesso, è il momento di immergerti profondamente nella storia del tuo personaggio.
2. Fai ricerche approfondite sull'argomento
Le capacità di ricerca profonde e approfondite sono la pietra angolare di ogni biografo degno di questo nome. Per dipingere un ritratto vivido e accurato della vita di qualcuno, dovrai raccogliere informazioni qualitative da un'ampia gamma di fonti affidabili.
Inizia con le informazioni già disponibili, dai libri sul tuo argomento ai documenti d'archivio, quindi raccogline di nuove in prima persona intervistando persone o viaggiando verso luoghi.
Sfoglia il web e gli archivi della biblioteca
Indossa il tuo cappello da ricercatore e inizia a consumare qualsiasi pezzo sul tuo argomento che riesci a trovare, dalla loro pagina di Wikipedia ad articoli di notizie, interviste, apparizioni televisive e radiofoniche, video di YouTube, podcast, libri, riviste e qualsiasi altro media che potrebbero essere stati presenti in.
Stabilisci un sistema per raccogliere in modo ordinato le informazioni che trovi 一 anche i dettagli apparentemente insignificanti possono rivelarsi preziosi durante il processo di scrittura, quindi assicurati di salvarli.
A seconda della loro epoca, potresti trovare la maggior parte delle informazioni prontamente disponibili online, oppure potresti dover cercare nelle biblioteche universitarie riferimenti più vecchi.
Per la sua fondamentale biografia di Alexander Hamilton, Ron Chernow ha trascorso innumerevoli ore nella biblioteca della Columbia University, leggendo i documenti della famiglia Hamilton, visitando la New York Historical Society, nonché intervistando l'archivista della Borsa di New York e così via. Il processo di ricerca ha richiesto anni, ma ha sicuramente dato i suoi frutti. Chernow ha scoperto che Hamilton ha creato i primi cinque titoli originariamente scambiati a Wall Street. Questa scoperta, tra le altre, ha rivelato i suoi contributi significativi alla formazione degli attuali sistemi finanziari e politici americani, un'eredità precedentemente spesso messa in ombra da altri padri fondatori. Oggi Alexander Hamilton è una delle biografie più vendute di tutti i tempi, ed è diventato un fenomeno culturale con un suo musical dedicato.
Oltre a leggere documenti sulla tua materia, la ricerca può aiutarti a capire il mondo in cui viveva la tua materia.
Cerca di capire il loro tempo e il loro ambiente sociale
Molte biografie mostrano come i loro protagonisti abbiano avuto un profondo impatto sulla società attraverso i loro contributi filosofici, artistici o scientifici. Ma allo stesso tempo, come biografo vale la pena fare uno sforzo per capire come il loro contesto sociale e storico abbia influenzato il loro percorso di vita e il loro lavoro.
Clicca per twittare!Un esempio interessante è Will in the World di Stephen Greenblatt. Trovandosi limitato dalla mancanza di dettagli verificati che circondano la vita personale di William Shakespeare, Greenblatt, invece, impiega l'interpretazione letteraria e le rievocazioni fantasiose per riportare i lettori all'era elisabettiana. Il risultato è una rappresentazione vivida (sebbene speculativa) della vita del drammaturgo, che arricchisce la nostra comprensione del suo mondo.
A molti lettori piacciono le biografie che li trasportano in un tempo e in un luogo, quindi esplorare un periodo storico attraverso l'obiettivo di un personaggio può essere divertente di per sé. Il diario di Samuel Pepys è diventato un classico non perché le persone fossero affascinate dalla sua vita di amministratore, ma piuttosto dalla sua documentazione meticolosa e vivida dell'esistenza quotidiana durante il periodo della Restaurazione.
Una volta che hai messo le mani su quante più fonti secondarie puoi trovare, vorrai andare a caccia di storie di prima mano da persone che sono (o erano) vicine al tuo argomento.
3. Fai interviste e visita luoghi
Con tutto il materiale che hai passato, dovresti già avere una buona immagine del tuo protagonista. Ma avrai sicuramente alcune curiosità e punti mancanti nel loro arco del personaggio da capire, che puoi ottenere solo intervistando fonti primarie.
Intervista amici e colleghi
Questa parte è più rilevante se il tuo soggetto è contemporaneo e puoi effettivamente incontrare o chiamare parenti, amici, colleghi, partner commerciali, vicini o qualsiasi altra persona a loro correlata.
Nello scrivere la popolare biografia di Steve Jobs, Walter Isaacson ha intervistato più di cento persone, tra cui la famiglia di Jobs, colleghi, ex compagni di college, rivali in affari e l'uomo stesso.
Leggi altre biografie per avere un'idea di ciò che rende grande. Dai un'occhiata al nostro elenco delle 30 migliori biografie di tutti i tempi , o fai il nostro quiz di 30 secondi qui sotto per suggerimenti su quale dovresti leggere dopo.
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Quando conduci le tue interviste, assicurati di registrarle con audio di alta qualità che puoi rivedere in seguito. Quindi usa strumenti come Otter.ai o Descript per trascriverli 一 ti farà risparmiare innumerevoli ore.
Puoi avvicinarti al colloquio con una serie specifica di domande o seguire ciecamente la tua curiosità, cercando di scoprire storie e aneddoti rivelatori sul tuo argomento. Qualunque sia il tuo metodo, l'autore ed editore di biografie Tom Bromley suggerisce che ogni intervistatore arrivi preparato: "Dimostra di aver svolto il tuo lavoro. Ciò contribuirà a mettere a proprio agio l'intervistato e ottenere le risposte migliori".
Clicca per twittare!Bromley pone anche l'accento sull'ordine in cui conduci le interviste. “Potresti voler intervistare prima diversi membri della famiglia o amici, per ottenere il loro punto di vista su qualcosa, e poi andare direttamente dall'intervistato principale. Sarai in grado di utilizzare quella conoscenza per porre domande più nitide e specifiche.
Infine, considera quanto tempo hai con ciascun intervistato. Se hai solo una telefonata di 30 minuti con una persona importante, falla valere ponendo direttamente le domande più urgenti che hai. E, se trovi una fonte attendibile che è anche particolarmente disposta ad aiutare, conduci diverse interviste e chiedi loro, se appropriato, di scrivere una prefazione come parte della prima parte del libro.
A volte una parte importante del processo è fare le valigie, salire su un aereo e visitare personalmente luoghi significativi nel viaggio del tuo personaggio.
Visita luoghi significativi della loro vita
Un luogo, che sia una città, una casa rurale o un albero della bodhi, può portare un'energia particolare che puoi sperimentare veramente solo stando lì. Nel mettere insieme i pezzi della vita di qualcuno, può essere utile visitare il luogo in cui è cresciuto o dove sono accaduti altri eventi significativi della sua vita. Sarà più facile immaginare cosa hanno vissuto e raccontare meglio la loro storia.
Nella ricerca The Lost City of Z , l'autore David Grann ha intrapreso un viaggio attraverso l'Amazzonia, ripercorrendo i passi dell'esploratore britannico Percy Fawcett. Ciò ha portato Grann a sviluppare nuove teorie sulle circostanze che circondano la scomparsa dell'esploratore.
Se tutto va bene, non avrai a che fare con giaguari e anaconde per capire meglio l'ambiente del tuo soggetto, ma prova a metterti nei loro panni il più possibile.
Dopo aver studiato a sufficienza il tuo personaggio, è il momento di mettere insieme tutti i pezzi del puzzle che hai raccolto finora.
4. Organizza i tuoi risultati
Prendi la maggior parte delle note, dei media e degli altri documenti che hai raccolto e inizia a dare loro un po' di ordine e struttura. Un modo semplice per farlo è creare una sequenza temporale.
Crea una cronologia cronologica
Aiuta a organizzare cronologicamente i tuoi appunti 一 dall'infanzia agli anni della maturità, allineare gli eventi più significativi della vita del tuo soggetto, comprese date, luoghi, nomi e altre parti rilevanti.
Dovresti essere in grado di dividere la loro vita in periodi distinti, ognuno con i suoi eventi e il suo significato unici. Sulla base di ciò, puoi iniziare a tracciare una bozza della narrazione che desideri creare.
Disegna uno schema della storia
Poiché una biografia comporta la scrittura dell'intera vita di una persona, avrà un inizio, una parte centrale e una fine. Puoi scegliere dove vuoi terminare la storia, a seconda di quanto siano stati consequenziali gli ultimi anni del tuo soggetto. Ma la natura del lavoro ti darà un arco di carattere iniziale con cui lavorare.
Per delineare la storia allora, si potrebbe ricorrere alla popolare Struttura in tre atti, che divide la narrazione in tre parti principali. In poche parole, ti consigliamo di assicurarti di avere quanto segue:
- Atto 1. Preparazione: presenta il background del protagonista e i punti di svolta che lo hanno portato su un percorso per raggiungere un obiettivo.
- Atto 2. Confronto: Descrivi le sfide che incontrano, sia interne che esterne, e come le affrontano. Poi..
- Atto 3. Risoluzione: Raggiungi un punto culminante nella loro storia in cui hanno successo (o falliscono), mostrando come loro (e il mondo intorno a loro) sono cambiati di conseguenza.
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Rimane solo una domanda prima di iniziare a scrivere: quale sarà l'obiettivo principale della tua biografia?
5. Identificare una tesi centrale
Pensa al motivo per cui sei così attratto dalla tua materia da dedicare anni della tua vita a raccontare la propria. Quale aspetto della loro vita vuoi evidenziare? È la loro natura malvagia, genio artistico o mentalità visionaria? E quali prove hai a sostegno di ciò? Trova una tesi centrale o un focus da tessere come filo conduttore durante la tua narrazione.
Nella sua biografia del 1962 Hitler: A Study in Tyranny , lo storico Alan Bullock traccia scrupolosamente l'ascesa di Hitler dalle sue umili origini alla sua acquisizione del potere assoluto, offrendo un'esplorazione completa di come funziona la tirannia. Alcuni anni dopo, nel 1991, Bullock pubblicò Hitler e Stalin: vite parallele , una doppia biografia che giustapponeva abilmente le due figure. Questa volta, l'obiettivo principale è stato quello di raccontare le loro storie sia individualmente che a confronto, evidenziando le loro somiglianze e differenze.
Oppure trova un angolo unico
Se non hai un tema particolare da esplorare, trovare un punto di vista distinto sulla storia del tuo soggetto può anche aiutarti a distinguere il tuo lavoro da altre biografie o lavori esistenti sullo stesso argomento.
Sono state pubblicate molte biografie sui Beatles , molte delle quali hanno focus e approcci diversi:
- Shout di Philip Norman è talvolta considerato più incline a una posizione pro-Lennon e anti-McCartney, offrendo spunti sulle dinamiche interne della band.
- Ian McDonald's Revolution in the Head esamina da vicino la loro musica traccia per traccia, riportando l'attenzione su McCartney come forza creativa primaria.
- One Two Three Four di Craig Brown mira a catturare la loro storia attraverso aneddoti, lettere di fan, annotazioni di diario e interviste.
- La monumentale biografia in tre volumi di Mark Lewisohn, Tune In , testimonia oltre un decennio di meticolosa ricerca, raccontando ogni intricato dettaglio del viaggio dei Beatles.
Infine, considera che le biografie sono spesso più che raccontare la vita di una persona. Simile a come Grandi speranze di Dickens non riguarda solo un ragazzo di nome Pip (ma un esame e una critica del sistema di classe volubile e spietato della Gran Bretagna), una biografia dovrebbe sforzarsi di illuminare una verità più ampia - sia essa sociale, politica o umana - al di là oggetto immediato del libro.
Clicca per twittare!Una volta identificato il tuo obiettivo o punto di vista principale, è il momento di scrivere una grande storia.
6. Scrivilo utilizzando elementi narrativi
Sebbene le biografie siano spesso altamente informative, non devono essere per forza asciutte e di natura puramente espositiva. Puoi giocare con gli elementi della narrazione per renderla una lettura coinvolgente.
Potresti farlo descrivendo in dettaglio l'ambientazione della storia, descrivendo le persone coinvolte nella storia come personaggi a tutti gli effetti, o usando l'azione crescente e la costruzione di un climax quando descrivi una pietra miliare particolarmente significativa della vita del soggetto.
Un modo comune per rendere una biografia interessante da leggere è iniziare con un piede forte...
Aggancia il lettore dall'inizio
Solo perché stai onorando l'intera vita del tuo personaggio non significa che devi iniziare quando hanno detto la loro prima parola. Iniziare dalla metà o dalla fine della loro vita può essere più accattivante in quanto introduce conflitti e interessi che hanno plasmato il loro viaggio.
Quando ha scritto di Christopher McCandless in Into the Wild , l'autore Jon Krakauer non ha rivelato l'infanzia del suo soggetto e l'ambiente familiare violento. Invece, il libro inizia con McCandless che si fa strada in autostop nel deserto e successivamente viene scoperto morto in un autobus abbandonato. Partendo da medias res, Krakauer cattura l'interesse del lettore, prima di risalire alle cause e alle motivazioni che hanno portato McCandless a morire da solo in quell'autobus.
Puoi piegare la sequenza temporale per migliorare l'esperienza di lettura del lettore anche nel resto della storia...
Gioca con il ritorno di fiamma
Mentre le biografie tendono a seguire una narrazione cronologica, puoi utilizzare i flashback per raccontare brevi storie o aneddoti quando appropriato. Ad esempio, se stavi raccontando la storia del calciatore Lionel Messi, prima del culmine della vittoria della Coppa del Mondo con l'Argentina, potresti ricordare quando aveva solo 13 anni, rilasciando un'intervista a un giornale locale, esprimendo il suo sogno di una vita di giocare per la nazionale.
Usati in modo sporadico e intenzionale, i flashback possono aggiungere più contesto alla storia e mantenere la narrazione interessante. Proprio come includere il dialogo fa...
Reinventa le conversazioni
Ricreare le conversazioni che il tuo soggetto ha avuto con le persone che lo circondano è un altro modo efficace per colorare la storia. Il dialogo aiuta il lettore a immaginare la storia come un film, fornendo un'esperienza sensoriale più profonda.
Una cosa è cercare di articolare la radice dell'ossessione di Steve Jobs per il design del prodotto, un'altra sarebbe citare suo padre, insegnandogli come costruire una recinzione quando era giovane: "Devi fare solo il retro della recinzione bello come la parte anteriore della recinzione. Anche se nessuno lo vedrà, tu lo saprai. E questo dimostrerà che ti dedichi a creare qualcosa di perfetto.
A differenza delle memorie e delle autobiografie, in cui l'autore racconta la storia dal proprio punto di vista personale e gode di una maggiore libertà nel ricordare le conversazioni, le biografie richiedono un impegno nei fatti. Quindi, quando ricrea il dialogo, prova a citare direttamente da fonti affidabili come diari personali, e-mail e messaggi di testo. Potresti anche usare i copioni delle tue interviste come alternativa al dialogo. Come suggerisce Tom Bromley, “Se parli con un buon numero di persone, puoi provare a raccontare la storia dal loro punto di vista, intrecciando diversi segmenti e citando direttamente gli intervistati”.
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Questi sono solo alcuni degli elementi della storia che puoi utilizzare per rendere la tua biografia più avvincente. Una volta terminato il manoscritto, è una buona idea chiedere un feedback.
7. Ottieni feedback e rifinisci il testo
Se hai intenzione di autopubblicare la tua biografia, dovrai rifinirla secondo standard professionali. Dopo aver lasciato riposare il tuo lavoro per un po', guardalo con occhi nuovi e modifica autonomamente il tuo manoscritto eliminando la voce passiva, le parole di riempimento e gli avverbi ridondanti.
Quindi, chiedi a un editore professionista di darti una valutazione generale. Esamineranno la struttura e la forma del tuo manoscritto e ti diranno quali parti devono essere ampliate o tagliate. Come qualcuno che ha curato e commissionato diverse biografie, Tom Bromley sottolinea che un professionista “esaminerà le fonti utilizzate e valuterà se confermano i punti sollevati o se ne servono di più. Cercherebbero anche il contesto e se sono necessarie o meno ulteriori informazioni di base affinché il lettore comprenda appieno la storia. E potrebbero controllare anche i tuoi fatti.
Oltre all'editing strutturale, potresti volere che qualcuno modifichi e corregga il tuo lavoro.
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È importante sottolineare che assicurati di includere una bibliografia con un elenco di tutte le interviste, i documenti e le fonti utilizzate nel processo di scrittura. Dovrai compilarlo secondo un manuale di stile, ma puoi crearne uno facilmente utilizzando strumenti come EasyBib. Una volta che il testo è ben rifinito e composto nel tuo software di scrittura, puoi prepararti per il processo di pubblicazione.
In conclusione, mescolando elementi narrativi con una ricerca diligente, sarai in grado di dare vita a una potente biografia che immerge i lettori nell'esperienza di vita di un altro individuo. Che suscitino ispirazione o polemiche, ricorda che potresti avere un ruolo importante nel plasmare la loro eredità 一 e questo è qualcosa da non prendere alla leggera.