Quand utiliser les points-virgules : 4 règles et exemples
Publié: 2023-05-27Commençons par une définition. Les points-virgules (;) sont un type de ponctuation utilisé pour lier deux phrases ou clauses complètes et liées ensemble. Ils peuvent aussi remplacer les conjonctions de coordination (et, ou, mais, etc.) ; ils peuvent séparer les éléments de la liste, en particulier si les éléments de la liste contiennent des virgules ; de plus, ils peuvent être utilisés avec des adverbes conjonctifs ou des phrases de transition telles que "de plus" et "en conclusion".
Beaucoup de gens font une pause au milieu d'une phrase pour se demander quand utiliser des points-virgules. Dans cet article, nous décomposerons le rôle grammatical du point-virgule et vous montrerons comment décider quand vous devriez (ou ne devriez pas) l'utiliser dans votre propre écriture.
Cliquez pour tweeter !Les points-virgules et les deux-points ont des objectifs distincts
Le point-virgule est souvent source de confusion chez les anglophones et les écrivains. Typographiquement, c'est une combinaison d'un point avec une virgule au-dessus - ressemblant aux deux-points réguliers. Mais cela ne signifie pas que vous devez choisir au hasard, surtout si vous voulez faire de l'écriture une carrière ou réussir votre travail universitaire.
La raison pour laquelle nous avons des signes de ponctuation différents est qu'ils servent un objectif distinct dans la communication écrite.
Le côlon (:)
Le côlon régulier se compose de deux périodes superposées et est couramment utilisé pour mettre l'accent; introduire un point, un sujet ou une liste ; présenter le dialogue, en particulier sous forme d'interview ; ou pour ajouter un sous-titre explicatif à une œuvre ou à une composition, comme un livre. Par exemple:
Emphase ou définition : Le héros avait un but en tête : vaincre tout mal.
Présentez un point, un sujet ou une liste : le succès du héros dépendait de trois choses : tuer le dragon, faire tomber le dirigeant corrompu et briser le sortilège.
Dialogues présents :
Journaliste : Qu'est-ce qui vous a poussé à vous lancer dans votre quête ?
Héros : C'était une question de nécessité et de traditions de narration.
Ajoutez un sous-titre : Vous pouvez en savoir plus sur les aventures du héros dans « The Hero's Journey : An Age-old Battle Against Evil ».
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Les deux-points sont utilisés lorsqu'il existe un lien très fort entre ce qui vient avant et ce qui vient après, et les deux parties peuvent ne pas être capables de se suffire à elles-mêmes. Vous pouvez les considérer comme deux parties d'égale importance d'une phrase qui se complètent.
Vous vous demandez comment fonctionne la capitalisation lorsque vous utilisez des deux-points et des points-virgules ? Si ce qui suit les deux points est une clause indépendante pleinement fonctionnelle ou une partie d'un titre, vous devez mettre une majuscule, alors que vous ne devez pas mettre une majuscule si les deux parties de la phrase dépendent l'une de l'autre. Avec des points-virgules, ne mettez en majuscule le mot qui suit que s'il s'agit d'un nom propre. Rendez-vous sur notre article sur les règles de capitalisation des titres si vous souhaitez en savoir plus.
Le point-virgule (;)
Le symbole du point-virgule combine une virgule et un point, et est utilisé lorsque le premier semble insuffisant (ou grammaticalement incorrect) et le second trop final. Il y a des cas où un point-virgule est strictement nécessaire, et d'autres où il est facultatif. Le plus souvent, il a quatre utilisations principales :
Clauses indépendantes : L'été prochain, je retourne en Méditerranée ; J'ai envie de soleil et de bonne bouffe.
Remplacer les conjonctions de coordination : j'ai fait mes devoirs à temps ; ( mais ) ma soeur n'a pas fini le sien.
Listes en série : Certains de mes endroits préférés à visiter en été incluent Rome, en Italie ; Athènes, Grèce; et Barcelone, Espagne.
Avec adverbes/phrases de transition conjonctifs : Elle est très jolie ; plus important encore, elle est intelligente comme l'enfer.
Les points-virgules sont utilisés lorsque deux choses sont liées l'une à l'autre mais peuvent toujours être autonomes, ou pour séparer des listes complexes. Examinons de plus près les quatre fonctions du point-virgule pour mieux comprendre :
1. Clauses liées aux liens mais indépendantes
Étant donné que l'une des principales utilisations des points-virgules est de séparer deux clauses indépendantes l'une de l'autre, nous devons commencer par clarifier ce que sont les clauses indépendantes et en quoi elles diffèrent des clauses dépendantes.
Distinguer les clauses indépendantes et dépendantes
Les clauses indépendantes sont des clauses qui pourraient fonctionner par elles-mêmes comme des phrases complètes. En anglais, cela signifie qu'ils doivent contenir au moins un sujet et un verbe, et exprimer une pensée complète. « Je souris », par exemple, est une phrase complète qui contient un sujet (je) et un verbe (sourire), et peut se suffire à elle-même.
Pour joindre deux clauses indépendantes, vous devez utiliser un point-virgule :
Correct : je souris ; Je suis content.
Incorrect: Je souris, je suis heureux.
️ Remarque : Certaines personnes diraient que vous pourriez utiliser un deux-points ici, en disant : "Je souris : je suis heureux." Ce n'est pas grammaticalement incorrect, mais c'est plus courant en anglais britannique qu'en anglais américain. Pour faciliter la prise de décision, nous vous suggérons de vous en tenir aux points-virgules lorsque vous reliez des clauses indépendantes.
Les clauses dépendantes, en revanche, dépendent des autres parties de la phrase pour fonctionner. Ils contiennent également un sujet et un verbe qui leur sont propres, mais n'expriment pas une pensée complète. "Quand je souris" contient un sujet et un verbe, par exemple, mais n'est pas complet en soi.
Pour compléter une clause dépendante, utilisez une virgule et non un point-virgule :
Correct : Quand je souris, je suis heureux.
Incorrect : Quand je souris ; Je suis content.
Si vous ne savez pas si les clauses sont indépendantes ou non, nous avons un hack pour vous.
Dépendance de la clause de test avec un point
Un moyen simple de vérifier si vous avez affaire à deux clauses indépendantes et que vous pourriez utiliser un point-virgule consiste à vérifier si vous pouvez créer deux phrases complètes en insérant un point.
Correct : L'été prochain, je retourne en Méditerranée ; J'ai envie de soleil et de bonne bouffe.
Correct: L'été prochain, je retourne en Méditerranée. J'ai envie de soleil et de bonne bouffe.
Cet exemple fonctionne bien comme deux phrases complètes, mais l'utilisation d'un point-virgule met en évidence qu'elles sont liées l'une à l'autre. Il ne s'agit pas tant de mettre l'accent, mais plutôt d'empiler deux choses l'une sur l'autre pour fournir des explications ou des preuves supplémentaires. Vous pouvez utiliser deux-points (bien que nous ne le conseillions pas), mais rappelez-vous que vous ne pouvez pas utiliser de virgule pour des clauses indépendantes :
Incorrect : L'été prochain, je retourne en Méditerranée, j'ai envie de soleil et de bonne nourriture.
Considérez le contexte
Voyons comment cela fonctionne avec un autre exemple que nous avons utilisé plus tôt. La phrase "Le héros avait un seul objectif en tête : vaincre tout le mal" se compose également de deux clauses indépendantes, alors pourquoi avons-nous utilisé un deux-points et non un point-virgule ou un point ? La réponse est le contexte. « Le héros avait un objectif en tête » et « Vaincre tout le mal » pouvaient se suffire à eux-mêmes comme des phrases complètes, ce dernier étant un impératif (émettre un ordre). Cependant, puisque l'auteur essaie de définir et de souligner exactement quel est le but du héros, les deux-points sont la ponctuation la plus appropriée dans cette situation.
Le point-virgule montre la relation
L'utilisation d'un point-virgule pour combiner deux clauses indépendantes suggère que deux pensées complètes sont liées l'une à l'autre - mais pas aussi étroitement que le suggère un deux-points - et d'importance égale. Cela rapproche leurs significations les unes des autres par rapport à s'ils étaient séparés par un point, et suggère également aux lecteurs d'insérer une pause plus longue qu'une virgule, mais plus courte qu'un point.
Les auteurs peuvent l'utiliser pour obtenir un ton neutre ou faire des suggestions implicites sur la façon dont deux choses sont liées l'une à l'autre. Comme mentionné précédemment, vous pouvez également utiliser le point-virgule pour fournir plus d'informations, d'explications ou de preuves de ce que vous avez dit dans la première clause. Prenons cet exemple tiré de La Communauté de l'Anneau :
« Tout ce qui est or ne brille pas,
Tous ceux qui errent ne sont pas perdus ;
L'ancien qui est fort ne se fane pas,
Les racines profondes ne sont pas atteintes par le gel.
- J. R. R. Tolkien
Ici, Tolkien empile des images séparées, suggérant qu'elles sont liées les unes aux autres. Cela lui permet d'élaborer sur l'idée que les choses ne sont pas toujours ce qu'elles semblent être, sans avoir à déclarer explicitement comment les déclarations se rapportent les unes aux autres, laissant au lecteur le soin d'interpréter.
Bien sûr, le format de la poésie est un peu aberrant en raison de la façon dont il joue avec le langage et le sens, alors voici un autre exemple :
« La logique vous mènera de A à Z ; l'imagination vous mènera partout.
- Albert Einstein
Ici, Einstein implique qu'il existe un contraste entre la logique et l'imagination et les résultats que vous obtiendrez en les appliquant. En les juxtaposant avec le point-virgule, il insinue que les deux sont valables, même si l'imagination est peut-être la plus importante de toutes.
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2. Remplacer les conjonctions de coordination
Une autre utilisation du point-virgule est de remplacer les conjonctions de coordination - la colle qui maintient autrement les clauses indépendantes ensemble et montre la causalité, le contraste ou la relation. Certains mots courants sont « et », « mais », « ou », « donc », « pourtant », « pour » et « ni », et ces petits mots indiquent aux lecteurs ou aux auditeurs comment ordonner – ou coordonner – des phrases et clauses les unes par rapport aux autres.
Lorsque vous remplacez une conjonction de coordination par un point-virgule, la connexion doit généralement être claire et immédiatement évidente pour le lecteur, surtout si vous écrivez des essais non romanesques ou académiques. Vous ne pouvez pas utiliser un point-virgule et une conjonction de coordination ensemble dans ce type de situation.
Correct : J'ai vu votre sœur en ville hier, mais elle ne m'a pas remarqué.
Correct : j'ai vu votre sœur en ville hier ; elle ne m'a pas remarqué.
Incorrect : j'ai vu votre sœur en ville hier ; mais elle ne m'a pas remarqué.
D'après le contexte de la phrase, nous pouvons déjà dire qu'il y a un contraste entre voir la sœur et être remarqué, nous pouvons donc supprimer en toute sécurité le "mais" et utiliser un point-virgule à la place.
Bien sûr, si vous voulez écrire une pièce plus poétique et embrasser l'ambiguïté, vous pouvez également placer stratégiquement un point-virgule entre deux clauses indépendantes et laisser vos lecteurs tirer leurs propres conclusions sur la façon dont ils se rapportent les uns aux autres.
Le printemps est arrivé tôt cette année; les larmes continuaient de remplir mes yeux.
L'auteur est-il triste à cause ou malgré le fait que le printemps est arrivé tôt ? Peut-être associent-ils le printemps à quelque chose de tragique ou manquent-ils de quelqu'un qui n'a pas pu se joindre à eux pour apprécier sa floraison. Ou peut-être que l'auteur souffre simplement d'allergies au pollen. C'est au lecteur d'interpréter.
Ensuite, regardons une situation où vous pouvez utiliser ensemble des points-virgules et des conjonctions de coordination.
3. Séparez les listes de séries complexes et améliorez la lisibilité
Normalement, vous ne pouvez pas utiliser un point-virgule et une conjonction de coordination ensemble. L'exception à cette règle est si le point-virgule rend la phrase plus facile à lire, comme si vous écrivez des listes de séries avec de nombreuses virgules :
Vous pouvez utiliser un point-virgule pour séparer des clauses indépendantes ; remplacer les conjonctions de coordination, telles que « et », pour la similarité, « mais », pour le contraste, et « ainsi », pour la causalité ; et de séparer des listes longues et compliquées qui contiennent de nombreuses virgules.
Remarquez comment il y a un "et" après le dernier point-virgule dans cette phrase longue et compliquée. Dans ce cas, nous n'avons pas vraiment affaire à des clauses indépendantes, il est donc nécessaire de conserver la conjonction de coordination. Ici, le point-virgule n'introduit rien, il ne peut donc pas être remplacé par un deux-points. Au lieu de cela, il sert à délimiter clairement chaque entité de la liste et à la rendre plus lisible en un coup d'œil.
Les points-virgules peuvent également être utilisés pour lier des clauses indépendantes qui contiennent déjà une virgule . Par exemple:
Correct : Mon frère est très maladroit. Il trébuche souvent sur les racines, casse des choses et ne regarde pas où il va; il ne tiendra pas non plus compte des sentiments des autres lorsqu'il parle.
Incorrect : Mon frère est très maladroit. Il trébuche souvent sur les racines, casse des choses et ne regarde pas où il va, ni ne considère les sentiments des autres quand il parle.
L'utilisation d'une virgule dans ce cas rend la phrase un peu plus difficile à comprendre, donc un point-virgule, combiné avec la conjonction de coordination "ni", est nécessaire pour apporter de la clarté.
En plus de rendre les listes plus lisibles, les points-virgules peuvent également améliorer la fluidité des phrases lorsqu'ils sont combinés avec des adverbes conjonctifs.
4. Combinez avec des adverbes conjonctifs
Vous pouvez utiliser des points-virgules devant les adverbes conjonctifs (également appelés phrases de transition), en remplacement d'un point. Ce sont des mots ou des phrases qui font avancer le texte ou font une transition en douceur. Ils sont très courants dans les textes argumentatifs ou rhétoriques, tels que les essais, où vous essayez de montrer une conclusion. Voici quelques exemples courants :
Adverbe conjonctif/locution transitionnelle | Phrase d'exemple |
De plus | Les points-virgules peuvent être utilisés pour lier des clauses indépendantes ; de plus, ils peuvent être utilisés avec des adverbes conjonctifs ou des phrases de transition. |
Cependant | Grace est allée à l'épicerie; cependant, elle est revenue les mains vides. |
Néanmoins | Katy a toujours eu les meilleures intentions; néanmoins, elle a souvent fini par provoquer des drames. |
Aussi | J'aime lire; aussi, j'aime regarder Netflix. |
Par conséquent | Il était un planificateur strict; par conséquent, il avait une solution pour chaque situation. |
De même | Tony était très superstitieux ; de même, Maria crachait toujours par-dessus son épaule lorsqu'elle voyait un chat noir traverser la route. |
En revanche | Paul rêvait de devenir infirmier ; en revanche, Sara rêvait de devenir chirurgienne. |
En outre | Pour Noël, Billy souhaitait une nouvelle petite voiture; en plus, il voulait les derniers Avengers. |
En fait | Je n'ai jamais cru aux contes de fées; en fait, j'ai toujours pensé qu'ils étaient absurdes. |
Par conséquent | Max aimait jouer; en conséquence, ils ont perdu toutes leurs économies. |
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Les points-virgules sont facultatifs lorsque vous utilisez des adverbes conjonctifs, et c'est à vous de décider si vous souhaitez joindre les deux clauses indépendantes ou les laisser sous forme de phrases séparées. Notez qu'une virgule ne peut pas être utilisée, car ce sont des clauses indépendantes.
Incorrect: Katy a toujours eu les meilleures intentions, néanmoins, elle a souvent fini par provoquer des drames.
Incorrect: Paul rêvait de devenir infirmier, tandis que Sara rêvait de devenir chirurgien.
Comme pour les autres clauses indépendantes combinées avec un point-virgule, cela suggère que les deux phrases sont plus proches l'une de l'autre que si elles étaient séparées par une virgule, mais la différence est souvent minime.
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Utilisez des points-virgules si nécessaire, pas pour avoir l'air intelligent
Donc, maintenant que vous savez dans quelles situations vous pourriez utiliser un point-virgule pour rester en bons termes avec la police de la grammaire, la question est de savoir si vous devriez . En règle générale, n'oubliez pas de tenir compte du contexte et d'utiliser un point-virgule uniquement lorsqu'il ajoute plus de clarté à votre phrase et vous aide à mieux communiquer ce que vous essayez de dire.
Vous trouverez souvent des points-virgules éparpillés dans les articles académiques et les écrits non romanesques, alors que les auteurs essaient de démontrer comment deux déclarations ou arguments sont liés les uns aux autres - ou essaient d'éviter les phrases interminables lorsque les choses deviennent un peu plus compliquées. En prime, puisque le point-virgule vous permet de supprimer les conjonctions de coordination tout en gardant le sens intact, il peut vous aider à respecter un nombre de mots serré.
Le problème est que le point-virgule peut apporter de la clarté, mais il peut également donner à un texte un aspect typographique un peu chargé et maladroit, allant même parfois à l'encontre de son objectif initial. Pour cette raison, vous verrez moins de points-virgules dans l'écriture créative, où il peut sembler un peu lourd de les utiliser trop souvent. Certains prétendent même que les points-virgules sont un signe que vous essayez d'en faire trop, ce qui entraîne une prose violette. Même si un point-virgule peut être grammaticalement correct ou nécessaire, s'il existe un moyen plus simple de dire ce que vous essayez de dire, cela pourrait être préférable. Comparer:
Avec des points-virgules | Sans point-virgule |
Hye-jin est une grande gourmande. Elle aime les saveurs réconfortantes, épicées, sucrées et umami de ses plats coréens préférés de chez elle ; une cuisine française classique, élégante mais difficile à maîtriser ; et, plus que tout, une cuisine fusion créative et expérimentale dans des restaurants qui combinent le meilleur des deux mondes. | Hye-jin est une grande gourmande. Elle aime les plats coréens réconfortants de chez elle, avec leurs saveurs épicées, sucrées et umami. En même temps, elle aime la cuisine française élégante et classique, même si elle est difficile à maîtriser. Mais plus que tout, elle aime la cuisine fusion créative et expérimentale des restaurants qui combinent le meilleur des deux mondes. |
Ces deux phrases sont correctes, donc si vous n'avez pas de limite de mots pressants, choisir d'utiliser un point-virgule ou de réorganiser la phrase dépend de la préférence de l'auteur lorsque vous vous auto-éditez.
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Il est facile de s'enliser dans la grammaire et d'oublier que le but principal de l'écriture est de faire passer ce que vous essayez de dire de la meilleure façon possible. Parfois, le point-virgule peut vous aider à y parvenir. Si ce n'est pas le cas, vous devrez peut-être regarder la phrase sous un nouvel angle. Bonne écriture ! ;)