Mengatasi keraguan dan perjuangan: Pemilik agensi Jack Pires membagikan cetak biru kesuksesannya

Pada tahun 2017, krisis seperempat kehidupan menimpa Jack Pires.

Orang New Jersey ini sangat mengakar dalam kariernya di salah satu industri yang paling menuntut – perhotelan. Karena kewalahan dengan hari kerja yang tiada henti, ekspektasi yang tidak dapat diatasi, dan hubungan yang tegang, Pires mencari strategi keluar.

“Itu tujuh hari seminggu; siang dan malam. Saya tidak melihat orang yang menjalin hubungan dengan saya saat itu. Aku tidak melihat keluargaku sendiri. Dan setiap kali saya punya waktu istirahat, saya akan berbelanja secara Royal dan membelanjakan lebih banyak dari yang seharusnya. Itu sangat melelahkan,” kata Pires.

“Dan jika dipikir-pikir lagi, saya ingat berpikir, 'Saya tidak bisa berada dalam situasi yang sama pada usia 35 tahun seperti yang saya alami sekarang'.”

Karena mendambakan perubahan, ia berusaha menerapkan keahlian penjualan, manajerial, dan kreatifnya pada industri yang menjanjikan keseimbangan kehidupan kerja yang lebih baik, namun upaya tersebut gagal – sebuah berkah tersembunyi.

Seperti yang dijelaskan Pires, “alam semesta bekerja dengan cara yang misterius” dan peluang pun muncul yang menggelitik minat dan semangatnya terhadap pemasaran digital.

“Pemasaran menjadi tren panas. Hal ini mengawali proses di mana saya pikir saya dapat menggunakan keterampilan kreatif, koneksi, dan keahlian saya untuk meluncurkan sesuatu yang baru, dan hal itu membawa saya pada jalan untuk memulai sebuah agen pemasaran,” katanya.

Pada tahun 2018, ia mendirikan SocialJack Media, sebuah agensi berkembang yang kini menghasilkan pendapatan lebih dari $2 juta, menampung tim beranggotakan 13 orang, dan merupakan pilar dalam komunitas yang mendorong pertumbuhan bisnis lokal. Dan fakta menarik: Pires bertemu calon istrinya, yang berbagi tiga anak dengannya, pada tahap awal usahanya.

Namun Pires secara terbuka mengakui bahwa jalan menuju penemuan kembali tidak berjalan mulus. Ada saat-saat ketika dia merasa hampir menyerah, namun dia menemukan kekuatan batin untuk bertahan.

Tonton wawancara lengkapnya atau lanjutkan membaca untuk fitur tertulis.

Dari nol menjadi satu: Perjuangan menemukan klien berbayar pertama

Seperti yang dapat dibuktikan oleh banyak pemilik agensi, menjalankan bisnis pemasaran Anda sendiri sangatlah melelahkan.

Terlepas dari antusiasmenya, Pires menghadapi kesulitan belajar dalam memahami layanan pemasaran yang ingin ia tawarkan. Mengidentifikasi kesenjangan di pasar, memanfaatkannya, memanfaatkan teknologi, dan menjadi penjual tunggal hanyalah beberapa dari rintangan yang ada di depan. Saat itu dia masih bekerja di sebuah restoran untuk mempertahankan penghasilan guna mendanai agensi dan biaya hidupnya.

“Saya ingin memberikan berbagai layanan karena saya tahu kesulitannya dari sudut pandang manajemen dalam menangani situs web, media sosial, dan iklan digital secara terpisah. Namun tidak ada solusi satu atap, tidak ada yang mengelola semuanya,” kata Pires.

Namun mengenali kesenjangan tidak sama dengan menjembatani kesenjangan tersebut, bahkan dengan koneksi kuatnya di industri restoran.

"Saya pikir semua orang di tempat saya ingin berbisnis dengan saya. Ternyata tidak demikian dan saya memerlukan seseorang untuk menguji konsep saya," jelasnya.

Masukkan takdir. Setelah mengetuk pintu banyak pemilik bisnis lokal, orang yang menjadi eksperimen pemasaran awal Pires tidak lain adalah Carol Pires, kini istrinya, dan pemilik Glaminator Beauty Bar. Bisnis kecilnya adalah tempat pembuktian sempurna untuk membentuk strategi masuk ke pasar SocialJack.

Setelah dia setuju untuk menjadi pelanggan percobaan, kolaborasi mereka membuahkan hasil yang luar biasa.

“Hanya dari media sosial dan manajemen reputasi, kami meningkatkan dan mematikannya. Saya ingat dalam enam bulan pertama, Carol menghasilkan $20.000 lebih banyak per bulan dibandingkan penghasilannya saat itu, dan sekarang penghasilannya mencapai $70.000 per bulan dan di dua lokasi. Itu mengubah hidupnya dan dia akhirnya meninggalkan studio satu kamar tidur tempat dia tinggal saat itu,” kata Pires.

“Jika bukan karena Carol yang memberi saya kesempatan, mungkin segalanya sebagai pemilik agensi tidak akan berjalan dengan baik. Jadi terima kasih, Carol, aku mencintaimu!”

(10 April 2023 - Keluarga Pires, tim Glaminator, dan pendukung pada pembukaan lokasi Glaminator Beauty Bar yang kedua)

Selanjutnya, Pires mengamankan klien pembayaran awalnya setelah koneksi merujuknya ke bisnis yang menangani sengketa tiket komersial. Untuk mencapai kesepakatan, dia melakukan perjalanan dua jam ke Pennsylvania untuk pertemuan tatap muka dengan para eksekutif perusahaan guna mengajukan paket pemasaran senilai $300.

Saat dia meninggalkan tempat mereka, jantung Pires berdebar kencang, dan dia segera menelepon Carol untuk berbagi kegembiraannya: "Saya mendapatkan klien pertama saya! Kita berhasil! Ini akan berhasil." Berakhirnya kesepakatan pertama Jack — paket senilai $300 — memberinya dorongan kepercayaan diri yang sangat dibutuhkannya untuk melanjutkan perjalanan barunya.

Dari satu ke banyak: Tantangan untuk meningkatkannya

Pada awalnya, beberapa akun kecil menjadi landasan bagi ekspansi bertahap: dari dua menjadi empat, dan dari empat menjadi delapan, tumbuh secara progresif. Pada akhir tahun pertama SocialJack Media, jumlahnya mencapai sekitar 20 akun dan Pires segera meninggalkan pekerjaannya yang bergaji untuk berkomitmen penuh pada peran sebagai pemilik agensi.

"Saya punya 20 akun dan saya bertanya pada diri sendiri, 'Bisakah saya membuatnya menjadi 40?' Dan saya berhasil. Saya terus menggandakannya, dan sebagian besar keberhasilan datang dari rujukan dari mulut ke mulut. Saya tidak pernah menggunakan uang agensi saya sendiri untuk iklan digital saat itu," kata Pires.

Ketika bisnis berkembang pesat, kompleksitas klien dan kebutuhan mereka pun meningkat. Tugas-tugas seperti pencarian calon pelanggan, penjualan, penagihan, pemenuhan, dan manajemen klien menjadi sangat berat. Menyadari perlunya bantuan, Pires memutuskan untuk mempekerjakan seorang manajer pengembangan bisnis yang berpengalaman.

"Klien terus berkembang. Saya harus meningkatkan kemampuan kami, memperluas cakupan, dan meningkatkan presentasi kami. Jadi, karyawan pertama saya adalah Michelle Maldonado, yang baru-baru ini saya promosikan menjadi kepala strategi pertumbuhan," katanya.

Dengan bantuan rekrutan barunya, prosedur orientasi distandarisasi, proses disederhanakan dan peningkatan diterapkan dalam presentasi singkat untuk menghilangkan kebutuhan untuk membuat presentasi baru untuk setiap klien, sehingga menghemat waktu.

Bagaimana masalah penagihan mendorong Pires ke tepi jurang

Meskipun mempelajari seluk-beluk menjalankan sebuah agensi dengan relatif cepat, dan memiliki pengalaman di sisinya, Pires mau tidak mau merasakan “sindrom penipu” merayap ke dalam benaknya.

"Ini nyata. Hal ini jarang terjadi akhir-akhir ini, namun saya ingat pada tiga tahun pertama hal ini hampir terasa seperti terjadi setiap dua bulan sekali," katanya.

Sebagian dari keraguan ini berasal dari kesulitan yang dihadapi Pires dalam hal penagihan klien. “Saya tidak memiliki sistem penagihan yang tepat dan ini berarti keterlambatan dalam menerima dana - hal ini menyebabkan saya sangat stres karena saya tidak dapat memahaminya,” katanya.

Pires mengakui pengelolaan keuangan bukanlah keahliannya. Dan meskipun kliennya tidak memiliki masalah dalam membayar uang kepadanya, masalahnya adalah seputar pengiriman faktur dan penentuan waktu pembayaran sehingga SocialJack akan menerima pendapatan ke rekening bank bisnisnya untuk mengimbangi biaya berulang yang harus dibayar seperti gaji dan biaya operasional.

Dia memanfaatkan jaringan wirausahawannya, yang menawarkan nasihat berharga tentang bagaimana dia dapat menangani aspek keuangan dalam menjalankan sebuah agensi dengan lebih baik.

“Dan hal ini mengarah pada momen penting lainnya di mana saya perlu melibatkan orang-orang yang tahu cara mengelola keuangan. Saya tahu itu karena saya tidak ingin melakukannya, dan saya tahu saya tidak pandai dalam hal itu,” kata Pires.

“Jika terdapat terlalu banyak rekening, maka akan sulit untuk mengelola keuangan sendiri - sehingga Anda memerlukan sistem yang mengotomatiskan pembayaran, Anda memerlukan seseorang yang memahaminya dan dapat mengedukasi klien tentang proses penagihan dan selalu memantau tagihan.

“Melakukan hal ini dengan benar akan meringankan beban saya, dan yang terpenting, hal ini memungkinkan saya mendapatkan laporan yang akurat tentang profitabilitas dan arus kas agensi saya dan memastikan semuanya baik-baik saja di bidang keuangan.”

Untuk tagihan tetap, SocialJack telah mengonfigurasi pengaturan penagihannya sehingga semua kliennya membayar pada waktu yang hampir bersamaan dalam sebulan. Untuk pekerjaan proyek, klien ditagih 50% di muka dan sisanya pada saat penyelesaian proyek.

“Dan saya hanya menyarankan, cari tahu sistem yang cocok untuk Anda dan berinvestasi dalam tim keuangan, yang merupakan suatu keharusan,” katanya.

Belajar membuat keputusan sulit

Mencapai kesuksesan sebagai pemilik agensi bukan hanya tentang meraih peluang; ini juga melibatkan pengambilan pilihan sulit, apakah segala sesuatunya berjalan baik atau tidak.

Misalnya, pada awal tahun ini, Pires mengidentifikasi peluang untuk berekspansi ke pemasaran industri otomotif, namun ceruk ini memerlukan lebih banyak fokus pada pengelolaan akun dan kreativitas dibandingkan copywriting, yang mana agensinya telah banyak berinvestasi dalam perspektif bakat.

"Kami menghabiskan banyak uang untuk copywriting. Sebagian besar anggaran bulanan kami disalurkan ke sana. Kami ingin memasuki dunia otomotif, yang tampaknya menjanjikan. Namun bidang ini membutuhkan lebih banyak pengelolaan akun dan kreativitas,” katanya.

“Jadi, saya perlu mengembangkan divisi kreatif kami dan mengalokasikan lebih banyak sumber daya di sana, dan ini merupakan keputusan yang sulit. Kami harus merealokasi sumber daya dari satu area untuk mempekerjakan lebih banyak staf di area lain - tentu saja ini merupakan sebuah tantangan untuk membicarakan hal tersebut, namun saya harus mengambil keputusan sulit tersebut.”

“Kami baru-baru ini merekrut dua posisi kreatif baru untuk membantu kami dengan akun otomotif kami dan mereka memberikan dividen seperti yang kami harapkan.”

Meskipun ia menangani situasi ini sebijaksana mungkin, Pires mengakui bahwa ini adalah salah satu keputusan bisnis tersulit yang ia buat, namun keputusan ini tidak dapat dihindari seiring dengan meningkatnya skala dan kalibrasi ulang sebuah agensi untuk menangkap peluang pasar.

Prinsip emas untuk sukses

Saat Pires merefleksikan perjalanannya yang luar biasa, ia menawarkan serangkaian prinsip dasar untuk menginspirasi calon wirausahawan yang terjun ke dunia agensi, atau mencari arahan untuk mencapai kesuksesan yang lebih besar.

1. Buatlah pernyataan visi

Setiap agensi memerlukan pernyataan visi panduan untuk mengarahkan upayanya yang berfokus pada klien. Bagi SocialJack Media, visi ini berkisar pada “pertumbuhan dan koneksi yang menginspirasi” bagi pemilik bisnis lokal.

“Kami di sini untuk memberdayakan pemilik bisnis lokal. Tidak hanya dari sudut pandang bisnis, tapi juga dari sudut pandang pola pikir dan juga menghubungkan mereka dengan sumber daya dan orang-orang yang mereka butuhkan untuk sukses,” ujarnya.

2. Pilih pendekatan Anda: Pisau atau ceruk Swiss Army

Di era di mana banyak agensi mengkhususkan diri pada industri tertentu, Pires menekankan bahwa pendekatan generalis yang lebih luas dapat berkembang bila didukung oleh tim serba bisa yang mampu dengan cepat memahami seluk-beluk beragam kebutuhan klien.

“Bagi kami, keserbagunaan adalah kuncinya. Saya membayangkan kami sebagai pisau Swiss Army,” katanya. Pires sangat yakin dalam menawarkan solusi yang disesuaikan dengan tantangan unik setiap klien, menggarisbawahi pentingnya memiliki talenta yang dapat beradaptasi dengan cepat.

3. Berinvestasi dalam hubungan antarmanusia

Hubungan yang kuat dapat membangun atau menghancurkan sebuah agensi, dan pemilik yang menginvestasikan upayanya untuk bertemu orang-orang nyata memiliki keunggulan.

“Hubungan antar individu: berinvestasilah di dalamnya. Baik itu diri Anda sendiri, merekrut tim manajemen akun yang tepat, membangun hubungan tersebut, itulah emasnya. Ini akan menghasilkan kesuksesan yang luar biasa,” katanya.

(1 Desember 2022 - Tim SocialJack Media berkumpul untuk merayakan pesta Natal tahunan mereka)

Bagian penting dari hal ini adalah bertemu dengan prospek dan klien secara langsung dan di acara-acara, seperti kamar dagang lokal dan acara industri.

“Dan kemudian mampu berkomunikasi dengan baik dengan klien tersebut dan kemudian melaksanakan hasil yang Anda katakan akan Anda berikan,” katanya.

4. Merangkul inovasi dan teknologi

Di dunia agensi yang bergerak cepat, Pires menyadari betapa pentingnya inovasi dan teknologi. “Saya sangat menekankan pentingnya teknologi, inovasi, dan memanfaatkan data yang tersedia saat ini,” katanya.

“Bagi kami, Vendasta adalah mitra utama, tidak hanya dari perspektif tumpukan teknologi, namun juga pedoman yang mereka buat yang dapat kami manfaatkan untuk agensi kami dan dalam proses penjualan kami.”

5. Bersedia bereksperimen dan cepat gagal

Pires menekankan pentingnya beradaptasi ketika keadaan tidak berjalan baik. Baik itu perubahan besar seperti sistem penagihan atau tugas yang lebih kecil seperti menyempurnakan presentasi singkat, kuncinya tetap sama.

“Saat saya mengerjakan presentasi singkat, saya mengamati bagaimana klien menggunakannya,” kata Pires. "Jika berhasil, bagus. Jika tidak, saya akan menyesuaikan dan mencoba sesuatu yang baru. Pada awalnya, ini tentang bereksperimen dan belajar."

Ke mana Jack selanjutnya?

Dalam menjalani perjalanan memulai dan mengembangkan sebuah agensi, kisah Pires merupakan bukti ketabahan dan tekadnya.

Ketika pertanyaan yang tak terhindarkan muncul ke permukaan—apakah perjalanan berat dalam mendirikan agensi bisa dibenarkan?—Pires merenungkan pencapaiannya: perusahaan yang berkembang pesat yang mendorong lapangan kerja lokal, kesuksesan besar klien, dan fondasi keluarganya sendiri. Dia menjawab dengan tegas.

"Saya tidak akan mengubah apa pun. Ini merupakan sebuah berkah—sebuah berkah yang luar biasa. Mendukung keluarga muda saya, menghargai momen bersama orang-orang terkasih, dan menjalani hasrat saya—semuanya sangat memuaskan. Perjalanan penemuan kembali dan penemuan diri ini, saya mengajak semua orang untuk merangkulnya,” tegasnya.

Namun, ia dengan jujur ​​mengakui bahwa jika dipikir-pikir, memulai jalur ini lebih awal dapat memberikan keuntungan. “Melihat ke belakang, saya menyadari pentingnya penemuan diri dan bimbingan sejak dini. Menilai nilai-nilai inti, hasrat, dan tujuan hidup dapat menyederhanakan model bisnis, meningkatkan daya saing. Namun demikian, proses yang saya lakukan sekarang memiliki manfaat tersendiri,” dia berkata.