12 Pelajaran Dari “Otopsi Gereja yang Meninggal” yang Dapat Anda Gunakan

Tidak ada yang ingin melihat gereja mereka menjadi salah satu dari ribuan yang gagal setiap tahun. Tetapi satu-satunya cara untuk belajar dari kegagalan adalah dengan mempelajarinya.

Itulah premis di mana peneliti agama Thom Rainer menulis buku 2014 “Autopsy of a Deceased Church.”

Dalam buku itu, Rainer menceritakan pengalamannya bekerja dengan gereja Midwestern yang dulunya makmur, yang meninggal secara perlahan selama satu dekade.

Karena gereja tidak dioperasikan persis seperti bisnis, dan karena mereka dibangun di atas iman dan niat baik, bendera merah dan tanda-tanda kemunduran dapat diabaikan dengan harapan bahwa doa dan kepositifan akan menghidupkan kembali gereja.

Seperti yang ditulis Rainer:

Pertumbuhan mungkin datang dengan cepat, tetapi penurunan biasanya lambat, sangat lambat. Erosi yang lambat ini adalah jenis kemunduran yang paling buruk bagi gereja, karena para anggota tidak memiliki rasa urgensi untuk berubah… Penurunan ini berkaitan dengan komunitas. Kemunduran ada pada harapan dan impian mereka yang tersisa.

Sedikit menyedihkan, aku tahu. Tetapi dengan perkiraan 100.000 gereja dalam penurunan yang dipercepat, ini bukan saatnya untuk berjinjit di sekitar apa yang dipertaruhkan.

Dengan mengingat hal itu, mari kita lihat apa yang menyebabkan gereja mati, dan tindakan pencegahan apa yang dapat diambil untuk membantu menyelamatkan gereja Anda, sebagaimana diuraikan dalam “Otopsi Gereja yang Mati.”

Pelajaran dari “Otopsi Gereja yang Meninggal”

Sebelum “Otopsi Gereja yang Meninggal” menjadi buku terlaris di Administrasi Gereja di Amazon, itu dimulai sebagai posting 700 kata di blog Rainer.

Ketika posting itu secara tak terduga menyentuh kunci seperti itu, menjadi blog paling populer yang pernah ada di situsnya, Rainer tahu bahwa dia harus menggali lebih dalam.

Posting blog asli itu mengidentifikasi 11 gejala gereja di ranjang kematiannya: hal-hal seperti pemisahan dari komunitas, fiksasi pada masa lalu, dan fokus ke dalam.

Buku ini melangkah lebih jauh dan mengidentifikasi 12 pendekatan untuk menjaga gereja Anda tetap hidup, atau setidaknya keluar dengan cara yang bermartabat. Empat yang pertama ditujukan untuk gereja-gereja yang menunjukkan gejala kemunduran, empat yang kedua ditujukan untuk gereja-gereja yang mendukung kehidupan, dan empat terakhir untuk gereja-gereja yang sudah di luar harapan. Mari lihat.

CATATAN: Pelajaran ini diparafrasekan dengan kata-kata saya sendiri. Saya merekomendasikan membaca “Otopsi Gereja yang Meninggal” secara keseluruhan. Rainer menyertakan banyak konten bermanfaat seperti petunjuk doa dan pertanyaan untuk dipikirkan.

Gereja yang menunjukkan gejala

Gereja Tua St Pancras di London, gambar melalui Wikimedia Commons

Apakah jumlah Anda mulai menurun dari tahun ke tahun? Apakah Anda sering melihat kembali ke titik di masa lalu sebagai puncak Anda? Apakah sebagian besar pelayanan Anda beralih untuk melayani anggota Anda daripada masyarakat sekitar? Jika demikian, gereja Anda mungkin menunjukkan tanda-tanda penyakit. Kabar baiknya adalah Anda masih punya waktu untuk berubah.

1. Kembali ke komunitas Anda

Rainer berbicara lagi dan lagi tentang kehancuran gereja yang dimulai dengan pergeseran fokus dari melayani komunitas di mana ia berada menjadi menjaga anggotanya tetap nyaman.

“Keanggotaan di gereja bukanlah keanggotaan country club,” tulisnya. "Ini bukan tentang membayar iuran Anda dan mendapatkan fasilitas."

Atau, seperti yang dikatakan Peyton Jones—pendiri New Breed Church Planting Network—"Orang tidak mencari kenyamanan, mereka mencari tujuan."

Setiap gereja yang sehat melayani komunitasnya terlebih dahulu. Apakah gereja Anda melayani komunitas di sekitarnya, atau hanya membuat anggota Anda nyaman dan terisolasi? Jika jawabannya adalah yang terakhir, inilah saatnya untuk bekerja secara sukarela dan bertemu orang baru.

2. Hancurkan klik

Gereja Anda dapat kehilangan momentum pertumbuhannya ketika anggota mulai "membentuk perkumpulan suci", seperti yang dijelaskan Rainer. Ketika pelayanan Anda terisolasi di dalam gereja Anda daripada diarahkan ke luar tembok Anda, dan itu melibatkan orang-orang yang sama yang bersosialisasi satu sama lain minggu demi minggu, pertumbuhan hampir tidak mungkin.

Hal ini dapat mengakibatkan stagnasi, yang dapat membalikkan pertumbuhan, yang pada akhirnya menyebabkan kematian.

Seperti yang dikatakan Efrem Smith, co-lead pastor dari Bayside Church, Midtown di Sacramento, “Agar tetap relevan, gereja harus melakukan diversifikasi.”

Kirim kelompok sukarelawan ke dalam komunitas, gabungkan kelompok kecil Anda dengan kegiatan pemecah kebekuan yang menyenangkan, atau undang anggota Anda untuk membawa teman dan keluarga mereka yang belum bergereja untuk berpartisipasi dalam kegiatan Anda.

3. Ikuti uangnya

Rainer mengatakan bahwa di semua gereja sekarat yang dia pelajari, ada jejak uang yang jelas yang menunjukkan anggaran yang tidak mencukupi.

Satu gereja tempat dia bekerja menghabiskan 98% anggarannya untuk kebutuhan anggota.

Pikirkan bisnis yang menghabiskan 98% anggarannya untuk kompensasi dan tunjangan karyawan, dan 2% sisanya untuk hal-hal seperti periklanan, hubungan masyarakat, penelitian dan pengembangan, dll. Menurut Anda, peluang bertahan apa yang dimiliki bisnis itu?

Jika gereja Anda membelanjakan kurang dari 5% dari anggaran tahunannya untuk pelayanan luar, cobalah mengalihkan sejumlah uang dan lihat hasil seperti apa yang Anda dapatkan. Jika Anda tidak yakin ke mana perginya uang Anda, perangkat lunak akuntansi gereja dapat membantu.

4. Ambil tindakan spesifik menuju perubahan

Berdoa, berharap, dan ingin berubah adalah satu hal, tetapi perubahan nyata hanya datang dengan tindakan yang spesifik dan terfokus. Setelah Anda menentukan bahwa gereja Anda tertinggal dalam hal penjangkauan masyarakat, buatlah langkah nyata untuk mengubah keseimbangan itu.

Contoh yang diberikan Rainer adalah seorang pemimpin gereja yang bertemu dengan kepala sekolah SD setempat untuk menanyakan apa yang paling mereka butuhkan. Saat itu, kebutuhan tersebut adalah cat tembok baru, dan tak lama kemudian 100 anggota gereja dikerahkan untuk mengecat tembok di sekolah tersebut.

Jika semua ini terdengar menakutkan, perangkat lunak manajemen gereja dapat membuat hal-hal seperti menjadwalkan sukarelawan dan mengelola kelompok menjadi lebih mudah.

Gereja yang sangat sakit

Sebuah gereja kuno, gambar melalui Wikimedia

Apakah kehadiran Anda di gereja telah menurun selama lebih dari satu dekade? Apakah prospek perubahan menyebabkan konflik besar di antara para pengambil keputusan di gereja Anda? Apakah gereja Anda menggilir pendeta setiap beberapa tahun? Gereja Anda mungkin sangat sakit, dan menyelamatkannya akan membutuhkan perubahan drastis.

5. Akui ke mana arah gereja Anda

Kelemahan terbesar dari gereja yang sangat sakit, kata Rainer, bukanlah gejalanya. Tidak, sebagian besar gejala tersebut dapat diperbaiki dengan kemauan dan kerja keras. Masalah terbesar dengan gereja yang sangat sakit adalah kekeraskepalaan yang mencegah perubahan.

Jika Anda dapat mengakui bahwa gereja Anda perlu mengubah arah, ada harapan. Mungkin ini datang dari seorang pendeta baru, atau meminta ide dari anggota baru yang masih muda, tetapi semuanya bergantung pada tidak melakukan hal-hal dengan cara yang sama hanya karena "begitulah cara mereka selalu dilakukan."

6. Bersedia melakukan apa pun yang diperlukan

Perubahan mungkin harus drastis. Ini bisa berarti pindah ke gedung baru, atau merendahkan beberapa anggota lama yang tidak mau menerima budaya gereja yang berbeda, atau berpisah dengan staf yang tidak mau menerima peran yang lebih fokus ke luar.

Ini mungkin menyakitkan, tetapi gereja Anda sedang sekarat karena diabaikan, dan membalikkan jalan yang telah berlangsung selama beberapa dekade tidak akan mudah.

7. Menjadi radikal

Selama beberapa dekade, gereja Anda mungkin telah berdiri teguh untuk tidak mengizinkan proyeksi video, atau band rock, atau penggunaan teknologi selama kebaktian. Beberapa anggota sidang Anda mungkin sangat puas dengan pelayanan yang sama seperti yang diadakan pada tahun 1975.

Tetapi jika Anda ingin gereja Anda bertahan, Anda harus mempertimbangkan bahwa ada banyak cara untuk beribadah, bukan hanya cara yang selalu Anda lakukan.

Untuk menyelamatkan gereja Anda, Anda harus baik-baik saja dengan meninggalkan zona nyaman Anda.

8. Bersiaplah untuk menjadi gereja baru

Dengan pemimpin baru, pelayanan baru, semoga anggota baru, dan bahkan mungkin gedung atau nama baru, gereja Anda akan terlihat jauh berbeda dari sebelum perubahan ini, dan itu tidak selalu berarti buruk. Idealnya, gereja Anda akan terlihat bersemangat dan berenergi sebagai lawan dari basi dan layu.

Ini mungkin membuat kesal beberapa anggota yang sudah mengakar, dan bahkan mungkin beberapa pemimpin gereja. Itu bisa dimengerti ketika hal-hal telah dilakukan dengan cara tertentu selama beberapa dekade. Seperti yang kami katakan di No. 6, segalanya akan sulit di tahap akhir ini. Tapi itu lebih baik daripada alternatifnya.

Gereja-gereja yang terminal

Sebuah gereja yang ditinggalkan di New Mexico, gambar melalui Wikimedia

Mungkin gereja Anda mencapai puncak kehadirannya selama pemerintahan Reagan. Mungkin Anda hanya melihat satu atau dua keluarga baru bergabung setiap tahun. Mungkin Anda tidak ingin sistem pencahayaan bermodel baru atau aplikasi yang harus Anda perbarui setiap minggu.

Sebagai seorang pemimpin gereja, Anda tahu di dalam hati Anda apakah gereja Anda bisa diselamatkan atau tidak. Anda tahu kapan saatnya untuk menerima bahwa itu adalah lari yang baik dan mundur dengan anggun. Jika Anda belum sampai di sana, jangan ragu untuk kembali ke 1 sampai 8. Tetapi jika Anda sudah melampaui langkah-langkah itu, semua harapan tidak akan hilang.

Berikut adalah beberapa pendekatan yang bermartabat untuk memastikan bahwa sumber daya gereja Anda tidak sia-sia, dan jemaat Anda yang tersisa akan menemukan rumah baru.

9. Jual gereja Anda dan bantu gereja muda yang sedang bertumbuh

Anda mungkin mengagumi gereja baru dari seluruh kota. Salah satu yang tampaknya melakukan hal-hal luar biasa di komunitas dan berkembang setiap minggu. Meskipun gereja Anda mungkin tidak memiliki sumber daya atau energi untuk meniru apa yang mereka lakukan, Anda dapat mendukung misi mereka dengan menjual properti Anda dan menyumbangkan keuntungannya.

Seperti yang ditulis Rainer, “Anda dapat yakin bahwa kematian gereja Anda membantu gereja lain untuk hidup.”

10. Sumbangkan bangunan Anda ke gereja lain

Real estate mahal, terutama di kota-kota besar. Ada banyak gereja yang menjanjikan dan energik di luar sana yang bertemu di gimnasium sekolah menengah dan ruang serbaguna. Jika gereja Anda memiliki 15 orang yang meregangkan kaki mereka di ruang ibadah dengan 500 kursi, mengapa tidak membuka pintu Anda untuk seseorang yang dapat menggunakannya? Jangan menganggapnya sebagai menyerah, anggap itu sebagai membuka rumah Anda untuk keluarga yang membutuhkan. Pilih gereja dengan cita-cita yang sesuai dengan Anda sendiri dan transisi akan alami.

Seperti yang dikatakan Rainer, “Gereja baru mulai ribuan setiap bulannya di Amerika. Salah satu tantangan terbesar mereka adalah menemukan tempat di mana mereka bisa bertemu.”

11. Serahkan gereja Anda ke komunitas

Salah satu alasan mengapa banyak gereja gagal adalah karena mereka menolak untuk beradaptasi dengan perubahan dalam masyarakat di sekitar mereka. Perubahan ini dapat bersifat budaya, generasi, atau sosial ekonomi.

Satu hal yang pasti adalah bahwa komunitas Anda tidak akan kembali ke masa lalu persis seperti 20 tahun yang lalu. Mengapa tidak membiarkan gereja Anda melayani komunitas dengan menyerahkannya kepada pemimpin komunitas yang membuat perbedaan di lingkungan sekitar? Itu bisa menjadi pusat pemuda, atau ruang pertemuan komunitas, atau dapur makanan. Pikirkan gereja Anda sebagai donor organ.

12. Bergabung dengan gereja lain

Ini adalah pilihan yang bagus untuk gereja-gereja yang telah mengalami penurunan tajam dan jelas-jelas sedang dalam perjalanan keluar, tetapi masih memiliki anggota yang antusias dan bersemangat.

Dengan mengizinkan gereja yang sehat dan tumbuh untuk mengambil alih kepemimpinan, Anda membebaskan diri Anda dari beban dan memberi jemaat Anda kesempatan untuk bergabung dengan komunitas gereja yang berkembang.

“Sederhananya, Anda mengizinkan gereja yang sehat untuk mengambil alih gereja Anda,” tulis Rainer. “Itu pengorbanan. Itu adalah cara untuk mati dengan bermartabat.”

Jauhkan gereja Anda dari statistik

Ingin saran lebih lanjut tentang bagaimana menjaga gereja Anda berkembang? Lihat artikel lainnya ini.

• Pemimpin Gereja Angkat Bicara: 10 Pemikiran Jujur tentang Penurunan Kehadiran di Gereja
• Dream Big: 8 Pelajaran Motivasi untuk Dicoba di Gereja Anda Musim Gugur Ini
• Top 6 Takeaways Dari Konferensi Perintisan Jemaat Eksponensial
• Bagaimana Gereja Saat Ini Dapat Menggunakan Teknologi untuk Membangun Kembali Komunitas
• Bagaimana Membangun Strategi Media Sosial Gereja Anda untuk Meningkatkan Keterlibatan
• 8 Tips Ahli: Bagaimana Kepemimpinan Dalam Gereja Dapat Berkomunikasi Lebih Baik Dengan Jemaatnya