¿Qué es una coma de Oxford y cuándo debería usarla? [+Ejemplos]
Publicado: 2023-03-11La coma de Oxford, a veces también conocida como coma serial, coma de Harvard o coma de Chicago, es una coma opcional que aparece antes del elemento final en una lista de tres o más. Esta puntuación se usa comúnmente por razones estilísticas o para aclarar una oración. Por ejemplo, "Ella compró un bolígrafo, papel y tijeras".
En la mayoría de los casos, como en la oración anterior, colocar una coma de Oxford antes de la última "y" hace poca diferencia en el significado general, pero en otras situaciones, puede ayudar a los escritores a evitar la ambigüedad y los malentendidos.
En este artículo, veremos más de cerca todo lo que necesita saber sobre la coma de Oxford, incluso por qué las personas están tan divididas sobre si debe o no usarla, y cómo se convirtió en el foco de atención de $5 millones de dólares. ¡demanda judicial! Sumerjámonos.
¡Haz clic para twittear!La coma de Oxford separa (y aclara) los elementos de la lista
La coma de Oxford recibe su nombre de una guía de estilo publicada por Oxford University Press en 1905. En este manual, se sugirió que la coma debería usarse para separar los elementos de la lista, agregando así una capa adicional de claridad al texto. Esto puede ser una lista simple de sustantivos o cláusulas más complejas apiladas una tras otra.
Agregar una coma de Oxford puede ayudar no solo con la entonación (cómo puede leer las palabras en voz alta) sino, lo que es más importante, puede comunicar mejor el significado previsto al lector. Compara, por ejemplo:
Apliqué a las mejores universidades de Estados Unidos, Cambridge y Oxford.
Apliqué a las mejores universidades de Estados Unidos, Cambridge y Oxford.
En este ejemplo, ¿dice el autor que cree que Cambridge y Oxford son las mejores universidades ubicadas en Estados Unidos o está diciendo que se postuló a las mejores universidades de Estados Unidos, además de las dos famosas universidades británicas, Cambridge y Oxford? A veces, el contexto y el sentido común nos darán la respuesta a esas preguntas, pero con la coma de Oxford, nunca hay dudas, lo que hace que tanto el estado de admisión del autor como el futuro académico sean más seguros.
Aquí hay otro ejemplo de esto puesto en acción:
Me inspiran mis padres, Stephen King y Anne Rice.
Me inspiran mis padres, Stephen King y Anne Rice.
En la primera versión de esta oración, con la coma de Oxford, el autor claramente menciona a cuatro personas diferentes como su fuente de inspiración: sus padres y dos conocidos autores de terror y fantasía, Stephen Kind y Anne Rice. En el segundo ejemplo, el lector podría creer erróneamente que este autor es un nepotismo literario de primera.
Entonces, ahora que tenemos una mejor idea de qué es y qué hace la coma de Oxford, veamos por qué continúa causando tanto debate entre los gramáticos y los defensores del idioma inglés.
Divide a los gramáticos
El objetivo de cualquier signo de puntuación es hacer que las palabras escritas evoquen el lenguaje hablado. Está ahí para guiar a los lectores sobre cómo debe sonar un texto, con el flujo, la entonación y las pausas correctos. Los autores generalmente tienen una buena idea de cómo se debe leer su texto, pero puede que no sea inmediatamente obvio para los lectores, a menos que se les den algunas pistas. Cuando la puntuación está fuera de lugar o ausente, puede hacer que un texto sea más difícil de leer, poner pausas en lugares extraños, enfatizar las palabras incorrectas o combinar partes de una oración que no deben combinarse.
La puntuación puede proporcionar esta claridad, pero también hay situaciones en las que no es estrictamente necesaria. Esta es en parte la razón por la que algunas personas son enemigos jurados de la coma de Oxford, mientras que otros la alaban como lo mejor que le ha pasado a las palabras desde la prensa de Gutenberg. La verdad, como siempre, se encuentra en algún punto intermedio.
El caso de la coma de Oxford
En general, hay tres argumentos para usar la coma de Oxford:
1. Se considera la norma en esa variedad particular de inglés.
Irónicamente, mientras que la coma de Oxford lleva el nombre de Oxford University Press (OUP), la propia Universidad de Oxford advierte a sus estudiantes y personal contra el uso generalizado, a menos que sea necesario para evitar confusiones o malentendidos. Lo mismo es cierto para la mayoría de las guías de estilo en inglés británico, canadiense y australiano, mientras que la mayoría de las guías de estilo en inglés estadounidense están a favor de la coma de Oxford. Echaremos un vistazo más de cerca a las posturas de las diferentes guías de estilo más adelante.
2. Es coherente con todas las demás reglas de puntuación para los elementos de la lista.
El punto y coma, por ejemplo, siempre se aplica antes del último elemento de una lista:
Le encantaba ir al mar por tres razones: el sonido de las olas la relajaba; el olor a sal y algas la hizo sentir como en casa; y la vista de la costa la inspiró.
Si usamos un punto y coma antes de la última cláusula en este tipo de lista, los defensores de la coma de Oxford argumentan que lo mismo debería aplicarse a otros signos de puntuación al enumerar cosas para que haya un patrón lógico en la gramática.
3. Elimina la ambigüedad.
Sin embargo, quizás la principal razón por la que la gente argumenta que deberíamos usar la coma de Oxford es que brinda claridad y elimina la ambigüedad de oraciones como estas:
Condujeron hasta Hollywood con Vera, una agente y estilista.
Condujeron a Hollywood con Vera, un agente y un estilista.
Aquí, en la primera oración de muestra, hay dos interpretaciones posibles: Vera usa muchos sombreros, trabajando como agente y estilista, o 'ellos' fueron a Hollywood con Vera y otras dos personas que eran, respectivamente, agente y estilista. estilista. En la segunda frase, la única interpretación posible es que 'ellos' iban acompañados de tres personas distintas: Vera, la agente, y el estilista.
La diferencia es la cuestión de si los dos últimos sustantivos, "un agente" y "un estilista", describen a "Vera" o si son simplemente dos elementos adicionales en una lista. Una coma de Oxford generalmente sugiere la respuesta.
Alerta de nerd de gramática Si realmente quieres ser técnico al respecto, si "un agente" y "un estilista" se usaran para describir "Vera" en esta oración, esto se conocería como una 'aposición', una construcción gramatical donde dos ( o más) los elementos, generalmente frases nominales, se colocan uno al lado del otro para que un elemento identifique o describa al otro.
El caso contra la coma de Oxford
Curiosamente, los argumentos en contra del uso de la coma de Oxford son muy similares a los argumentos a favor de su uso. La gente argumenta que:
1. Va en contra de la norma en esa variedad particular de inglés.
Dado que la coma de Oxford no se considera la norma en inglés británico, canadiense y australiano, muchas guías de estilo en estas regiones desaconsejan su uso generalizado y lo limitan a cuando es estrictamente necesario.
2. Ocupa espacio innecesario y se ve desordenado.
Una de las principales razones por las que la gente se opone a la coma de Oxford no es por la gramática, sino porque simplemente no les gusta . Piensan que complica el texto innecesariamente, se ve feo y agrega caracteres adicionales a la página impresa. Si tiene poco espacio, está trabajando para lograr un límite estricto de caracteres o desea reducir el número de páginas, este último punto puede ser especialmente importante para tener en cuenta.
En esta oración, por ejemplo, agregar una coma de Oxford en realidad no hace mucha diferencia y solo hace que parezca más ocupado:
La bandera de Francia es azul, blanca y roja.
La bandera de Francia es azul, blanca y roja.
No importa cómo mires estas dos oraciones, tenemos una idea clara de cómo se ve la bandera francesa. No hay un gran riesgo de confusión y nada está sujeto a interpretación.
Si bien esto es en gran medida una cuestión de estética y estilo para muchos, también podría argumentar que demasiadas comas en la página no solo se ven desordenadas, sino que también pueden confundir al lector sobre cómo se supone que debe sonar el texto, distrayéndolo de realmente asimilar la información correctamente. La gramática se interpone en el camino. Y la gramática debe apoyar la comunicación, no hacerla más difícil.
3. Puede crear ambigüedad.
Aunque el lenguaje escrito ha evolucionado durante miles de años, los malentendidos siguen siendo parte integral de la comunicación humana. La coma de Oxford, por útil que sea, no es una cura milagrosa sintáctica (de hecho, algunos encuentran su uso un poco pedante). En casos raros, incluso puede abrir una oración a más interpretaciones, en lugar de aclarar el significado. Aquí hay un ejemplo:
Esta es mi madre, Vera y Bree.
Esta es mi madre, Vera y Bree.
En la primera oración, una persona presenta a tres personas: su madre, alguien llamada Vera y alguien llamada Bree, a un oyente desconocido. En la segunda oración, donde se agregó la coma de Oxford, lo mismo podría ser cierto, pero también puede significar que la persona solo está presentando a dos personas al oyente: la madre, cuyo nombre es Vera, y alguien llamado Bree.
Es (principalmente) una elección estilística
Entonces, con todo lo dicho, parece que la única conclusión a la que hemos llegado es que, gramaticalmente hablando, la coma de Oxford no es ni correcta ni incorrecta. Es simplemente opcional . Si bien hay muchas razones a favor y en contra de su uso, casi siempre se reducirá a la preferencia personal y al contexto.
Entonces, si no hay un acuerdo unánime sobre si debe usar este signo de puntuación divisivo, ¿cómo sabe qué hacer la próxima vez que escriba o edite un texto propio?
Una opción segura es escuchar lo que dicen las guías de estilo.
Las guías de estilo populares tienen diferentes versiones de la coma de Oxford
Si tiene dudas sobre si debe usar la coma de Oxford o no, puede comenzar observando cuál es la práctica estándar en la variedad regional de inglés que está usando. El problema es que, a menudo, tendrás personas en ambos lados de la cerca, incluso dentro de una región, por lo que solo te llevará hasta cierto punto. Y dado que no se trata realmente de si está bien o mal, puedes hacer lo que quieras, siempre que seas coherente y te apegues a un estilo.
Para ayudarlo a elegir uno, aquí hay un resumen no exhaustivo de diferentes guías de estilo y su postura sobre la coma de Oxford:
| Guía de estilo | Región | ¿Coma de Oxford? |
| El manual de estilo de Chicago | EE.UU | "Chicago recomienda encarecidamente este uso ampliamente practicado". |
| El Manual de publicación de la Asociación Americana de Psicología (APA) | EE.UU | "Use una coma antes de la conjunción que precede al último término de una serie". |
| El libro de estilo de Associated Press (AP) | EE.UU | No, a menos que sea necesario para evitar ambigüedades. Separa la escritura periodística (sin coma) de la escritura literaria (coma) y sugiere usar la coma de Oxford para la escritura universitaria. |
| El libro de estilo del New York Times | EE.UU | "En general, no use una coma antes de and or or en una serie". |
| Manual de estilo de MLA y guía para publicaciones académicas (Modern Language Association) | EE.UU | "Use comas para separar palabras, frases y cláusulas en una serie". |
| Los elementos del estilo , Strunk y White | EE.UU | "En una serie de tres o más términos con una sola conjunción, use una coma después de cada término excepto el último". |
| La guía de estilo de Oxford (Oxford University Press) | GBR | “Dado que la coma final a veces es necesaria para evitar ambigüedades, es lógico imponerla de manera uniforme” |
| La guía de estilo de The Economist | GBR | "No ponga una coma antes y al final de una secuencia de elementos a menos que uno de los elementos incluya otro y". |
| Guía de escritura y estilo de la Dirección de Asuntos Públicos de la Universidad de Oxford | GBR | “generalmente no hay coma entre el penúltimo ítem y 'y'/'o' [...]. Sin embargo, es esencial usar una coma de Oxford si es necesario para evitar ambigüedades”. |
| La guía de estilo del guardián | GBR | Innecesario para listas sencillas, pero a veces puede ayudar al lector. |
| La guía de Cambridge para el uso del inglés | GBR | Se aplican diferencias regionales. Generalmente innecesario, pero una elección estilística. |
| Manual de estilo para autores, editores e impresores del Servicio de Publicaciones del Gobierno de Australia | Australia | “Se usa una coma antes de y, o, etc. en una lista cuando su omisión puede dar lugar a ambigüedad o hacer que la última palabra o frase se interprete con una preposición en la frase anterior. ... Generalmente, sin embargo, una coma no se usa antes de y, o o etc. en una lista". |
| El estilo canadiense: una guía para escribir y editar | PODER | "La coma final se omite mejor cuando la claridad lo permite, a menos que sea necesario enfatizar el último elemento de una serie". |
️Una nota de precaución: incluso si elige una guía de estilo y la trata como su propia biblia de puntuación, aquellos que generalmente están a favor de las comas de Oxford pueden desaconsejarlas en ciertas situaciones, mientras que la mayoría de las guías de estilo que se oponen generalmente argumentan que debería seguir siendo se utiliza si existe el riesgo de malentendidos o ambigüedad. Por lo tanto, aún tendrá que tomar decisiones caso por caso.
Al final, si usa la coma de Oxford o no dependerá de lo que aconseje su guía de estilo de elección, lo que prefiera personalmente y lo que exija el contexto.
Este último punto es importante, especialmente si opta por una guía de comas sin Oxford. No necesariamente tienes que aprender de memoria todas las excepciones y minucias de tu guía de estilo; el mejor consejo es considerar si la oración tiene sentido en el contexto. Si no está claro de inmediato a qué te refieres y la ambigüedad podría causar un desafortunado malentendido, puedes agregar una pequeña coma por si acaso.
A veces es difícil saber si debe usar la coma de Oxford o no. Contratar a un corrector de pruebas profesional que esté capacitado exactamente en este tipo de preguntas puede ahorrarle muchos dolores de cabeza y asegurarse de que su texto esté lo más pulido posible.
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Pero a veces es necesario
Como se mencionó, ambos lados del debate de la coma de Oxford generalmente quieren lograr lo mismo: eliminar la ambigüedad. Es por eso que incluso las guías de estilo que desaconsejan el uso de la coma de Oxford sugieren que debe usarla cuando sea necesario .
Si no está completamente convencido de que el lenguaje a veces necesita ser preciso, solo piense en el empleador que perdió una demanda de $5 millones de dólares debido a que faltaba una coma en un texto legal.
El caso de Oakhurst Dairy
En 2014, los empleados de Maine ganaron una demanda contra su empleador, Oakhurst Dairy, debido a la omisión de una coma de Oxford en las leyes estatales. Según el texto legal, las tareas que no daban derecho a los trabajadores a la compensación por horas extraordinarias eran:
“enlatado, procesamiento, conservación, congelación, secado, mercadeo, almacenamiento, empaque para envío o distribución”
Los choferes de Oakhurst argumentaron que no estaba claro si el “empaque para el envío” y la “distribución” deberían considerarse una tarea combinada o dos tareas separadas. Oakhurst Dairy argumentó que los conductores que distribuían sus productos no eran elegibles para la compensación por horas extra porque caía dentro de "empacar para envío o distribución" como un trabajo combinado.
Sin embargo, sin la coma de Oxford delante de “o distribución”, la ley técnicamente solo podría aplicarse al “embalaje”, ya sea que signifique embalaje para envío o embalaje para distribución. Dado que los conductores no estaban haciendo ningún tipo de embalaje, el tribunal dictaminó que eran elegibles para una compensación, dejando a Oakhurst Dairy con una factura de $ 5 millones de dólares para pagar.
Este ejemplo solo muestra cómo, a veces, una coma aparentemente insignificante puede tener un impacto asombrosamente grande. Por supuesto, no siempre es tan profundo. A veces, omitir la coma de Oxford simplemente causará algunos malentendidos, que van desde hilarantes hasta desafortunados.
Ahí lo tiene: una explicación de un pequeño pero poderoso signo de puntuación que sigue dividiendo a lectores y escritores por igual. Con suerte, este artículo le ha resultado útil y ahora tiene una mejor idea de qué lado de la valla está parado.
Cuando llegue el momento de aplicar lo que ha aprendido a su propia escritura, no olvide ser coherente, considere el contexto y concéntrese en la claridad.