Adapter le jeu mobile à 2024

J'ai récemment consulté l'essai perspicace de Mathew Ball sur l' état du jeu en 2024 . Cela vaut vraiment la peine d'être lu et je pense que cela vaut la peine de revoir certaines de ses analyses sur le paysage du jeu mobile. L’essai donne un aperçu complet de l’industrie du jeu vidéo jusqu’en 2024, mettant en évidence les principales forces, tant micro que macro, qui façonnent sa trajectoire. Lorsqu’il s’agit de jeux mobiles, plusieurs facteurs uniques en jeu, à la fois avantageux et stimulants, méritent notre attention. Commençons par examiner les vents favorables qui soutiennent actuellement le jeu mobile, ainsi que les vents contraires qui sont prometteurs pour son avenir.

Les industries subissent souvent des cycles, et nous assistons à ce phénomène, notamment dans le domaine du jeu mobile. Les jeux mobiles ont connu un âge d’or pendant la pandémie, alors que les utilisateurs se sont retrouvés confinés, ils se sont naturellement tournés vers leurs appareils pour passer le temps, les jeux mobiles étant les principaux bénéficiaires. Cette aubaine a incité de nombreux studios à augmenter leurs dépenses et à poursuivre des stratégies de croissance similaires à celles des grandes entreprises technologiques.

Mais comme pour toute grande fête, il y a généralement une gueule de bois tout aussi importante (sinon plus grande), et c'est là que nous nous trouvons actuellement. Au-delà des forces macroéconomiques majeures selon lesquelles les gens dépensent désormais plus de temps et d'argent à l'extérieur qu'à l'intérieur de leur maison et sur leurs appareils, l'industrie mobile elle-même subit une transformation significative en raison de changements sismiques comme l' introduction du cadre de transparence du suivi des applications d'Apple en 2021 . Les modifications apportées par Apple à l'ATT ont entraîné une augmentation des coûts d'acquisition d'utilisateurs, créant un cercle vicieux de moins d'installations, de temps de jeu réduit et, finalement, de dépenses en jeu réduites, conduisant à une sorte de spirale mortelle. L’essence des jeux mobiles réside dans l’acquisition d’utilisateurs d’autres jeux : près de 40 % des dépenses de jeux aux États-Unis sont consacrées aux jeux mobiles.

L’impact d’ATT n’a pas été égal dans tous les domaines et a affecté de manière disproportionnée les petits développeurs de jeux et les développeurs indépendants. La raison derrière cela est que les grands studios disposant d’un vaste portefeuille de jeux peuvent quelque peu atténuer les effets en exploitant leurs propres ensembles de données utilisateur robustes et en bénéficiant d’un effet de réseau pour promouvoir et commercialiser leurs jeux, un luxe que les petits indépendants ne peuvent pas se permettre.

Un excellent exemple illustrant cela est Monopoly Go, l'un des succès mobiles les plus remarquables de l'année dernière. Il est intéressant de noter que ce jeu n’est pas sorti d’un studio indépendant ; il a plutôt été développé par l’un des plus grands acteurs de la scène du jeu mobile, Scopely. En tirant parti de son vaste portefeuille, qui comprend des titres comme Yahtzee, Scrabble Go et Stumble Guys, Scopely a facilité le lancement et la croissance de Monopoly Go. Cela démontre la puissance d’une gamme de jeux robuste pour relever les défis de l’ère post-IDFA.

Un autre facteur distinctif dans le domaine mobile est la concurrence non seulement d'autres jeux mobiles, mais également d'autres offres de contenu sur les appareils, en particulier le contenu vidéo. Dans ce domaine, les suspects habituels incluent TikTok, Instagram Reels et YouTube Shorts, qui rivalisent tous pour attirer l'attention, le temps d'écran et l'argent sur les plateformes mobiles. Les jeux mobiles et le contenu vidéo ont connu un essor pendant la pandémie, augmentant leurs sources de revenus et leur part de marché. Cependant, dans le monde post-COVID, le contenu vidéo a conservé sa force, tandis que les jeux mobiles ont été confrontés à des défis.

Dans un monde post-Covid, une autre force macroéconomique importante en jeu est l’inflation, où les coûts des biens essentiels comme la nourriture et le logement ont augmenté en pourcentage du revenu de nombreuses personnes. Bien que les jeux soient appréciés par beaucoup, ils constituent en grande partie des dépenses discrétionnaires. Par conséquent, pour les jeux mobiles, c'est un double coup dur : les revenus publicitaires se sont contractés et les achats intégrés (IAP) ont également diminué. Pour un joueur occasionnel confronté au choix entre acheter des vies supplémentaires ou acheter des objets essentiels, la réalité est que les objets essentiels gagneront.  

Compte tenu de la myriade de forces en jeu et de la dure réalité de la baisse des revenus, les studios sont contraints de prendre des mesures drastiques de réduction des coûts pour rester à flot. L'une des réponses les plus notables a été une vague importante de licenciements dans l'industrie du jeu vidéo, affectant non seulement les studios de jeux mobiles, mais également les studios de plates-formes PC et même les sociétés de technologie de jeux comme Unity. Cependant, la réduction des effectifs n’est pas la seule stratégie en jeu ; certains studios délocalisent leur développement vers des régions à moindre coût, tandis que d'autres explorent et exploitent l'IA générative pour réduire les dépenses . Ces actions contribuent collectivement à un paysage de jeu mobile plus léger, mais entraîneront malheureusement la fermeture de certains studios, en particulier les plus petits.

L'élément vital des petits et de certains grands studios provient souvent du financement par capital-risque (VC) pour maintenir les lumières allumées. Pendant la pandémie, le financement du capital-risque a atteint un sommet. Toutefois, ces jours-ci, le financement du capital-risque en Amérique du Nord a diminué de plus de moitié. Cette réduction drastique a fait de la collecte de fonds pour les salaires du mois prochain un défi de taille. Il est révolu le temps de l’appétit pour les gros investissements aux résultats incertains. Cela crée une situation très difficile pour de nombreux studios qui dépendent de ces financements.

Cela a favorisé un environnement d’aversion au risque dans lequel l’émergence de nouveaux titres sera rare. Au lieu de cela, nous pouvons nous attendre à ce que l’accent soit mis sur les « titres connus », les suites et les retombées étant beaucoup plus répandues. Par conséquent, cet environnement renforce la position des opérateurs historiques établis, ce qui rend extrêmement difficile la percée des nouveaux jeux. La plupart des meilleurs titres datent de plusieurs années et appartiennent à des genres très établis. Dans un tel climat, les studios sont plus enclins à investir dans leurs plus grands succès, en les améliorant avec des événements méta et d'engagement supplémentaires, plutôt que de lancer des titres entièrement nouveaux à partir de zéro.  

Malgré ces défis, il existe encore des forces positives en jeu qui peuvent profiter à l’espace du jeu mobile. De nouveaux modèles économiques, comme les abonnements, sont en plein essor. Bien que ces accords favorisent généralement les distributeurs en élargissant leurs bibliothèques de jeux avec un potentiel limité pour les développeurs, ils représentent néanmoins une nouvelle source de revenus. De plus, les abonnements peuvent être exploités pour réintroduire une franchise vieillissante ou bien établie auprès d’une nouvelle base d’utilisateurs. Pour les développeurs, ce modèle peut aider à créer une clientèle, ouvrant la voie au lancement de suites ultérieures ou de jeux dérivés dans le futur.

Une autre évolution significative, encore une fois liée à Apple, est l'ouverture de l'App Store aux moyens de paiement alternatifs. Cela se produit déjà en Europe et offre potentiellement aux développeurs la possibilité de contourner les frais de plateforme standard de 30 % et de conserver davantage de revenus. Il ne fait aucun doute que les développeurs devront peut-être offrir des réductions pour inciter les utilisateurs à opter pour des paiements directs via une voie alternative plutôt que l'achat pratique via l'application. Néanmoins, les développeurs ont tout intérêt à offrir aux utilisateurs plus de choix pour effectuer des achats.

Dans l’ensemble, de nombreuses forces influencent aujourd’hui le jeu mobile, englobant des aspects à la fois positifs et négatifs, certaines étant susceptibles d’avoir des effets durables tandis que d’autres peuvent être transitoires. Malgré les défis, je reste optimiste quant à l’avenir du jeu mobile et je crois que l’industrie persistera à évoluer et à innover. Je suis convaincu que l’industrie surmontera ces défis et en sortira encore plus forte.