Qu’est-ce que Pathos ? Définition et exemples dans la littérature
Publié: 2023-10-03Pathos est un dispositif littéraire qui utilise le langage pour évoquer une réponse émotionnelle, généralement pour connecter les lecteurs aux personnages d'une histoire. Les émotions associées au pathos dans la littérature comprennent la sympathie, la compassion, la tristesse et parfois la colère.
Les exemples les plus évidents de pathos peuvent être trouvés dans les récits tragiques où le destin des personnages prend une tournure dramatique et pire. Cependant, ce dispositif apparaît également subtilement dans pratiquement toutes les histoires présentant une évolution négative de l’intrigue.
Jetons un coup d'œil aux origines du terme et à la manière dont il peut être utilisé pour obtenir différents effets dans les livres.
Cliquez pour tweeter !Pathos persuade en faisant appel à l'émotion
Pathos puise dans nos réponses comportementales les plus primaires, nous faisant ressentir des choses. En plus d'être un moyen de faire appel aux émotions des lecteurs dans la littérature, il est connu comme l'un des trois modes rhétoriques de persuasion, avec l'éthos et le logos . Tous les trois sont décrits dans la Rhétorique d'Aristote comme des moyens d'attirer un public et de le convaincre que le point que vous faites valoir est crédible.
- Pathos fait appel au sens de la compassion du public
- Ethos fait appel à leur sens du bien et du mal
- Les logos font appel à leur logique
Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi le pathétique peut convaincre. Disons que vous essayez d'illustrer l'importance de la dépression clinique. Les deux déclarations suivantes affecteraient votre public de manières très différentes :
- 18,4 % des adultes américains ont déclaré avoir déjà reçu un diagnostic de dépression, selon une étude de 2020.
- «Je n'ai pas d'énergie, je me sens épuisé et je ne m'intéresse à rien», déclare Steven, qui a récemment reçu un diagnostic de dépression. Chaque nuit d'insomnie, il lutte contre le sentiment accablant de haine de soi.
Les statistiques mentent rarement, mais elles sont difficiles à comprendre. Cependant, les luttes d’un seul individu sont une situation à laquelle tout le monde peut s’imaginer être confronté.
Le pathos en tant que dispositif apparaît dans la rhétorique, la littérature et d'autres types d'écriture, mais dans le reste de cet article, nous nous concentrerons sur le pathos en tant que dispositif littéraire dans quelques romans, nouvelles et pièces de théâtre. Il est utile de se rappeler que le pathos était à l'origine une technique de persuasion : lorsque vous le rencontrez dans des livres, des films et des émissions de télévision, vous pouvez prendre du recul et vous demander ce que l'écrivain essaie de vous montrer.
Notez que l’adjectif pour un langage qui utilise le pathos est « pathétique ». Dans une critique, si un personnage est décrit comme un « personnage pathétique », l'écrivain ne dit pas qu'il est un misérable perdant. Au contraire, le public ressent sa souffrance.
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Jetons maintenant un coup d'œil à quelques exemples différents de pathos tirés de la littérature pour démontrer les nombreuses façons dont le pathos peut être utilisé pour « persuader » les sentiments d'un public d'une manière ou d'une autre.
Cela fait monter les enjeux d'une histoire
Dans les tragédies, les choses doivent, par définition, mal se passer, ce qui conduit à un pathos inévitable. Les tragédies classiques (qui suivent la structure pyramidale de Freytag) créent des tensions en aggravant les événements dramatiques au-delà du point de non-retour, maximisant ainsi les enjeux à mesure que le lecteur ou le public s'investit davantage dans ce qui arrive aux personnages.
Prenons par exemple Roméo et Juliette de Shakespeare, avec sa célèbre vendetta familiale empêchant les deux protagonistes de se marier. Au fur et à mesure que la pièce avance, des développements de plus en plus dévastateurs posent des obstacles sur le chemin du couple.
« Dois-je dire du mal de celui qui est mon mari ?
Ah, pauvre mon seigneur, quelle langue adoucira ton nom,
Quand moi, ta femme de trois heures, je l'ai mutilé ?
Mais pourquoi, méchant, as-tu tué mon cousin ?
Ce méchant cousin aurait tué mon mari :
Retourne, larmes folles, reviens à ta source natale ;
Tes gouttes affluentes appartiennent au malheur,
Que vous, par erreur, offrez à la joie.
— Juliette dans Roméo et Juliette de William Shakespeare
À un moment critique de la pièce, Roméo (qui a récemment épousé Juliette en secret) venge la mort de son ami Mercutio en tuant Tybalt, le cousin bien-aimé de Juliette. Lorsque Juliette apprend cette nouvelle, le public la voit combattre des émotions contradictoires :
- chagrin pour sa cousine
- colère envers Roméo
- compassion car elle sait que Tybalt n'aurait pas hésité à tuer Roméo
- colère envers elle-même parce qu'elle n'est pas entièrement du côté de son mari
Nous savons que Juliette se trouve dans une situation impossible sans que ce soit de sa faute, et le fait que Roméo ait tué son cousin exclut irrévocablement la possibilité que leurs familles se réconcilient - les enjeux, en d'autres termes, sont plus élevés que jamais, et le le jeu atteint son paroxysme.
Il n'y a pas d'issue pour Juliette, car toutes les options mènent à la trahison ou à la déception de quelqu'un. Cette escalade émotionnelle augmente la tension et signale structurellement que la pièce fait boule de neige vers sa conclusion tragique. Utilisé de cette manière, le pathos délimite le point exact où les choses deviennent complètement incontrôlables, faisant monter les enjeux.
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Bien sûr, les enjeux sont accrus car la compassion du public pour les personnages principaux est élevée à un nouveau niveau, ce qui est l'un des effets les plus puissants que le pathétique puisse créer.
Cela amène les lecteurs à sympathiser avec les personnages fictifs
Par définition, le pathétique touche le cœur du lecteur. Lorsque nous nous sentons mal à cause de la situation difficile d'un personnage, nous avons tendance à nous ranger de son côté et à espérer que sa situation s'améliore.
Prenez Demon Copperhead de Barbara Kingsolver, un récit moderne de David Copperfield de Charles Dickens. Le protagoniste du roman, Demon, est un orphelin qui grandit dans les Appalaches rurales frappées par la toxicomanie. Raconté du point de vue de Demon lorsqu'il était enfant, le livre ne reflète pas souvent explicitement ses émotions. Au lieu de cela, les lecteurs le voient comme un garçon d'action, quelqu'un pour qui les difficultés pratiques lui laissent peu de place pour s'apitoyer sur son sort. Les rares moments de réflexion que les lecteurs sont en mesure de prendre une signification encore plus grande, montrant que derrière le comportement confiant de Demon se cachent le cœur brisé et l'esprit vif d'un garçon conscient de l'inconfort que les autres ressentent autour de lui.
Comment les lecteurs peuvent-ils ne pas ressentir de la compassion pour un jeune garçon si profondément conscient du fait que son existence est un inconvénient pour beaucoup, même s'il n'a rien fait de mal ? Des moments de pathos aigu comme ceux-ci incitent les lecteurs à se soucier profondément de Demon, dont l'intelligence et la vulnérabilité deviennent encore plus évidentes.
Pour les écrivains, Demon Copperhead propose une masterclass en caractérisation. Demon est un personnage imparfait et fait son lot d'erreurs, mais lorsque les lecteurs voient que son besoin fondamental d'être aimé est si malheureusement insatisfait dans ses premières années, ils veulent savoir où va son histoire ensuite. Comme le souligne Tom Bromley (auteur, nègre et instructeur principal du cours de trois mois de Reedsy, Comment écrire un roman ), créer des personnages qui intéressent les lecteurs, par opposition à des personnages parfaitement sympathiques, donne de la substance et de la complexité à une histoire. Ne laissez pas vos personnages souffrir de ce que Tom appelle le « syndrome de la personne gentille ». Donnez la priorité à la création d’un espace pour l’empathie, et non pour une sympathie sans faille.
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En plus de nous soucier plus profondément des personnages, le pathétique peut nous aider à mieux les comprendre.
Il contextualise le comportement du personnage
La trame de fond joue un rôle majeur dans la détermination de la façon dont les personnages sont reçus par les lecteurs. Nous portons tous notre passé, et les personnages de fiction ne sont pas différents : leur passé continue de les affecter, et savoir d'où ils viennent peut nous aider à comprendre leur comportement.
Dans Writers & Lovers de Lily King, la narratrice est une femme de 31 ans nommée Casey Peabody qui a récemment perdu sa mère. Le livre ne parle pas de la mort de sa mère. Il décrit plutôt les difficultés financières persistantes de Casey, ses angoisses d'écrivain et son incapacité à choisir et à s'engager avec un partenaire romantique. Se souvenir que la perte de sa mère persiste chaque jour dans les pensées de Casey aide les lecteurs à contextualiser ses émotions et ses actions.
"Mais juste après ce sentiment, ce soupçon que tout n'est pas encore perdu, vient l'envie de le dire à ma mère, de lui dire que je vais bien aujourd'hui, que j'ai ressenti quelque chose proche du bonheur, que je suis peut-être encore capable de se sentir heureux. Elle voudra le savoir. Mais je ne peux pas lui dire.
- Lily King, écrivains et amoureux
Dans l'extrait ci-dessus, Casey partage qu'elle se sent mieux que d'habitude, mais ce sentiment est doux-amer puisqu'elle ne peut pas parler à sa mère de l'amélioration de son état émotionnel. En tant que lecteurs, nous compatissons avec Casey, qui se retrouve incapable de prendre des décisions actives.
Sa réticence à s'engager dans l'un des deux intérêts romantiques, par exemple, n'est pas aussi déroutante lorsque l'on rappelle aux lecteurs qu'elle a constamment l'impression de perdre le contrôle de sa vie.
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Après tout, comprendre un personnage entraîne une empathie accrue et contribue à renforcer les thèmes centraux d’un livre.
Il renforce les thèmes centraux d'un livre
De la même manière que le roman de Lily King thématise le deuil et le passage à l'âge adulte, chaque œuvre littéraire a sans doute des fils conducteurs qui traversent son récit, et des exemples de pathos aident à mettre ces thèmes au premier plan.
Dans la nouvelle de Tolstoï La Mort d'Ivan Ilitch, un homme malade et mourant réalise peu à peu que sa vie a été gaspillée à poursuivre de mauvaises choses. Tolstoï revient sans cesse sur les thèmes de la moralité et de la mort, demandant aux lecteurs ce que signifie vivre une vie bonne et pleine de sens.
Après avoir brièvement décrit une scène des funérailles d'Ivan Illych, le livre emmène les lecteurs dans son passé, montrant qu'il n'avait pas l'intention d'être mauvais : il a simplement donné la priorité à ce qui était valorisé dans la société. Cependant, alors qu'Ivan approche de la mort, il est frappé par une terrible prise de conscience :
« Se pourrait-il que je n'aie pas vécu comme il se doit ? » lui vint soudain à l'esprit. « Mais comment ne pas le faire, alors que j'ai tout fait comme il se doit ? »
— Léon Tolstoï, La mort d'Ivan Ilitch
Ici, Ivan arrive à la réalisation clé au cœur du livre de Tolstoï : ce qui « devrait être fait » en fonction des normes de vie de la société n'aide pas nécessairement à construire une vie bonne et pleine de sens.
Toute la nouvelle repose sur ce moment de réalisation stupéfiant et de pathos pour son protagoniste, et ses lecteurs peuvent voir les énormes implications que cela a : Ivan ne peut pas revivre sa vie et faire de meilleurs choix. Il est coincé avec la vie qu'il a vécue, qui est presque terminée.
Dans cette scène pathétique, les thèmes du livre sont très douloureusement renforcés, montrant aux lecteurs que faire des choix moraux est une question urgente et pressante, Ivan rappelant que le temps presse pour nous tous. Si les lecteurs n’éprouvaient aucune sympathie pour Ivan, le livre serait considérablement moins puissant – le pathétique est donc la clé ici.
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En renforçant les thèmes, le pathétique peut également servir à plonger les lecteurs dans l'ambiance d'une œuvre littéraire.
Il plonge les lecteurs dans l'ambiance de l'écriture
Lorsque vous finissez de lire un livre, quels sentiments ressentez-vous ? La réponse à cette question résume l’ambiance générale du livre – qui pourrait être, par exemple, celle de l’espoir, de la dépression, de l’apathie ou du regret.
Lorsque le pathétique est utilisé, l'ambiance s'assombrit souvent. Avec son roman du XIXe siècle The Nether World , George Gissing a voulu mettre en lumière le sort de la classe ouvrière auprès des lecteurs de la classe moyenne. Son livre met donc l’accent sur le contraste entre la belle campagne anglaise ensoleillée et la tristesse d’un quartier ouvrier de Londres :
« Aujourd'hui, à midi, il y avait du soleil sur les collines du Surrey ; les champs et les ruelles embaumaient le premier souffle du printemps, et depuis l'abri des bosquets bourgeonnants, de nombreuses primevères regardaient en tremblant la vision du ciel bleu. Mais Clerkenwell ne tient aucun compte de ces choses ; ici, c'était une journée comme les autres, composée de tant d'heures, chacune représentant une fraction du salaire hebdomadaire. Allez où vous pouvez à Clerkenwell, partout se trouvent des preuves multiformes de labeur, intolérables comme un cauchemar.
- George Gissing, Le Monde des Enfers
Gissing commence par montrer la beauté aux lecteurs avant de l'arracher rapidement, les laissant dans un endroit qui est à l'opposé des collines du Surrey. Le contraste frappant entre les deux est incroyablement pathétique et montre que l’ambiance générale du roman est celle de la désillusion et de la morosité. En zoomant sur les travailleurs pauvres de Londres, Gissing met en lumière la misère et les luttes qui prévalent dans la ville. Il montre également à quel point cela semble inutile et impitoyable dans le contexte du monde naturel au sens large.
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En utilisant le pathos pour insister sur cette ambiance de tristesse et de désespoir, Gissing « persuade » ses lecteurs qu’un monde meilleur devrait être possible. Mais le pathétique ne consiste pas seulement à faire réagir passivement les lecteurs à quelque chose : il peut également être utilisé pour les inciter à agir ou pour créer le sentiment que quelque chose doit et va changer.
Le pathos peut signaler un changement imminent
Lorsqu'ils sont utilisés consécutivement, les points de l'intrigue qui évoquent le pathos vont intensifier la tension, contribuant ainsi à l'action montante d'une histoire. Avec le temps, cela conduit à un point culminant émotionnel dans le voyage du protagoniste.
Dans Madame Bovary de Gustave Flaubert, le personnage principal du roman aspire à une vie de luxe et de romance – un rêve qui est contrecarré par son mariage avec un agent de santé de la classe moyenne. S'ennuyant de plus en plus de jour en jour, elle finit par devenir apathique et désespérée de changer.
« Mais au fond de son cœur, elle attendait que quelque chose se passe. Comme des naufragés, elle tournait des yeux désespérés vers la solitude de sa vie, cherchant au loin quelque voile blanche dans les brumes de l'horizon. Elle ne savait pas quelle serait cette chance, quel vent l'entraînerait, vers quel rivage il la pousserait, si ce serait une chaloupe ou un trois-ponts, chargé d'angoisse ou plein de bonheur jusqu'aux hublots. Mais chaque matin, en se réveillant, elle espérait que cela viendrait ce jour-là ; elle écoutait chaque bruit, se levait en sursaut, s'étonnait qu'il ne vienne pas ; puis au coucher du soleil, toujours plus attristée, elle désirait le lendemain.
- Gustave Flaubert, Madame Bovary
Ces détails sur l'espoir désespéré d'Emma Bovary d'un changement dans sa vie font appel à l'émotion des lecteurs. Bien que le pathétique de sa situation provienne du manque d'action dans sa vie, par opposition à un événement désastreux, nous ressentons toujours pour elle car nous voyons à quel point elle se sent isolée de son mari et comment elle a du mal à accepter sa réalité.
Les lecteurs sont témoins de l'état déprimé d'Emma et sympathisent avec elle. Du coup, on ressent ce que ressent Emma : que les choses doivent changer. Cela signifie que lorsque le changement arrive, nous sommes à la fois préparés et soulagés.
Bien qu’il s’agisse d’un simple dispositif littéraire, le pathétique peut prendre de nombreuses formes. Espérons que maintenant que vous nous avez rejoint pour étudier certaines de ses manifestations, vous le rencontrerez avec une plus grande conscience la prochaine fois que vous lirez un livre. Demandez-vous simplement : qu’est-ce que l’auteur me persuade de ressentir ?
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