Comment écrire une biographie : Un guide en 7 étapes [+Modèle]
Publié: 2023-07-01De temps en temps, les auteurs de non-fiction deviennent tellement captivés par une figure particulière du présent ou du passé qu'ils se sentent obligés d'écrire un livre entier sur leur vie. Que ce soit en tant que héros ou méchants, il y a une qualité intéressante dans leur humanité qui oblige ces auteurs à revisiter leurs parcours de vie et à écrire leur histoire.
Cependant, dépeindre la vie de quelqu'un sur papier de manière complète et engageante nécessite une solide préparation. Si vous cherchez à écrire vous-même une biographie, dans cet article, nous partagerons un plan étape par étape que vous pourrez suivre.
Comment écrire une biographie :
- 1. Demandez la permission si possible
- 2. Faites des recherches approfondies sur votre sujet
- 3. Faites des entretiens et visitez des lieux
- 4. Organisez vos découvertes
- 5. Identifier une thèse centrale
- 6. Écrivez-le en utilisant des éléments narratifs
- 7. Obtenez des commentaires et peaufinez le texte
Cliquez pour tweeter !1. Demandez la permission si possible
Bien que vous n'ayez techniquement pas besoin d'autorisation pour écrire sur des personnalités publiques (ou décédées), cela ne garantit pas que leur équipe juridique n'engagera pas de poursuites judiciaires contre vous. L'auteur Kitty Kelley a été poursuivie en justice par Frank Sinatra avant même de commencer à écrire His Way , une biographie qui dépeint Ol Blue Eyes sous un jour controversé. (Kelley a fini par gagner le procès, cependant).
Dans la mesure du possible, informez les représentants du sujet de vos intentions. Si tout se passe comme prévu, vous obtiendrez un feu vert pour continuer, ou potentiellement une offre de collaboration. C'est une question de bon sens; si quelqu'un écrivait un livre sur vous, vous voudriez probablement le savoir bien avant sa publication. Alors, faites un effort sincère pour contacter leur personnel de relations publiques pour négocier un accord ou au moins une compréhension mutuelle de la portée de votre projet.
Dans le même temps, assurez-vous de conserver le contrôle éditorial du projet et de ne pas finir par écrire une pièce feuilletée qui traite son protagoniste comme un saint ou un héros. Aucune biographie ne peut jamais être entièrement objective, mais vous devez toujours vous efforcer d'obtenir une représentation qui correspond étroitement aux faits et à la réalité.
Si vous ne pouvez pas obtenir de réponse de votre sujet, ou si on vous demande de ne pas continuer, vous pouvez toujours accepter les répercussions potentielles et écrire une biographie non autorisée. L'«acte rebelle» de publier sans consentement est en effet un excellent marketing, même s'il apportera probablement plus de maux de tête avec lui aussi.
Veuillez noter que, comme pour les autres livres de non-fiction, si vous avez l'intention de publier votre biographie avec une maison d'édition , vous pouvez préparer une proposition de livre à leur envoyer avant même d'écrire le livre. S'ils l'aiment assez, ils pourraient vous payer une avance pour l'écrire.
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Une fois que vous avez réglé (ou non) la partie autorisation, il est temps de plonger profondément dans l'histoire de votre personnage.
2. Faites des recherches approfondies sur votre sujet
Des compétences de recherche approfondies et approfondies sont la pierre angulaire de tout biographe digne de ce nom. Pour peindre un portrait vivant et précis de la vie de quelqu'un, vous devrez recueillir des informations qualitatives à partir d'un large éventail de sources fiables.
Commencez par les informations déjà disponibles, des livres sur votre sujet aux documents d'archives, puis collectez-en de nouvelles de première main en interrogeant des personnes ou en vous déplaçant sur des sites.
Parcourir le Web et les archives de la bibliothèque
Mettez votre chapeau de chercheur et commencez à consommer n'importe quel article sur votre sujet que vous pouvez trouver, de leur page Wikipedia aux articles de presse, interviews, apparitions à la télévision et à la radio, vidéos YouTube, podcasts, livres, magazines et tout autre média qu'ils ont pu être présenté dans.
Établissez un système pour collecter de manière ordonnée les informations que vous trouvez 一 même des détails apparemment insignifiants peuvent s'avérer précieux pendant le processus d'écriture, alors assurez-vous de les enregistrer.
Selon leur époque, vous pouvez trouver la plupart des informations facilement disponibles en ligne, ou vous devrez peut-être rechercher dans les bibliothèques universitaires des références plus anciennes.
Pour sa biographie historique d'Alexander Hamilton, Ron Chernow a passé des heures incalculables à la bibliothèque de l'Université de Columbia, lisant les papiers de la famille Hamilton, visitant la New York Historical Society, ainsi qu'interviewant l'archiviste de la Bourse de New York, etc. Le processus de recherche a pris des années, mais il a certainement porté ses fruits. Chernow a découvert que Hamilton avait créé les cinq premiers titres initialement négociés à Wall Street. Cette découverte, entre autres, a révélé ses importantes contributions à la formation des systèmes financiers et politiques américains actuels, un héritage auparavant souvent éclipsé par d'autres pères fondateurs. Aujourd'hui , Alexander Hamilton est l'une des biographies les plus vendues de tous les temps et est devenu un phénomène culturel avec sa propre comédie musicale.
Outre la lecture de documents sur votre sujet, la recherche peut vous aider à comprendre le monde dans lequel votre sujet a vécu.
Essayez de comprendre leur temps et leur environnement social
De nombreuses biographies montrent comment leurs protagonistes ont eu un impact profond sur la société par leurs contributions philosophiques, artistiques ou scientifiques. Mais en même temps, cela vaut la peine en tant que biographe de faire un effort pour comprendre comment leur contexte sociétal et historique a influencé leur cheminement de vie et leur travail.
Cliquez pour tweeter !Un exemple intéressant est Will in the World de Stephen Greenblatt. Se trouvant limité par un manque de détails vérifiés entourant la vie personnelle de William Shakespeare, Greenblatt utilise plutôt une interprétation littéraire et des reconstitutions imaginatives pour ramener les lecteurs à l'ère élisabéthaine. Le résultat est une représentation vivante (bien que spéculative) de la vie du dramaturge, enrichissant notre compréhension de son monde.
De nombreux lecteurs apprécient les biographies qui les transportent dans un temps et un lieu, donc explorer une période historique à travers l'objectif d'un personnage peut être divertissant en soi. Le Journal de Samuel Pepys est devenu un classique non pas parce que les gens étaient fascinés par sa vie d'administrateur, mais plutôt par sa documentation méticuleuse et vivante de l'existence quotidienne pendant la période de la Restauration.
Une fois que vous aurez mis la main sur autant de sources secondaires que possible, vous voudrez partir à la recherche d'histoires de première main de personnes qui sont (ou étaient) proches de votre sujet.
3. Faites des entretiens et visitez des lieux
Avec tout le matériel que vous avez parcouru, vous devriez déjà avoir une assez bonne image de votre protagoniste. Mais vous aurez sûrement des curiosités et des points manquants dans leur arc de personnage à découvrir, que vous ne pouvez obtenir qu'en interrogeant des sources primaires.
Interviewer des amis et associés
Cette partie est plus pertinente si votre sujet est contemporain et que vous pouvez réellement rencontrer ou appeler des parents, des amis, des collègues, des partenaires commerciaux, des voisins ou toute autre personne qui leur est liée.
En écrivant la biographie populaire de Steve Jobs, Walter Isaacson a interviewé plus d'une centaine de personnes, dont la famille de Jobs, des collègues, d'anciens camarades de collège, des rivaux commerciaux et l'homme lui-même.
Lisez d'autres biographies pour avoir une idée de ce qui en fait un excellent. Consultez notre liste des 30 meilleures biographies de tous les temps ou répondez à notre quiz de 30 secondes ci-dessous pour obtenir des conseils sur celle que vous devriez lire ensuite.
Quelle biographie devriez-vous lire ensuite?
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Lorsque vous menez vos entretiens, assurez-vous de les enregistrer avec un son de haute qualité que vous pourrez revoir plus tard. Utilisez ensuite des outils comme Otter.ai ou Descript pour les transcrire 一 cela vous fera économiser d'innombrables heures.
Vous pouvez aborder l'entretien avec un ensemble spécifique de questions, ou suivre votre curiosité aveuglément, en essayant de découvrir des histoires et des anecdotes révélatrices sur votre sujet. Quelle que soit votre méthode, l'auteur et rédacteur en chef de la biographie Tom Bromley suggère que chaque intervieweur arrive préparé : "Montrez que vous avez fait votre travail. Cela aidera à mettre l'interviewé à l'aise et à obtenir ses meilleures réponses."
Cliquez pour tweeter !Bromley met également l'accent sur l'ordre dans lequel vous menez les entretiens. « Vous voudrez peut-être d'abord interroger différents membres de la famille ou des amis, pour avoir leur point de vue sur quelque chose, puis vous adresser directement à la personne interrogée principale. Vous pourrez utiliser ces connaissances pour poser des questions plus précises et plus précises.
Enfin, réfléchissez au temps dont vous disposez avec chaque personne interrogée. Si vous n'avez qu'un appel téléphonique de 30 minutes avec une personne importante, faites en sorte que cela compte en posant directement les questions les plus urgentes que vous avez. Et, si vous trouvez une source fiable qui est également particulièrement disposée à vous aider, réalisez plusieurs entretiens et demandez-lui, le cas échéant, d'écrire une préface dans le cadre de la couverture du livre.
Parfois, une partie importante du processus consiste à faire vos valises, à monter dans un avion et à visiter personnellement des endroits importants du voyage de votre personnage.
Visiter des lieux importants de leur vie
Un lieu, qu'il s'agisse d'une ville, d'une maison rurale ou d'un arbre bodhi, peut véhiculer une énergie particulière que vous ne pouvez vraiment ressentir qu'en y étant. Pour rassembler les pièces de la vie d'une personne, il peut être utile d'aller visiter l'endroit où elle a grandi ou où d'autres événements importants de sa vie se sont produits. Il sera plus facile d'imaginer ce qu'ils ont vécu, et de mieux raconter leur histoire.
Dans le cadre de ses recherches sur The Lost City of Z , l'auteur David Grann s'est lancé dans une randonnée à travers l'Amazonie, retraçant les pas de l'explorateur britannique Percy Fawcett. Cela a conduit Grann à développer de nouvelles théories sur les circonstances entourant la disparition de l'explorateur.
J'espère que vous n'aurez pas à vous occuper des jaguars et des anacondas pour mieux comprendre l'environnement de votre sujet, mais essayez de vous mettre à leur place autant que possible.
Une fois que vous avez suffisamment recherché votre personnage, il est temps de rassembler toutes les pièces du puzzle que vous avez collectées jusqu'à présent.
4. Organisez vos découvertes
Prenez le gros des notes, médias et autres documents que vous avez collectés et commencez à leur donner un peu d'ordre et de structure. Un moyen simple de le faire est de créer une chronologie.
Créer une frise chronologique
Il aide à organiser vos notes par ordre chronologique 一 de l'enfance à la vieillesse, à aligner les événements les plus importants de la vie de votre sujet, y compris les dates, les lieux, les noms et autres éléments pertinents.
Vous devriez être capable de diviser leur vie en périodes distinctes, chacune avec ses événements et sa signification uniques. Sur cette base, vous pouvez commencer à rédiger un aperçu du récit que vous souhaitez créer.
Rédiger un plan d'histoire
Puisqu'une biographie implique d'écrire sur la vie entière d'une personne, elle aura un début, un milieu et une fin. Vous pouvez choisir où vous voulez terminer l'histoire, en fonction de l'importance des dernières années de votre sujet. Mais la nature du travail vous donnera un arc de personnage de départ avec lequel travailler.
Pour décrire l'histoire, vous pouvez alors vous tourner vers la populaire structure en trois actes, qui divise le récit en trois parties principales. En un mot, vous voudrez vous assurer d'avoir ce qui suit :
- Acte 1. Mise en place : Présentez le parcours du protagoniste et les tournants qui l'ont mis sur la voie pour atteindre un objectif.
- Acte 2. Confrontation : Décrivez les défis qu'ils rencontrent, tant internes qu'externes, et comment ils les relèvent. Alors..
- Acte 3. Résolution : Atteignez un point culminant dans leur histoire dans laquelle ils réussissent (ou échouent), en montrant comment ils (et le monde qui les entoure) ont changé en conséquence.
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Une seule question demeure avant de commencer à écrire : quel sera l'axe principal de votre biographie ?
5. Identifier une thèse centrale
Réfléchissez à la raison pour laquelle vous êtes si attiré par votre sujet que vous consacrez des années de votre vie à raconter le sien. Quel aspect de leur vie souhaitez-vous mettre en avant ? Est-ce leur nature perverse, leur génie artistique ou leur état d'esprit visionnaire ? Et quelles preuves avez-vous pour étayer cela ? Trouvez une thèse ou un objectif central à tisser comme fil conducteur tout au long de votre récit.
Dans sa biographie de 1962 Hitler : une étude sur la tyrannie , l'historien Alan Bullock retrace scrupuleusement l'ascension d'Hitler depuis ses humbles origines jusqu'à son acquisition du pouvoir absolu, offrant une exploration complète du fonctionnement de la tyrannie. Quelques années plus tard, en 1991, Bullock publie Hitler et Staline : Vies parallèles , une double biographie qui juxtapose habilement les deux personnages. Cette fois, l'objectif principal était de raconter leurs histoires à la fois individuellement et en comparaison, en soulignant leurs similitudes et leurs différences.
Ou trouvez un angle unique
Si vous n'avez pas de thème particulier à explorer, trouver un angle distinct sur l'histoire de votre sujet peut également vous aider à distinguer votre travail d'autres biographies ou d'ouvrages existants sur le même sujet.
De nombreuses biographies ont été publiées sur les Beatles , dont beaucoup ont des objectifs et des approches différents :
- Philip Norman's Shout est parfois considéré comme penchant davantage vers une position pro-Lennon et anti-McCartney, offrant un aperçu de la dynamique interne du groupe.
- Ian McDonald's Revolution in the Head examine de près leur musique piste par piste, déplaçant l'attention sur McCartney en tant que principale force créative.
- One Two Three Four de Craig Brown vise à capturer leur histoire à travers des anecdotes, des lettres de fans, des entrées de journal et des interviews.
- La biographie monumentale en trois volumes de Mark Lewisohn, Tune In , témoigne de plus d'une décennie de recherches méticuleuses, relatant chaque détail complexe du parcours des Beatles.
Enfin, considérez que les biographies font souvent plus que raconter la vie d'une personne. Semblable à la façon dont les grandes attentes de Dickens ne concernent pas uniquement un garçon nommé Pip (mais un examen et une critique du système de classe inconstant et impitoyable de la Grande-Bretagne), une biographie devrait s'efforcer d'éclairer une vérité plus large - qu'elle soit sociale, politique ou humaine - au-delà le sujet immédiat du livre.
Cliquez pour tweeter !Une fois que vous avez identifié votre objectif ou votre angle principal, il est temps d'écrire une belle histoire.
6. Écrivez-le en utilisant des éléments narratifs
Bien que les biographies soient souvent très informatives, elles n'ont pas besoin d'être sèches et de nature purement explicative. Vous pouvez jouer avec des éléments de narration pour en faire une lecture engageante.
Vous pouvez le faire en détaillant minutieusement le cadre de l'histoire, en décrivant les personnes impliquées dans l'histoire comme des personnages à part entière, ou en utilisant une action montante et en atteignant un point culminant lors de la description d'une étape particulièrement importante de la vie du sujet.
Une façon courante de rendre une biographie intéressante à lire est de partir du bon pied…
Accrochez le lecteur dès le départ
Ce n'est pas parce que vous honorez toute la vie de votre personnage que vous devez commencer dès qu'il a dit son premier mot. Partir du milieu ou de la fin de leur vie peut être plus captivant car cela introduit des conflits et des enjeux qui ont façonné leur parcours.
Lorsqu'il a écrit sur Christopher McCandless dans Into the Wild , l'auteur Jon Krakauer n'a pas ouvert l'enfance et l'environnement familial violent de son sujet. Au lieu de cela, le livre commence par McCandless faisant de l'auto-stop dans le désert, puis découvert mort dans un bus abandonné. En commençant in medias res, Krakauer accroche l'intérêt du lecteur, avant de retracer les causes et les motivations qui ont conduit McCandless à mourir seul dans ce bus en premier lieu.
Vous pouvez également plier la chronologie pour améliorer l'expérience de lecture du lecteur tout au long du reste de l'histoire…
Jouez avec le flash-back
Alors que les biographies ont tendance à suivre un récit chronologique, vous pouvez utiliser des flashbacks pour raconter de brèves histoires ou des anecdotes, le cas échéant. Par exemple, si vous racontiez l'histoire du footballeur Lionel Messi, avant l'apogée de la victoire de la Coupe du monde avec l'Argentine, vous pourriez vous rappeler quand il n'avait que 13 ans, donnant une interview à un journal local, exprimant son rêve de toujours de jouer pour l'équipe nationale.
Utilisés avec parcimonie et intentionnellement, les flashbacks peuvent ajouter plus de contexte à l'histoire et garder le récit intéressant. Tout comme le fait d'inclure un dialogue…
Réinventez les conversations
Recréer des conversations que votre sujet a eues avec des personnes qui l'entourent est un autre moyen efficace de colorer l'histoire. Le dialogue aide le lecteur à imaginer l'histoire comme un film, offrant une expérience sensorielle plus profonde.
Une chose est d'essayer d'articuler la racine de l'obsession de Steve Jobs pour la conception de produits, une autre serait de citer son père, lui apprenant comment construire une clôture quand il était jeune : "Vous devez faire le dos de la clôture juste aussi beau que le devant de la clôture. Même si personne ne le verra, vous le saurez. Et cela montrera que vous vous engagez à faire quelque chose de parfait.
Contrairement aux mémoires et aux autobiographies, dans lesquels l'auteur raconte l'histoire de son point de vue personnel et jouit d'une plus grande liberté pour se souvenir des conversations, les biographies exigent un engagement envers les faits. Ainsi, lorsque vous recréez un dialogue, essayez de citer directement des sources fiables telles que des journaux personnels, des e-mails et des SMS. Vous pouvez également utiliser vos scripts d'entretien comme alternative au dialogue. Comme le suggère Tom Bromley, "Si vous parlez avec un bon nombre de personnes, vous pouvez essayer de raconter l'histoire de leur point de vue, en entremêlant différents segments et en citant directement les personnes interrogées."
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Ce ne sont là que quelques-uns des éléments de l'histoire que vous pouvez utiliser pour rendre votre biographie plus convaincante. Une fois que vous avez terminé votre manuscrit, c'est une bonne idée de demander des commentaires.
7. Obtenez des commentaires et peaufinez le texte
Si vous comptez auto-publier votre biographie, vous devrez la peaufiner selon des normes professionnelles. Après avoir laissé votre travail se reposer pendant un certain temps, regardez-le d'un œil neuf et modifiez vous-même votre manuscrit en éliminant la voix passive, les mots de remplissage et les adverbes redondants.
Ensuite, demandez à un éditeur professionnel de vous donner une évaluation générale. Ils examineront la structure et la forme de votre manuscrit et vous diront quelles parties doivent être agrandies ou coupées. En tant que personne qui a édité et commandé plusieurs biographies, Tom Bromley souligne qu'un professionnel « examinera les sources utilisées et évaluera si elles étayent les points soulevés, ou si d'autres sont nécessaires. Ils chercheraient également le contexte et si oui ou non plus d'informations générales sont nécessaires pour que le lecteur comprenne pleinement l'histoire. Et ils pourraient aussi vérifier vos faits.
En plus de l'édition structurelle, vous voudrez peut-être que quelqu'un corrige et relise votre travail.
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Surtout, assurez-vous d'inclure une bibliographie avec une liste de tous les entretiens, documents et sources utilisés dans le processus d'écriture. Vous devrez le compiler selon un manuel de style, mais vous pouvez facilement en créer un en utilisant des outils comme EasyBib. Une fois que le texte est bien poli et composé dans votre logiciel d'écriture, vous pouvez vous préparer au processus de publication.
En conclusion, en mélangeant des éléments de narration avec une recherche assidue, vous serez en mesure de donner vie à une biographie puissante qui plonge les lecteurs dans l'expérience de vie d'un autre individu. Que cela suscite l'inspiration ou la controverse, rappelez-vous que vous pourriez jouer un rôle important dans la formation de leur héritage 一 et c'est quelque chose à ne pas prendre à la légère.