SMX West 2011 : Conversation principale avec Steven Levy

Bonjour et bienvenue au dernier jour de SMX West ! Je suis en fait un peu triste que ce soit fini. Peut-être que Bruce me laissera être un journaliste intégré pour toutes les conférences et allocutions qu'il a. Cela ne me dérangerait pas de voyager dans le monde, de vivre dans une valise, juste moi et mon ordinateur portable. Bruce ?

Hé, en parlant de journalistes embarqués, le conférencier principal d'aujourd'hui, Steven Levy de Wired Magazine, a passé deux ans chez Google tout en faisant des recherches pour son livre, " In the Plex: How Google Thinks, Works, and Shapes Our Lives ", qui est sortir dans quelques semaines. Il va partager son point de vue d'initié avec nous tous ce matin.

Modérateur: Chris Sherman, rédacteur en chef, Search Engine Land

Il y a vraiment foule ici aujourd'hui. Je suis un peu préoccupé par tout le chahut des gens qui essaient de se situer autour de moi que mon café va finir sur mes genoux.

Chris Sherman parle de l'expérience de Steven avec Google depuis 1999. Il a déjà publié des livres intitulés "Hackers" et "Crypto".

Chris demande comment il a eu l'idée de faire cela avec Google.

Steven : Les hackers étaient une sous-culture quand j'ai écrit sur le livre. "Crypto" était aussi une sous-culture, mais tout le sujet est devenu plus courant, c'est une transition naturelle d'écrire sur des choses qui deviennent plus courantes. Avant, les gens ne connaissaient pas Google.

Il a entendu parler de Google en 1998 et a pensé que c'était une startup importante. Il a appelé la femme des relations publiques de Google et il est allé les rencontrer en 1999. Il a dit que tout le monde était paré en tenue d'Halloween ; Sergey était habillé comme une vache avec des mamelles dégoûtantes sur la poitrine.

Puis la vache l'a emmené dans la pièce et lui a appris le PageRank.

Steven dit que Google a un programme où les chefs de produit associés gagnent leurs galons. En 2007, Google a invité Steven à faire un voyage à travers le monde avec cette équipe. C'est alors qu'il a réalisé à quel point Google était différent. Leur façon de penser, tout le temps – même pendant leurs temps libres.

Danny Sullivan : Vous avez dit que Google est une entreprise tellement axée sur les données, vous avez également couvert et passé du temps avec Apple, qui ne se soucie pas de ce que sont les données, ils le font simplement. Est-ce une évaluation juste?

Steven : Apple fabrique de l'électronique et Google est une société basée sur Internet, leur travail consiste donc à fournir des informations. Tout à l'intérieur est mesuré chez Google. C'est donc logique.

Chris : Google est soumis à de nombreuses pressions pour la transparence de son algorithme, comment pensez-vous qu'il devrait y répondre ?

Steven : Légalement, ils peuvent faire ce qu'ils veulent mais plus que ça, ils disent que philosophiquement, ils sont là pour servir leurs utilisateurs. Ainsi, pour les sites classés, c'est Google qui essaie de juger ce qui convient le mieux à ses utilisateurs. Cela se complique du fait que Google est si puissant.

Danny évoque les récents changements d'algo, la mise à jour Farmer/Panda, et explique comment il exprime finalement une opinion de Google selon laquelle certains sites ne servent pas leurs utilisateurs.

Steven : J'ai toujours eu l'impression que Google ne faisait pas un excellent travail dans la recherche d'hôtels. Vous avez fait un excellent travail pour rendre les résultats moins utiles [les gens rient]. Il a dit qu'il avait trouvé des résultats plus utiles maintenant après la mise à jour de l'algo. Là où ça devient collant, c'est là où le bon contenu est renversé. Et Google sait que ce n'est pas parfait.

Chris : La culture interne de Google – comment se passe l'interaction et comment ils travaillent ensemble ?

Steven : C'est très cordial. Ils se réfèrent aux personnes non techniques comme des athlètes mentaux. Vous devez accepter le fait que les ingénieurs gouvernent. Vous connaissez votre place et vous devez en être satisfait. C'est un royaume d'ingénieurs. Tout le monde est respecté mais ils n'ont jamais le statut d'ingénieurs.

Google dira que son processus d'embauche n'est plus aussi compliqué qu'avant. Auparavant, cela prenait 10 ou 20 entretiens. Ensuite, Google s'est rendu compte que cela devenait incontrôlable. Ils avaient l'habitude d'insister sur les scores et les notes SAT même s'ils étaient dans le monde professionnel depuis 20 ans.

Ils ont fait leurs calculs et ont trouvé que ce qu'ils faisaient n'avait qu'une valeur limitée, mais c'est en grande partie la façon dont les collèges d'élite choisissent leurs étudiants. Les gens de Google sont des ventouses pour les métriques. Maintenant, vous devez obtenir une autorisation spéciale pour aller au-delà de huit entretiens.

Chaque embauche chez Google passe par Larry Page. Chaque semaine, il reçoit un paquet. Une chose qui aide si votre GPA n'est pas là-haut, si vous avez fait quelque chose de très spécial, cela est pris en compte. Comme gagner un Oscar [les gens rient]. Par exemple, un gars avait un GPA bas mais était un champion italien de baby-foot, alors il a obtenu le poste.

Chris : Comment sont les bureaux internationaux en comparaison ?

Steven : Ils veulent que les bureaux soient Google-y. Ils les ont configurés de manière très similaire à Google. Ils comprennent que les cultures sont différentes, alors ils essaient de s'adapter. Il ne pense pas qu'il soit inhabituel qu'il y ait des tensions entre le siège social et les centres d'ingénierie à l'étranger, tout comme de nombreuses entreprises.

Danny parle du problème Google-Chine. Et la sorte de responsabilité de Google dans tout cela.

Steven : Google est dans une situation difficile car ils doivent défendre l'ensemble du Web lui-même. Steven donne un exemple d'incident où vous tapez le mot "Juif" dans Google, et un site antisémite est apparu. Cela a blessé Sergey parce qu'il a fui son pays pour antisémitisme. Mais encore, Google ne l'a pas supprimé. Mais, ils ont pu modifier les choses pour y remédier.

Chris parle de Google, la société de recherche et de Google, la société de logiciels d'entreprise. Voyez-vous un risque de compromettre la focalisation laser sur la recherche avec toutes les nouvelles choses qu'ils entreprennent ?

Steven : Ce n'est pas seulement une société de recherche, c'est une société d'intelligence artificielle. Cela se voit dans tous les nouveaux produits qu'il crée.

Danny : C'est difficile parce que tu deviens ami avec des gens chez Google, et ensuite tu dois écrire des choses à leur sujet. Comment faites-vous encore le travail que vous avez à faire ?

Steven : En fin de compte, vous devez écrire ce qui est important pour vos lecteurs ; Je ne suis pas là pour apprendre des choses par moi-même, je suis là pour le transmettre aux lecteurs. Donc, si je dois être critique, je le fais. En fin de compte, c'est ce que font les écrivains - ils servent leurs lecteurs [Amen à cela]. Le but du livre n'est pas d'examiner les arguments contre Google, mais de donner aux gens une idée de ce qui se passe à l'intérieur de Google.