Teknologi telah cukup merayap ke setiap sudut dan celah kehidupan kita. Dari cara kita menyikat gigi hingga cara kita bergerak di sekitar kota hingga cara kita berinteraksi dengan orang-orang, itu adalah bagian dari siapa kita.

Saya baru-baru ini memimpin diskusi bersama dengan Jen Lopez, manajer komunitas SEOmoz dan penulis Becky Carroll di Emerging Media Conference di San Francisco. Kami bertiga, bersama dengan penonton, berbicara tentang bagaimana media sosial dan komunitas virtual memengaruhi kehidupan kami dengan cara yang tidak pernah kami bayangkan sebelumnya. Itu adalah percakapan yang mengasyikkan dan menarik yang memungkinkan kami menjelajahi media sosial dan dunia virtual di luar bidang pemasaran.

Dan, karena topiknya segar dalam pikiran saya, saya pikir saya akan membagikan beberapa konsep itu kepada Anda hari ini. Mari selami beberapa penelitian tentang dampak dunia maya pada dunia fisik, dan jelajahi bagaimana komunitas virtual ini memengaruhi hubungan kita dan apa yang harus kita lakukan dengan penemuan ini.

Dampak Dunia Virtual pada Dunia Fisik

Kita telah mencapai masa di mana tidak ada kekurangan orang yang mempelajari dampak dunia maya terhadap kita sebagai individu dan sebagai masyarakat. Menurut penelitian oleh profesor Jeremy Bailenson dari Universitas Stanford, setengah miliar orang menghabiskan sekitar 20 jam seminggu untuk "mengenakan" avatar.

Avatar adalah representasi virtual seseorang di dunia virtual, dan dunia virtual ini mencakup semuanya, mulai dari game online multipemain masif seperti World of Warcraft dan Second Life hingga Farmville. Anda bahkan bisa melangkah lebih jauh dengan mengatakan bahwa orang-orang juga memakai avatar di berbagai komunitas sosial mereka – representasi diri fisik mereka di dunia maya.

Sekarang, istilah "memakai" adalah nuansa yang penting, karena laporan dari profesor yang sama menunjukkan bahwa orang pada dasarnya cenderung bertindak berbeda dari diri mereka yang sebenarnya tergantung pada seberapa berbeda avatar mereka terlihat dari mereka. Misalnya, jika avatar seseorang lebih tampan daripada orang itu, avatar orang tersebut cenderung lebih terbuka di dunia maya daripada orang ini di dunia fisik.

Untuk melangkah lebih jauh, perilaku online ini sebenarnya dapat memengaruhi perilaku offline seseorang. Tertanam di bawah ini adalah video yang menyajikan beberapa penelitian profesor Bailenson, tapi saya akan meringkasnya. Universitas Stanford melakukan tes di mana peserta akan membuat avatar yang menyerupai mereka. Mereka akan menghubungkan peserta ini ke peralatan khusus dan meminta mereka bergerak di sekitar ruangan sementara avatar menirukan gerakan tubuh mereka di dunia virtual yang diproyeksikan di depan mata mereka.

Apa yang diungkapkan penelitian ini adalah: perilaku positif dapat diperkuat di dunia fisik jika peserta dapat memvisualisasikan dan mengalami skenario tertentu di dunia maya. Mari saya jelaskan:

• Skenario satu: Peserta meniru jogging dan melihat avatar dirinya sedang jogging dan kehilangan berat badan dengan kecepatan satu pon untuk setiap empat lutut yang diangkat.
• Skenario dua: Peserta makan junk food dan peserta merasakan tubuh avatar mengembang.

Hasil? Dalam minggu-minggu setelah percobaan ini, peserta makan lebih sehat dan berolahraga lebih banyak di dunia fisik sebagai hasil dari kemampuan untuk memvisualisasikan konsekuensi pada diri mereka sendiri dari perilaku itu. Hal yang sama berlaku untuk dana pensiun, di mana para peserta akan mulai menabung untuk masa depan jika mereka dapat membuat hubungan dengan diri mereka di masa depan dengan melihat proses penuaan terkomputerisasi pada avatar yang menyerupai mereka.

Ini adalah salah satu contoh yang sangat inspiratif tentang bagaimana kita dapat menemukan cara baru menggunakan jenis realitas virtual ini untuk memengaruhi pertumbuhan pribadi dalam kehidupan kita sehari-hari. Nintendo Wii dan Microsoft Kinect adalah contoh perusahaan yang membuat game untuk tujuan ini.

Tapi, untuk setiap hal positif, ada potensi kerugiannya. Menghabiskan banyak waktu di dunia maya ini dan menjadi lebih terhubung dengan orang-orang daripada sebelumnya memiliki beberapa konsekuensi.

Saya pikir mungkin salah satu demonstrasi paling kuat tentang bagaimana aksesibilitas dan konektivitas di era baru jejaring sosial ini dapat memengaruhi kita secara negatif adalah kisah fiksi berikut tentang seorang wanita muda (dan beberapa lainnya) yang jalan hidupnya benar-benar berubah dalam waktu kurang dari tiga tahun. jam setelah video pendek yang diposting dengan polos ke YouTube.* Anda harus melihat presentasi ini dari Tom Scott di Ignite London:

* Catatan Editor: Setiap insiden yang dijelaskan oleh Tom Scott didasarkan pada peristiwa berita yang sebenarnya; namun, keseluruhan cerita adalah fiksi, "badai sempurna" yang menurutnya tidak realistis (per The Guardian, 25 Juli 2010).

Jadi pertanyaannya di sini bukanlah apakah dunia dan komunitas virtual memengaruhi kehidupan kita, tetapi bagaimana kita dapat memanfaatkan hal-hal positif dan mencari solusi untuk beberapa dampak paling negatif? Sama seperti banyak dari kita yang sangat terlibat dalam membuat komunitas kita menjadi tempat yang lebih baik, kita harus mengambil pelajaran ini dan mencoba mencari tahu bagaimana kita dapat membuat komunitas virtual ini lebih baik, meningkatkan kehidupan kita, dan meminimalkan risiko berbahaya.

Bagaimana Hubungan Berbeda Sejak Munculnya Komunitas Sosial Online

Jadi kita tahu bahwa bagaimana orang memilih untuk menghabiskan waktu mereka di dunia virtual dan komunitas online ini dapat memengaruhi kehidupan, tetapi mari kita lihat hubungan yang terjalin di komunitas online tersebut – apakah mereka kurang nyata? Tidak ada jawaban sederhana untuk itu. Ini adalah orang-orang nyata, membuat koneksi nyata – tetapi … dan ada “tetapi” di sini: kedalaman seberapa jauh mereka pergi, saya percaya, terbatas.

Anda tidak selalu dapat membuat hubungan yang tulus dengan seseorang secara online. Secara pribadi, Anda melihat bagaimana seseorang berperilaku dan berinteraksi dengan Anda dan orang lain; Anda dapat saling menatap mata, berbagi senyum, emosi, pengalaman, persahabatan. Tentu, Anda dapat merasa terhubung dengan seseorang secara online, tetapi seberapa terhubung? Dan apakah hubungan online ini memperkuat atau melemahkan hubungan kita di dunia fisik?

Bagaimana Komunitas Virtual Mempengaruhi Hubungan Offline

Terhubung ke dunia dan komunitas virtual ini memengaruhi pengalaman kami di masa sekarang. Lihatlah sekeliling Anda saat Anda berada di sebuah acara, saat makan malam atau hanya berjalan-jalan. Orang-orang terkubur di ponsel mereka, di dunia virtual mereka. Tentu, kami telah belajar bagaimana menjadi lebih sosial secara online, tetapi berapa biayanya? Apakah kita kurang bersosialisasi ketika kita bersama sebagai sebuah kelompok? Apakah kita kehilangan dunia di sekitar kita?

Sekarang, akan sulit bagi saya untuk menghubungkan penurunan keterampilan sosial dengan kemajuan teknologi, tetapi saya dapat memberi tahu Anda bahwa ketika saya melihat semua orang duduk berhadapan saat makan malam, dengan kepala terkubur di ponsel mereka memperbarui status Facebook atau SMS mereka, itu mengecewakan saya. Kami kehilangan saat ini ketika kami membiarkan komunitas virtual menang.

Namun, dengan bantuan komunitas virtual ini, kami juga dapat memperoleh pengalaman yang lebih kaya. Ambil contoh ini: Anda berada di Vegas untuk liburan akhir pekan. Anda memutuskan untuk check-in ke layanan berbasis lokasi seperti Facebook Places atau Foursquare agar semua orang tahu di mana Anda berada. Yang mengejutkan Anda, Anda melihat bahwa seorang teman Anda ada di hotel sebelah karena dia check-in. Dan Anda dan grup Anda dan dia dan dia sekarang dapat terhubung dan menghabiskan waktu bersama malam itu, yang tidak akan terjadi tanpa teknologi ini.

Kisah-kisah semacam ini terjadi sepanjang waktu karena kemewahan yang diberikan komunitas virtual kepada kita. Dan lebih dari sekadar membiarkan kita menemukan dan terhubung dengan orang-orang yang kita kenal di dunia fisik, mereka memberi kita lapisan relevansi tambahan dengan pengalaman kita. Kami dapat membuka rahasia terbaik dari tempat yang kami kunjungi, mendapatkan penawaran yang relevan, dan mengenal pelanggan tetap hangout lokal kami lainnya – semuanya tidak akan mungkin terjadi tanpa komunitas virtual ini.

Di dunia bisnis, pertemuan virtual memungkinkan perusahaan untuk mengurangi biaya perjalanan dan menghemat waktu; pada kesehatan mental, banyak orang dengan gangguan depresi atau kecemasan telah terpengaruh secara positif dengan menjadi bagian dari narasi yang lebih besar dalam game multipemain daring; dalam cara kita menerima berita dan informasi, media sosial telah memungkinkan untuk mengirimkannya lebih cepat dan lebih jauh dari sebelumnya, mengubah cara jurnalis melakukan pekerjaan mereka; dan media sosial telah benar-benar mengubah cara para politisi berkampanye, dengan presiden kita saat ini yang memimpin di bidang ini.

Perbedaan Komunitas Virtual dan Komunitas Offline

Sangat menarik untuk melihat bagaimana komunitas virtual memaksa kita untuk berperilaku dengan cara yang mungkin tidak akan kita lakukan sebelumnya; di sisi lain, komunitas virtual cenderung mengambil karakteristik dari cara kita berperilaku di dunia fisik saat mereka berkembang. Ambil Facebook misalnya. Anda memposting pembaruan, semua orang melihatnya, tidak peduli siapa yang ada di daftar teman Anda – apakah itu Bibi Bee atau orang yang biasa Anda kencani. Dan sementara Facebook terus membuat penyesuaian pada aturan jaringannya untuk pengalaman yang lebih baik, Anda masih harus menyesuaikan diri dengan norma sosial komunitas virtual itu — bahkan jika Anda tidak terbiasa bertindak di dunia fisik. Ini adalah contoh komunitas virtual yang memengaruhi perilaku normal kita.

Tapi yang menarik, data menunjukkan jumlah rata-rata teman di Facebook adalah 120 – ini hanya 30 kurang dari jumlah Dunbar, sebuah teori oleh antropolog Inggris Robin Dunbar, yang menyatakan bahwa ada batas kognitif untuk jumlah orang yang berteman dengannya. seseorang dapat mempertahankan hubungan sosial yang stabil. Jadi, ini adalah contoh norma sosial kita yang memengaruhi komunitas virtual.

Kemudian muncullah Google+, yang memahami bahwa kita tidak berkomunikasi dengan cara yang sama dengan Bibi Bee saat kita berkomunikasi dengan orang yang biasa kita kencani, dan memungkinkan kita untuk membuat lingkaran sosial virtual yang meniru cara kita berinteraksi dalam kehidupan sehari-hari. Ini adalah contoh yang bagus dari komunitas virtual yang dapat berkembang untuk mematuhi norma-norma sosial kita.

Tapi tidak peduli bagaimana Anda membaginya, berpartisipasi dalam komunitas virtual membuat interaksi kita lebih publik daripada sebelumnya. Peneliti media sosial Danah Boyd pernah berkata bahwa interaksi kita di dunia fisik tampaknya lebih pribadi secara default (walaupun ada banyak faktor yang terlibat apakah itu benar atau tidak), tetapi di dunia online, rasa privasi itu segera dibubarkan dan membuat apa pun yang dikatakan berpotensi sangat umum dan diabadikan.

Butuh waktu bagi banyak orang untuk menerimanya. Jadi cara kita berperilaku dalam komunitas virtual kita mungkin tidak pernah sepenuhnya sesuai dengan cara kita berperilaku dalam kehidupan sehari-hari.

Tapi apa yang tampaknya terjadi adalah komunitas virtual secara keseluruhan pertama-tama memaksakan aturan mereka pada kita, dan seiring berjalannya waktu, kita mulai memaksakan kehendak kita padanya, membuat pengalaman lebih cair antara hubungan kita di komunitas virtual dengan hubungan kita. dalam komunitas fisik kita.

Jadi, Kemana Selanjutnya?

Kita tahu bahwa semakin banyak waktu yang dihabiskan di dunia maya ini. Dan kita tahu bahwa waktu yang dihabiskan memiliki kemampuan untuk berdampak negatif atau berdampak positif pada kita dalam kehidupan sehari-hari. Komunitas adalah komunitas, baik online maupun offline. Dan dunia maya terbukti sangat nyata.

Jadi, pertanyaan saya adalah, bagaimana kita bisa menghabiskan waktu kita dengan lebih baik di komunitas itu? Bagaimana kita bisa menggunakan komunitas sosial online sebagai perpanjangan dari komunitas kita di dunia fisik ini? Bagaimana kita, sebagai masyarakat, menggunakan dunia virtual ini untuk membuat perbedaan?

Semuanya masih sangat baru dan dunia ini masih berkembang. Tapi, sebagai pencipta dunia maya ini, kita punya pilihan bagaimana kita membentuknya. Bagaimana Anda akan membuat perbedaan?