12 leçons de "l'autopsie d'une église décédée" que vous pouvez utiliser

Personne ne veut voir son église devenir l'une des milliers qui échouent chaque année. Mais la seule façon d'apprendre de l'échec est de l'étudier.

C'est sur cette prémisse que le chercheur en religion Thom Rainer a écrit le livre de 2014 "Autopsie d'une église décédée".

Dans le livre, Rainer raconte son expérience de travail avec une église autrefois prospère du Midwest qui est morte lentement au cours d'une décennie.

Parce que les églises ne fonctionnent pas exactement comme des entreprises, et parce qu'elles sont fondées sur la foi et les bonnes intentions, les drapeaux rouges et les signes de déclin peuvent être ignorés dans l'espoir que la prière et la positivité ramèneront une église à la vie.

Comme l'écrit Rainer :

La croissance peut être rapide, mais le déclin est généralement lent, imperceptiblement lent. Cette lente érosion est le pire type de déclin pour l'église, parce que les membres n'ont aucun sentiment d'urgence à changer… Le déclin est dans la connexion avec la communauté. Le déclin est dans les espoirs et les rêves de ceux qui restent.

Un peu déprimant, je sais. Mais avec environ 100 000 églises en déclin accéléré, ce n'est pas le moment de contourner les enjeux sur la pointe des pieds.

Dans cet esprit, examinons ce qui cause la mort des églises et quelles mesures préventives peuvent être prises pour aider à sauver votre église, comme indiqué dans "Autopsie d'une église morte".

Leçons de "Autopsie d'une église décédée"

Avant que "Autopsy of a Deceased Church" ne devienne un best-seller dans l'administration de l'église sur Amazon, il a commencé comme un article de 700 mots sur le blog de Rainer.

Lorsque ce message a touché un tel accord de manière inattendue, devenant le blog le plus populaire jamais publié sur son site, Rainer savait qu'il devait creuser plus profondément.

Ce billet de blog original a identifié 11 symptômes d'une église sur son lit de mort : des choses telles que la séparation de la communauté, une fixation sur le passé et une concentration sur l'intérieur.

Le livre va encore plus loin et identifie 12 approches pour garder votre église en vie, ou du moins sortir dignement. Les quatre premiers sont destinés aux églises qui présentent des symptômes de déclin, les quatre seconds sont destinés aux églises qui sont sous assistance respiratoire et les quatre derniers sont destinés aux églises qui sont au-delà de tout espoir. Nous allons jeter un coup d'oeil.

REMARQUE : Ces leçons sont paraphrasées dans mes propres mots. Je recommande de lire "Autopsie d'une église décédée" dans son intégralité. Rainer comprend de nombreux contenus utiles tels que des invites de prière et des questions de réflexion.

Les églises qui présentent des symptômes

Ancienne église St Pancras à Londres, image via Wikimedia Commons

Vos chiffres ont-ils commencé à baisser d'année en année ? Pensez-vous souvent à un moment du passé récent comme votre apogée ? La plupart de vos ministères sont-ils passés au service de vos membres plutôt que de la communauté environnante ? Si c'est le cas, votre église peut montrer des signes de maladie. La bonne nouvelle est que vous avez encore le temps de changer.

1. Retournez dans votre communauté

Rainer parle encore et encore de la disparition de l'église en commençant par un changement d'orientation du service à la communauté dans laquelle elle se trouve pour assurer le confort de ses propres membres.

« L'adhésion à l'église n'est pas l'adhésion à un country club », écrit-il. "Il ne s'agit pas de payer vos cotisations et d'obtenir des avantages."

Ou, comme le dit Peyton Jones, fondateur du New Breed Church Planting Network, "Les gens ne recherchent pas le confort, ils recherchent un but."

Toute église saine sert d'abord sa communauté. Votre église sert-elle la communauté qui l'entoure, ou garde-t-elle simplement vos membres à l'aise et isolés ? Si la réponse est la dernière, il est temps de se mettre au travail en faisant du bénévolat et en rencontrant de nouvelles personnes.

2. Briser les cliques

Votre église peut perdre son élan de croissance lorsque les membres commencent à "former des groupes saints", comme les décrit Rainer. Lorsque vos ministères sont isolés au sein de votre église plutôt que dirigés à l'extérieur de vos murs, et qu'ils impliquent les mêmes personnes socialisant les unes avec les autres semaine après semaine, la croissance est presque impossible.

Cela peut entraîner une stagnation, qui peut inverser la croissance, ce qui conduit finalement à la mort.

Comme le dit Efrem Smith, co-pasteur principal de Bayside Church, Midtown à Sacramento, "Pour rester pertinente, l'église doit se diversifier."

Envoyez des groupes de bénévoles dans la communauté, mélangez vos petits groupes avec des activités amusantes pour briser la glace ou invitez vos membres à amener leurs amis et leur famille non religieux à participer à vos activités.

3. Suivez l'argent

Rainer dit que dans toutes les églises mourantes qu'il a étudiées, il y avait une piste d'argent claire qui montrait un budget détraqué.

Une église avec laquelle il travaillait dépensait 98% de son budget pour les besoins des membres.

Pensez à une entreprise qui consacre 98 % de son budget à la rémunération et aux avantages sociaux des employés, et les 2 % restants à des éléments tels que la publicité, les relations publiques, la recherche et le développement, etc. Selon vous, quelle chance de survie cette entreprise aurait-elle ?

Si votre église consacre moins de 5% de son budget annuel à des ministères extérieurs, essayez de déplacer de l'argent et voyez quel genre de résultats vous obtenez. Si vous ne savez pas où va votre argent, un logiciel de comptabilité d'église peut vous aider.

4. Prendre des mesures spécifiques vers le changement

Prier, espérer et vouloir changer sont une chose, mais le vrai changement ne vient qu'avec une action spécifique et ciblée. Une fois que vous avez déterminé que votre église est à la traîne en matière de sensibilisation communautaire, prenez des mesures concrètes pour changer cet équilibre.

Un exemple que Rainer donne est celui d'un dirigeant d'église qui a rencontré le directeur d'une école primaire locale pour lui demander ce dont il avait le plus besoin. À l'époque, ce besoin était de la peinture fraîche sur les murs, et bientôt 100 membres de l'église se sont mobilisés pour peindre les murs de l'école.

Si tout cela semble intimidant, un logiciel de gestion d'église peut faciliter des choses telles que la planification des bénévoles et la gestion des groupes.

Des églises très malades

Une ancienne église, image via Wikimedia

Votre fréquentation de l'église est-elle en baisse depuis plus d'une décennie ? La perspective d'un changement provoque-t-elle un conflit majeur parmi les décideurs de votre église ? Votre église passe-t-elle par des pasteurs tous les deux ans ? Votre église peut être très malade, et la sauver nécessitera des changements drastiques.

5. Reconnaissez où va votre église

Le plus gros défaut d'une église très malade, dit Rainer, ce ne sont pas les symptômes. Non, la plupart de ces symptômes peuvent être résolus avec une certaine volonté et un travail acharné. Le plus gros problème avec une église très malade est l'entêtement qui empêche le changement.

Si vous pouvez reconnaître que votre église doit changer de cap, il y a de l'espoir. Cela vient peut-être d'un nouveau pasteur ou de la sollicitation d'idées de jeunes nouveaux membres, mais tout dépend de ne pas faire les choses de la même manière simplement parce que "c'est comme ça qu'elles ont toujours été faites".

6. Soyez prêt à faire tout ce qui est nécessaire

Le changement devra probablement être drastique. Cela pourrait signifier emménager dans un nouveau bâtiment, ou mettre à mal certains membres de longue date qui ne veulent pas adopter une culture d'église différente, ou se séparer du personnel qui ne veut pas accepter un rôle plus axé sur l'extérieur.

Cela peut être douloureux, mais votre église est en train de mourir à cause de la négligence, et inverser un cours qui est en cours depuis des décennies ne sera pas facile.

7. Soyez radical

Pendant des décennies, votre église a peut-être résisté fermement à l'autorisation de la projection vidéo, des groupes de rock ou de l'utilisation de la technologie pendant le service. Certains membres de votre congrégation peuvent être parfaitement satisfaits d'avoir un service de la même manière qu'en 1975.

Mais si vous voulez que votre église survive, vous devrez considérer qu'il existe de nombreuses manières d'adorer, pas seulement comme vous l'avez toujours fait.

Pour sauver votre église, vous devez accepter de quitter votre zone de confort.

8. Préparez-vous à devenir une nouvelle église

Avec de nouveaux dirigeants, de nouveaux ministères, espérons-le de nouveaux membres, et peut-être même un nouveau bâtiment ou un nouveau nom, votre église sera très différente de ce qu'elle était avant ces changements, et ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose. Idéalement, votre église aura l'air vibrante et énergisée, par opposition à rassis et dépérissant.

Cela peut irriter certains membres retranchés, et peut-être même certains dirigeants d'église. C'est compréhensible quand les choses ont été faites d'une certaine manière pendant des décennies. Comme nous le disions dans le n°6, les choses vont être difficiles dans cette phase tardive. Mais c'est mieux que l'alternative.

Les églises terminales

Une église abandonnée au Nouveau-Mexique, image via Wikimedia

Peut-être que votre église a atteint son pic de fréquentation sous l'administration Reagan. Peut-être ne voyez-vous qu'une ou deux nouvelles familles se joindre chaque année. Peut-être que vous ne voulez pas d'un système d'éclairage dernier cri ou d'une application que vous devez mettre à jour chaque semaine.

En tant que dirigeant d'église, vous savez dans votre cœur si votre église peut être sauvée ou non. Vous savez quand il est temps d'accepter que c'était une bonne course et de se retirer gracieusement. Si vous n'y êtes pas encore, n'hésitez pas à revenir de 1 à 8. Mais si vous avez dépassé ces étapes, tout espoir n'est pas perdu.

Voici quelques approches dignes pour vous assurer que les ressources de votre église ne sont pas gaspillées et que votre congrégation restante trouvera un nouveau foyer.

9. Vendez votre église et aidez une jeune église en pleine croissance

Vous avez peut-être admiré une nouvelle église de l'autre côté de la ville. Celui qui semble faire des choses incroyables dans la communauté et qui grandit chaque semaine. Bien que votre église n'ait peut-être pas les ressources ou l'énergie nécessaires pour reproduire ce qu'elle fait, vous pouvez soutenir sa mission en vendant votre propriété et en faisant don des bénéfices.

Comme l'écrit Rainer, "Vous pouvez être assuré que la mort de votre église a aidé une autre église à vivre."

10. Faites don de votre bâtiment à une autre église

L'immobilier est cher, surtout dans les grandes villes. Il existe de nombreuses églises dynamiques et prometteuses qui se réunissent dans les gymnases et les espaces polyvalents des lycées. Si votre église compte 15 personnes qui se dégourdissent les jambes dans un espace de culte de 500 places, pourquoi ne pas ouvrir vos portes à quelqu'un qui peut l'utiliser ? N'y pensez pas comme un abandon, pensez-y comme l'ouverture de votre maison à une famille dans le besoin. Choisissez une église avec des idéaux qui correspondent aux vôtres et la transition sera naturelle.

Comme le dit Rainer, « De nouvelles églises commencent par milliers chaque mois en Amérique. L'un de leurs plus grands défis est de trouver un endroit où ils peuvent se rencontrer.

11. Donnez votre église à la communauté

L'une des raisons pour lesquelles de nombreuses églises échouent est qu'elles refusent de s'adapter aux changements de la communauté qui les entoure. Ces changements peuvent être culturels, générationnels ou socio-économiques.

Une chose est sûre, votre communauté ne reviendra pas exactement à ce qu'elle était il y a 20 ans. Pourquoi ne pas laisser votre église servir la communauté en la confiant aux dirigeants communautaires qui font une différence dans le quartier ? Il pourrait devenir un centre pour les jeunes, un espace de rencontre communautaire ou un garde-manger. Considérez votre église comme un donneur d'organes.

12. Fusionner avec une autre église

C'est une excellente option pour les églises qui ont connu un fort déclin et qui sont clairement sur le point de disparaître, mais qui ont toujours des membres enthousiastes et passionnés.

En permettant à une église saine et en croissance de prendre le relais, vous vous soulagez d'un fardeau et donnez à votre congrégation l'opportunité de rejoindre une communauté d'église florissante.

"En termes simples, vous permettez à l'église saine de prendre le contrôle de votre église", écrit Rainer. "C'est sacrificiel. C'est une façon de mourir dignement.

Empêchez votre église d'être une statistique

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