Qu'est-ce qu'une virgule Oxford et quand l'utiliser ? [+Exemples]

La virgule d'Oxford - parfois également connue sous le nom de virgule de série, la virgule de Harvard ou la virgule de Chicago - est une virgule facultative qui apparaît avant le dernier élément d'une liste de trois ou plus. Cette ponctuation est couramment utilisée pour des raisons stylistiques ou pour clarifier une phrase. Par exemple, "Elle a acheté un stylo, du papier et des ciseaux."

Dans la plupart des cas, comme la phrase ci-dessus, mettre une virgule Oxford avant le dernier "et" fait peu de différence dans le sens général, mais dans d'autres situations, cela peut aider les auteurs à éviter l'ambiguïté et les malentendus.

Dans cet article, nous examinerons de plus près tout ce que vous devez savoir sur la virgule d'Oxford, y compris pourquoi les gens sont si divisés sur le fait de savoir si vous devriez ou non l'utiliser - et comment il est devenu l'objet d'un dollar de 5 millions de dollars. procès! Plongeons dedans.

Qui se soucie d'une virgule d'Oxford ? Découvrez pourquoi c'est important et comment cela pourrait même vous aider à éviter un procès ! ️

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La virgule Oxford sépare (et clarifie) les éléments de la liste

La virgule d'Oxford tire son nom d'un guide de style publié par Oxford University Press en 1905. Dans ce manuel, il a été suggéré que la virgule soit utilisée pour séparer les éléments de la liste, ajoutant ainsi une couche supplémentaire de clarté au texte. Il peut s'agir d'une simple liste de noms ou de clauses plus complexes empilées les unes après les autres.

L'ajout d'une virgule Oxford peut non seulement aider à l'intonation (comment vous pourriez lire les mots à haute voix) mais, plus important encore, peut mieux communiquer le sens voulu au lecteur. Comparez, par exemple :

J'ai postulé dans les meilleurs collèges américains, Cambridge et Oxford.

J'ai postulé dans les meilleurs collèges américains, Cambridge et Oxford.

Dans cet exemple, l'auteur dit-il qu'il pense que Cambridge et Oxford sont les meilleurs collèges situés en Amérique ou dit-il qu'il a postulé dans les meilleurs collèges d'Amérique, en plus des deux célèbres universités britanniques, Cambridge et Oxford ? Parfois, le contexte et le bon sens nous donneront la réponse à ces questions, mais avec la virgule d'Oxford, il n'y a jamais de doute, ce qui sécurise à la fois le statut d'admission de l'auteur et son avenir universitaire.

Voici un autre exemple de cette mise en action :

Je suis inspiré par mes parents, Stephen King et Anne Rice.

Je suis inspiré par mes parents, Stephen King et Anne Rice.

Dans la première version de cette phrase, avec la virgule d'Oxford, l'auteur attribue clairement quatre personnes différentes comme source d'inspiration : leurs parents et deux auteurs bien connus d'horreur et de fantasy, Stephen Kind et Anne Rice. Dans le deuxième exemple, le lecteur pourrait croire à tort que cet auteur est un bébé du népotisme littéraire de premier ordre !

Donc, maintenant que nous avons une meilleure idée de ce qu'est la virgule d'Oxford et de ce qu'elle fait, regardons pourquoi elle continue de provoquer un tel débat parmi les grammairiens et les défenseurs de la langue anglaise.

Il divise les grammairiens

Le but de tout signe de ponctuation est de faire en sorte que les mots écrits évoquent la langue parlée. Il est là pour guider les lecteurs sur la façon dont un texte doit sonner, avec le bon flux, l'intonation et les pauses. Les auteurs ont généralement une bonne idée de la façon dont leur texte doit être lu, mais cela peut ne pas être immédiatement évident pour les lecteurs, à moins qu'ils ne reçoivent des indices. Lorsque la ponctuation est mal placée ou absente, elle peut rendre un texte plus difficile à lire, mettre des pauses dans des endroits étranges, mettre l'accent sur les mauvais mots ou combiner des parties d'une phrase qui ne sont pas destinées à être combinées.

La ponctuation peut fournir cette clarté, mais il y a aussi des situations où ce n'est pas strictement nécessaire. C'est en partie la raison pour laquelle certaines personnes sont les ennemis jurés de la virgule d'Oxford, tandis que d'autres la louent comme la meilleure chose qui soit arrivée aux mots depuis la presse Gutenberg. La vérité, comme toujours, se situe quelque part au milieu.

Le cas de la virgule d'Oxford

Il y a généralement trois arguments pour utiliser la virgule Oxford :

1. Il est considéré comme la norme dans cette variété particulière d'anglais.

Ironiquement, alors que la virgule d'Oxford porte le nom d'Oxford University Press (OUP), l'Université d'Oxford elle-même déconseille à ses étudiants et à son personnel une utilisation généralisée, à moins que cela ne soit nécessaire pour éviter toute confusion ou malentendu. Il en va de même pour la plupart des guides de style anglais britannique, canadien et australien, alors que la plupart des guides de style anglais américain sont en faveur de la virgule d'Oxford. Nous examinerons de plus près les positions des différents guides de style plus tard.

2. Il est cohérent avec toutes les autres règles de ponctuation pour les éléments de liste.

Le point-virgule, par exemple, est toujours appliqué avant le dernier élément d'une liste :

Elle adorait aller à la mer pour trois raisons : le bruit des vagues la détendait ; l'odeur du sel et des algues la faisait se sentir chez elle ; et la vue du rivage l'a inspirée.

Si nous utilisons un point-virgule avant la dernière clause dans ce type de liste, les défenseurs de la virgule d'Oxford soutiennent que la même chose devrait s'appliquer aux autres signes de ponctuation lors de la liste des choses afin qu'il y ait un modèle logique dans la grammaire.

3. Il supprime l'ambiguïté.

Cependant, la principale raison pour laquelle les gens soutiennent que nous devrions utiliser la virgule d'Oxford est peut-être qu'elle apporte de la clarté et supprime l'ambiguïté de phrases comme celles-ci :

Ils se sont rendus à Hollywood avec Vera, un agent et une styliste.

Ils se sont rendus à Hollywood avec Vera, un agent et une styliste.

Ici, dans le premier exemple de phrase, il y a deux interprétations possibles : Vera porte plusieurs casquettes, travaillant à la fois comme agent et comme styliste, ou "ils" sont allés à Hollywood avec Vera et deux autres personnes qui étaient, respectivement, un agent et un styliste. Dans la seconde phrase, la seule interprétation possible est qu'« ils » étaient accompagnés de trois personnes différentes : Vera, l'agent et la styliste.

La différence est la question de savoir si les deux derniers noms, « un agent » et « un styliste », décrivent « Vera » ou s'il s'agit simplement de deux éléments supplémentaires dans une liste. Une virgule d'Oxford suggère généralement la réponse.

Alerte de nerd de grammaire Si vous voulez vraiment devenir technique à ce sujet, si "un agent" et "un styliste" étaient utilisés pour décrire "Vera" dans cette phrase, cela serait connu comme une "apposition" - une construction grammaticale où deux ( ou plus) éléments, généralement des phrases nominales, sont placés les uns à côté des autres de sorte qu'un élément identifie ou décrit l'autre.

L'affaire contre la virgule d'Oxford

Curieusement, les arguments contre l'utilisation de la virgule d'Oxford sont très similaires aux arguments en faveur de son utilisation. Les gens soutiennent que :

1. Cela va à l'encontre de la norme dans cette variété particulière d'anglais.

Étant donné que la virgule d'Oxford n'est pas considérée comme la norme en anglais britannique, canadien et australien, de nombreux guides de style dans ces régions déconseillent son utilisation généralisée, la limitant au strict nécessaire.

2. Il prend de la place inutilement et a l'air désordonné.

L'une des principales raisons pour lesquelles les gens s'opposent à la virgule d'Oxford n'est pas vraiment à cause de la grammaire, mais parce qu'ils ne l'aiment tout simplement pas . Ils pensent que cela complique inutilement le texte, a l'air moche et ajoute des caractères supplémentaires à la page imprimée. Si vous manquez d'espace, travaillez vers une limite de caractères stricte ou souhaitez réduire le nombre de pages, ce dernier point peut être particulièrement important à prendre en compte.

Dans cette phrase, par exemple, l'ajout d'une virgule Oxford ne fait pas vraiment de différence et donne juste l'impression d'être plus occupé :

Le drapeau de la France est bleu, blanc et rouge.

Le drapeau de la France est bleu, blanc et rouge.

Peu importe comment on regarde ces deux phrases, on se fait une idée précise de ce à quoi ressemble le drapeau français. Il n'y a pas de risque énorme de confusion et rien n'est à interpréter.

Bien qu'il s'agisse en grande partie d'une question d'esthétique et de style pour beaucoup, vous pouvez également affirmer que trop de virgules sur la page ont non seulement l'air désordonnées, mais peuvent dérouter le lecteur sur ce à quoi le texte est censé ressembler, les distrayant de prendre réellement en compte correctement les informations. La grammaire s'en mêle. Et la grammaire doit favoriser la communication, pas la rendre plus difficile.

3. Cela peut créer une ambiguïté.

Même si le langage écrit a évolué au cours de milliers d'années, les malentendus font partie intégrante de la communication humaine. La virgule d'Oxford, aussi utile soit-elle, n'est pas un remède miracle syntaxique (en fait, certains trouvent juste son utilisation un peu pédante). Dans de rares cas, cela peut même ouvrir une phrase à plus d'interprétations, plutôt que de clarifier le sens. Voici un exemple :

Voici ma mère, Vera et Bree.

Voici ma mère, Vera et Bree.

Dans la première phrase, une personne présente trois personnes : sa mère, une personne nommée Vera et une personne nommée Bree, à un auditeur inconnu. Dans la deuxième phrase, où la virgule d'Oxford a été ajoutée, la même chose pourrait être vraie, mais cela peut aussi signifier que la personne ne présente que deux personnes à l'auditeur : la mère, dont le nom est Vera, et une personne nommée Bree.

C'est (surtout) un choix stylistique

Donc, avec tout ce qui a été dit, il semble que la seule conclusion à laquelle nous soyons parvenus est que grammaticalement parlant, la virgule d'Oxford n'est ni correcte ni incorrecte. C'est simplement facultatif . Bien qu'il existe de nombreuses raisons pour et contre son utilisation, cela dépendra presque toujours de vos préférences personnelles et de votre contexte.

Donc, s'il n'y a pas d'accord unanime sur l'opportunité d'utiliser ce signe de ponctuation qui divise, comment savez-vous quoi faire la prochaine fois que vous écrivez ou éditez un texte de votre cru ?

Une option sûre consiste à écouter ce que disent les guides de style.

Les guides de style populaires ont des points de vue différents sur la virgule d'Oxford

En cas de doute quant à savoir si vous devez utiliser la virgule d'Oxford ou non, vous pouvez commencer par examiner quelle est la pratique standard dans la variété régionale d'anglais que vous utilisez. Le problème est que vous aurez souvent des gens des deux côtés de la clôture, même dans une même région, ce qui ne vous mènera que très loin. Et comme ce n'est pas vraiment une question de bien ou de mal, vous pouvez à peu près faire ce que vous voulez, tant que vous êtes cohérent et que vous vous en tenez à un style.

Pour vous aider à en choisir un, voici un résumé non exhaustif des différents guides de style et de leur positionnement sur la virgule Oxford :

️Une note de prudence : même si vous choisissez un guide de style et le traitez comme votre propre Bible de ponctuation, ceux qui sont généralement en faveur des virgules d'Oxford peuvent le déconseiller dans certaines situations, tandis que la plupart des guides de style qui s'y opposent soutiennent généralement qu'il devrait toujours l'être. utilisé s'il y a un risque de malentendu ou d'ambiguïté. Donc, vous devrez toujours prendre des décisions au cas par cas.

En fin de compte, que vous utilisiez ou non la virgule d'Oxford dépendra de ce que votre guide de style de choix conseille, de ce que vous préférez personnellement et de ce que le contexte exige.

Ce dernier point est important, surtout si vous partez avec un guide de virgule non-Oxford. Vous n'avez pas nécessairement besoin d'apprendre par cœur toutes les exceptions et minuties de votre guide de style ; le meilleur conseil est de considérer si la phrase a un sens dans son contexte. Si ce à quoi vous faites référence n'est pas immédiatement clair et que l'ambiguïté pourrait provoquer un malheureux malentendu, vous pouvez ajouter une petite virgule au cas où.

Parfois, il est difficile de savoir si vous devriez virgule Oxford ou non. Embaucher un correcteur professionnel formé exactement à ces types de questions peut vous éviter bien des maux de tête et vous assurer que votre texte est aussi soigné que possible.

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Mais parfois c'est nécessaire

Comme mentionné, les deux côtés du débat sur la virgule d'Oxford veulent généralement atteindre la même chose : éliminer l'ambiguïté. C'est pourquoi même les guides de style qui déconseillent l'utilisation de la virgule Oxford suggèrent de l'utiliser si nécessaire .

Si vous n'êtes pas entièrement convaincu que le langage doit parfois être précis, pensez à l'employeur qui a perdu un procès de 5 millions de dollars en raison d'une virgule manquante dans un texte juridique.

Le cas d'Oakhurst Dairy

En 2014, des employés du Maine ont remporté un procès contre leur employeur, Oakhurst Dairy, en raison de l'omission d'une virgule d'Oxford dans les lois de l'État. Selon le texte légal, les tâches qui ne donnaient pas droit à la rémunération des heures supplémentaires étaient :

"conserver, transformer, conserver, congeler, sécher, commercialiser, stocker, emballer pour l'expédition ou la distribution"

Les chauffeurs d'Oakhurst ont fait valoir qu'il n'était pas clair si «l'emballage pour l'expédition» et la «distribution» devaient être considérés comme une tâche combinée ou comme deux tâches distinctes. Oakhurst Dairy a fait valoir que les chauffeurs qui distribuaient leurs marchandises n'étaient pas éligibles à la rémunération des heures supplémentaires car cela relevait de «l'emballage pour l'expédition ou la distribution» comme un travail combiné.

Cependant, sans la virgule d'Oxford devant "ou distribution", la loi ne pouvait techniquement s'appliquer qu'à "l'emballage", qu'il s'agisse de l'emballage pour l'expédition ou de l'emballage pour la distribution. Étant donné que les chauffeurs ne faisaient aucune sorte d'emballage, le tribunal a statué qu'ils étaient éligibles à une indemnisation, laissant Oakhurst Dairy avec une facture de 5 millions de dollars à payer.

Cet exemple montre simplement comment, parfois, une virgule apparemment insignifiante peut avoir un impact étonnamment important. Bien sûr, ce n'est pas toujours aussi profond. Parfois, laisser de côté la virgule d'Oxford provoquera simplement des malentendus, allant de l'hilarant au malheureux.

Voilà: une explication d'un petit mais puissant signe de ponctuation qui continue de diviser les lecteurs et les écrivains. J'espère que vous avez trouvé cet article utile et que vous avez maintenant une meilleure idée de quel côté de la clôture vous vous tenez.

Lorsqu'il est temps d'appliquer ce que vous avez appris à votre propre écriture, n'oubliez pas d'être cohérent, de tenir compte du contexte et de vous concentrer sur la clarté.