Sous-domaines vs sous-répertoires et référencement

La question des sous-domaines par rapport aux sous-répertoires est vivement débattue depuis un certain temps – et Google a tenté de clarifier sa position même si elle ne correspond pas toujours à la façon dont les référenceurs la perçoivent.

Dans cet article, je passerai en revue les deux solutions, le débat, et laquelle vous devriez choisir.

• Qu'est-ce qu'un sous-domaine ?
• Qu'est-ce qu'un sous-répertoire ?
• Le débat sous-domaine contre sous-répertoire
• Pages des villes locales
• Migration d'un sous-domaine vers un sous-répertoire
• Alors : sous-domaine ou sous-répertoire ?
• FAQ : Quels sont les facteurs à prendre en compte lors du choix entre un sous-domaine et un sous-répertoire pour organiser le contenu d'un site Web ?

Qu'est-ce qu'un sous-domaine ?

Un sous-domaine est un domaine dépendant créé au sein du domaine principal (également appelé domaine racine).

Par exemple, supposons que le domaine racine de votre site Web soit acme.com et que vous ayez un sous-domaine pour le blog, qui ressemblerait à blog.acme.com .

Les gens utilisent des sous-domaines pour des choses comme les blogs, les emplacements spécifiques à un pays ou chaque fois qu'ils ont l'impression qu'il existe des ressources substantielles sur un sujet, et ils ne veulent pas créer le site principal.

Un exemple serait un centre d'aide tel que support.google.com.

Dans tous les cas, les sous-domaines permettent d'organiser le contenu par thématique.

Qu'est-ce qu'un sous-répertoire ?

Un sous-répertoire est un dossier au sein de votre domaine racine qui organise vos pages Web. Les sous-répertoires organisent également le contenu par silos.

Par exemple, si votre domaine racine est acme.com , vous pourriez avoir un sous-répertoire pour le blog qui ressemblerait à acme.com/blog et un sous-répertoire pour vos produits qui pourrait ressembler à acme.com/widgets .

Cela permet de conserver le contenu du blog à un endroit et le contenu du produit à un autre. Pensez à la façon dont vous organisez le contenu sur le disque dur de votre PC – dans des structures hiérarchiques appelées répertoires ou dossiers.

À des fins de référencement, la façon dont vous organisez le contenu de votre site Web dans ses sous-répertoires peut faire ou défaire votre référencement. Chez Bruce Clay, nous appelons cela le silo SEO, un concept que nous avons inventé il y a de nombreuses années.

Le débat sous-domaine contre sous-répertoire

Un sous-domaine et un sous-répertoire organisent joliment le contenu par thème. Alors, quel est le problème ?

Les sous-domaines et les sous-répertoires peuvent tous deux être également bien classés dans les résultats de recherche, avec le bon contenu, toutes choses étant égales par ailleurs. Cependant, si vous souhaitez que votre domaine principal bénéficie du contenu de votre sous-domaine, cela risque de ne pas se produire.

Malgré le fait que Google ait déclaré que peu importe ce que vous choisissez – un sous-domaine ou un sous-répertoire – les sous-domaines sont traités comme des sites entièrement distincts et vous les vérifiez même séparément dans Google Search Console.

Dans une vidéo Google Search Central de 2017, John Mueller de Google a tenté de régler la question des sous-domaines ou sous-répertoires :

En regardant cette vidéo, quelqu'un sans beaucoup de sagesse en matière de référencement pourrait penser que cela n'a pas d'importance de toute façon.

Ce que je vois est une réponse vague qui n'aborde pas vraiment les subtilités du choix d'un sous-domaine par rapport à un sous-répertoire.

Cette vidéo, en fait, a donné lieu à un débat houleux entre les référenceurs et les représentants de Google sur les conseils officiels de Google, et voici juste un extrait de ce débat :

Allez mec. Avec tout mon respect, mais il y a un an, vous auriez dit « eh bien, ce n'est pas clair du tout et cela ne répond même pas à la vraie question ».

– Rand Fishkin (@randfish) 23 janvier 2018

En 2018, Mueller a de nouveau répondu à la question de savoir comment Google traite les sous-domaines et sous-répertoires :

Ici, Mueller dit qu’« en général, nous les voyons de la même manière ». Mais il donne ensuite des conseils selon lesquels les gens devraient essayer de conserver le contenu sur le domaine principal lorsque cela est possible et « utiliser des sous-domaines où les choses sont vraiment légèrement différentes ».

(Lire : Si vous avez des thèmes d'actualité qui diffèrent du domaine principal et qui ne seraient pas appropriés ici.)

Par exemple, disons que vous avez une marque qui vend du beurre de cacahuète et de la gelée. Il serait logique d'inclure ces produits sur un domaine en utilisant des annuaires… le beurre de cacahuète et les bougies d'allumage, d'autre part – optez pour un sous-domaine.

Cela correspond davantage à la façon dont de nombreux experts SEO considèrent les sous-domaines par rapport aux sous-répertoires, car les données ont montré dans de nombreux scénarios courants que les sous-dossiers ont plus de sens du point de vue du référencement.

Là où nous voyons des arguments, c’est autour du concept d’« égalité ». Les sous-domaines ont longtemps été utilisés comme microsites, ce qui signifie qu'ils ont légèrement modifié le contenu du site principal et ont peut-être peu de qualité rédemptrice. Nous pensons que presque l’égalité n’est pas assez proche.

Souhaitant mieux comprendre le point de vue de Google sur les sous-domaines, Will Critchlow a interviewé Mueller sur SearchLove et a confirmé que Google traite parfois les sous-domaines différemment.

Dans cette interview, Mueller a déclaré :

… nous essayons de déterminer ce qui appartient à ce site Web, et parfois cela peut inclure des sous-domaines, parfois cela n'inclut pas de sous-domaines.

Parfois, cela inclut des sous-répertoires, et parfois cela n'inclut pas de sous-répertoires spécifiques.

C'est probablement de là que vient le fait que, dans cette situation spécifique, nous disons : « Eh bien, pour ce site, il n'inclut pas ce sous-domaine, car il semble que ce sous-domaine soit en fait quelque chose de distinct. »

Donc, si vous les regroupez, cela pourrait finalement donner un modèle différent, alors que pour beaucoup d'autres sites, nous pourrions dire : « Eh bien, il y a beaucoup de sous-domaines ici, donc tous ces sous-domaines sont partie du site Web principal et peut-être devrions-nous les traiter tous comme la même chose.

Et dans ce cas, si vous déplacez des éléments au sein de ce site, essentiellement d'un sous-domaine vers un sous-répertoire, vous ne verrez pas beaucoup de changements. C’est probablement de là que viennent bon nombre de ces différences. Et à long terme, si vous avez un sous-domaine que nous considérons comme faisant partie de votre site Web, alors c'est un peu la même chose qu'un sous-répertoire.

En d’autres termes, il existe des situations dans lesquelles Google considère les sous-domaines comme faisant partie du domaine principal et d’autres fois, ce n’est pas le cas.

Dans certains cas, il y a d’énormes avantages à déplacer le contenu d’un sous-domaine vers un sous-répertoire, et dans d’autres cas, ce n’est peut-être pas le cas.

Dans quelle mesure êtes-vous sûr que Google réussira ?

Pages de la ville locale

En passant, Mueller a également laissé entendre qu’à l’ère émergente de l’hyperlocal, il est préférable de placer les informations sur la ville dans un sous-répertoire. Et il y a de nombreuses années, Matt Cutts (vous vous souvenez de lui ?) m'a dit que Google préférait les sous-répertoires.

Migration d'un sous-domaine vers un sous-répertoire

Si vous souhaitez que votre domaine principal bénéficie du contenu de votre domaine racine, vous pouvez finalement migrer le contenu vers des sous-répertoires lorsque cela est raisonnable.

D'après notre expérience, nous avons constaté une augmentation du trafic de parfois 50 % ou plus lorsque les utilisateurs migrent d'un sous-domaine vers un sous-répertoire.

Cependant, il faut que cela ait du sens. Choisir un sous-domaine ou un sous-répertoire nécessite l'avis d'un expert SEO. En général, pour que cela fonctionne, le thème du sous-domaine devrait être pertinent par rapport au domaine principal. Et vous devrez également peser le rapport coût-bénéfice de la migration du contenu.

Mueller de Google a commenté ce sujet dans une vidéo de 2022 :

Mueller souligne que lors du déplacement du contenu d'un sous-domaine vers un domaine principal, Google réévaluera le site Web :

Je pense que l'un des aspects importants ici lorsque vous passez d'un sous-domaine au domaine principal vers un répertoire différent, par exemple, est que nous devons examiner le nouveau site Web dans son ensemble et réévaluer la situation globale.

Il poursuit en disant que « si vous passez d'un domaine à un autre, il est alors facile pour nos systèmes de dire : prenez tout ici et copiez-le simplement ici. Mais si vous passez d'un sous-domaine à un sous-domaine au sein du domaine principal, vous fusionnez essentiellement différents sites Web en parties du site Web cible. Et le résultat final que vous obtiendrez dépendra de votre structure finale.

Ce à quoi il fait référence, c'est que si vous migrez le contenu d'un sous-domaine vers un domaine principal, vous risquez de diluer le thème et/ou de ne pas déplacer le contenu correctement. Et cela peut être un réel problème pour le domaine principal.

Supposons que vous ayez un domaine racine sur le beurre de cacahuète et deux sous-domaines sur la gelée et le chocolat.

La migration du contenu des sous-domaines vers le domaine principal fonctionnerait très bien car le thème est toujours intact. Vous devrez toujours vous assurer que vous avez correctement cloisonné le contenu sur le domaine principal.

Mais si vos sous-domaines concernaient quelque chose de totalement indépendant, vous ne voudriez pas diluer le thème de votre domaine principal.

Alors : sous-domaine ou sous-répertoire ?

La réponse ici est malheureusement pas simple.

Quatre-vingt-dix pour cent du temps, vous souhaiterez organiser le contenu en sous-répertoires sur votre site Web lorsque le contenu est lié au thème du domaine principal.

Cependant, il existe des situations dans lesquelles un sous-domaine est le plus judicieux. Les grandes marques (comme Google et d’autres) peuvent s’en sortir en ayant des sous-domaines et potentiellement encore prospérer sur le front du référencement.

Étant donné que les sous-domaines des grandes marques peuvent contenir une tonne de contenu, ils ont la capacité d’être bien classés dans les moteurs de recherche.

Cependant, la plupart des sites Web ont besoin de beaucoup de contenu pertinent pour rivaliser dans les résultats de recherche, et comme la plupart des sites ont du mal à y parvenir, il est généralement préférable de placer tout ce contenu de qualité sur le domaine principal.

Mon conseil? Tenez-vous-en aux sous-répertoires. En cas de confusion, demandez l’aide d’un expert.

Nos experts SEO peuvent vous aider à comprendre les sous-domaines, sous-répertoires ou tout autre élément avec lequel votre campagne SEO rencontre des problèmes. Planifiez une consultation 1:1 GRATUITE dès aujourd'hui.

FAQ : Quels sont les facteurs à prendre en compte lors du choix entre un sous-domaine et un sous-répertoire pour organiser le contenu d'un site Web ?

Une décision clé se pose souvent : devez-vous organiser votre contenu en utilisant des sous-domaines ou des sous-répertoires ? La réponse dépend de divers facteurs qui peuvent avoir un impact significatif sur les performances de votre site Web et sur l'expérience utilisateur. Explorons les considérations essentielles.

Objectif du site Web

Avant de sélectionner votre nom de sous-domaine, réfléchissez attentivement à son objectif et à sa finalité d'utilisation. Les sous-domaines peuvent s'avérer particulièrement utiles si chacun constitue une entité indépendante – par exemple si votre blog réside sous son nom de sous-domaine. Cependant, un sous-répertoire est souvent plus approprié si le contenu est étroitement lié et fait partie intégrante du site Web principal.

Implications pour le référencement

L'optimisation des moteurs de recherche (SEO) est un aspect crucial à considérer. Les sous-répertoires ont tendance à bénéficier de l’autorité existante du domaine principal, ce qui peut améliorer le classement dans les moteurs de recherche. À l’inverse, les sous-domaines peuvent être traités comme des entités distinctes, ce qui nécessite potentiellement davantage d’efforts de référencement.

Expérience utilisateur

Considérez l'expérience utilisateur. Les sous-répertoires offrent une expérience de navigation transparente, car ils sont perçus comme faisant partie du site Web principal. Les sous-domaines peuvent créer un sentiment de déconnexion pour les utilisateurs, nécessitant des efforts supplémentaires pour accéder au contenu associé.

Entretien et gestion

Pensez à la facilité de maintenance et de gestion. Les sous-répertoires sont souvent plus simples à superviser car ils font partie de l'infrastructure du domaine principal. Les sous-domaines peuvent introduire une complexité supplémentaire et nécessiter un hébergement et une gestion séparés.

Image de marque et confiance

Évaluez l’impact sur l’image de marque et la confiance. Les sous-répertoires améliorent la cohésion et la fiabilité de la marque, car tout le contenu réside sous le même domaine. Les sous-domaines peuvent être utilisés de manière stratégique pour développer des sous-marques ou indiquer un contenu spécialisé.

Le choix entre les sous-domaines et les sous-répertoires doit correspondre aux objectifs spécifiques de votre site Web et aux attentes des utilisateurs. Les considérations SEO, l’expérience utilisateur, la gestion et l’image de marque sont essentielles dans ce processus décisionnel. Vous pouvez sélectionner la structure la plus appropriée pour améliorer les performances globales de votre site Web en évaluant soigneusement ces facteurs.

Procédure étape par étape

1. Définissez l'objectif de votre site.
2. Évaluez le contenu pour décider s’il doit s’agir d’une entité distincte ou d’une partie du site principal.
3. Considérez les implications SEO de l’utilisation de sous-domaines ou de sous-répertoires.
4. Tenez compte de l'expérience utilisateur et de l'impact de l'organisation du contenu sur la navigation.
5. Évaluez la facilité de maintenance et de gestion de la structure que vous avez choisie.
6. Examinez l’impact sur l’image de marque et la confiance qu’aura votre décision.
7. Comparez ces facteurs aux objectifs de votre site Web et aux attentes des utilisateurs.
8. Faites un choix éclairé en fonction de l’évaluation des considérations ci-dessus.