Adaptando los juegos móviles al 2024

Recientemente profundicé en el revelador ensayo de Mathew Ball sobre el estado de los juegos en 2024 . Definitivamente vale la pena leerlo y creo que vale la pena revisar algunos de sus análisis sobre el panorama de los juegos móviles. El ensayo ofrece una visión general completa de la industria de los videojuegos hasta 2024, destacando las principales fuerzas, tanto micro como macro, que dan forma a su trayectoria. Cuando se trata de juegos móviles, hay varios factores únicos en juego, tanto ventajosos como desafiantes, que merecen atención. Comencemos examinando los vientos de cola que impulsan los juegos móviles en la actualidad, así como los vientos en contra que ofrecen promesas para su futuro.

Las industrias a menudo pasan por ciclos y estamos siendo testigos de este fenómeno, particularmente en el ámbito de los juegos móviles. Los juegos móviles experimentaron una era dorada durante la pandemia, ya que los usuarios se encontraron encerrados y, naturalmente, recurrieron a sus dispositivos para pasar el tiempo, siendo los juegos móviles los principales beneficiarios. Esta ganancia inesperada impulsó a muchos estudios a aumentar su gasto y buscar estrategias de crecimiento que reflejaran las de las principales empresas tecnológicas.

Pero como ocurre con cualquier gran fiesta, suele haber una resaca igual de grande (si no mayor), y aquí es donde nos encontramos actualmente. Más allá de las principales fuerzas macro de las personas que ahora gastan más tiempo y dinero fuera que dentro de sus hogares y en sus dispositivos, la propia industria móvil está experimentando una transformación significativa debido a cambios sísmicos como la introducción del marco de transparencia de seguimiento de aplicaciones de Apple en 2021 . Los cambios de ATT de Apple han llevado a mayores costos de adquisición de usuarios, creando un círculo vicioso de menos instalaciones, menos tiempo de juego y, en última instancia, reducción del gasto en el juego, lo que lleva a una especie de espiral de muerte. La esencia de los juegos móviles radica en conseguir usuarios de otros juegos: cerca del 40% del gasto en juegos de Estados Unidos se destina a juegos móviles.

El impacto de ATT no ha sido igual en todos los ámbitos y ha afectado de manera desproporcionada a los desarrolladores independientes y de juegos más pequeños. La razón detrás de esto es que los estudios más grandes con extensas carteras de juegos pueden mitigar en cierta medida los efectos aprovechando sus propios conjuntos sólidos de datos de usuarios y beneficiándose de un efecto de red para promover y comercializar sus juegos, un lujo que las empresas independientes más pequeñas no pueden permitirse.

Un excelente ejemplo que ilustra esto es Monopoly Go, uno de los éxitos móviles más destacados del año pasado. Curiosamente, este juego no surgió de un estudio independiente; más bien, fue desarrollado por uno de los actores más importantes en la escena de los juegos móviles, Scopely. Aprovechando su amplia cartera, que incluye títulos como Yahtzee, Scrabble Go y Stumble Guys, Scopely facilitó el lanzamiento y el crecimiento de Monopoly Go. Esto demuestra el poder de tener una sólida gama de juegos para afrontar los desafíos de la era posterior a IDFA.

Otro factor distintivo en el ámbito móvil es la competencia no sólo de otros juegos móviles sino también de otras ofertas de contenido en dispositivos, particularmente contenido de vídeo. En este ámbito, los sospechosos habituales incluyen TikTok, Instagram Reels y YouTube Shorts, todos compitiendo por atención, tiempo frente a la pantalla y dólares en plataformas móviles. Tanto los juegos móviles como el contenido de vídeo experimentaron un impulso durante la pandemia, ampliando sus fuentes de ingresos y su participación de mercado. Sin embargo, en el mundo post-Covid, el contenido de vídeo ha mantenido su fortaleza, mientras que los juegos móviles han enfrentado desafíos.

En un mundo post-Covid, otra importante fuerza macroeconómica en juego es la inflación, donde los costos de bienes esenciales como alimentos y vivienda han aumentado como porcentaje de los ingresos de muchas personas. Si bien muchos adoran los juegos, en gran medida son gastos discrecionales. Por lo tanto, para los juegos móviles, ha sido un doble golpe: los ingresos por publicidad se han contraído y las compras dentro de la aplicación (IAP) también se están reduciendo. Para un jugador casual que se enfrenta a la elección entre comprar vidas extra o comprar artículos esenciales, la realidad es que los artículos esenciales ganarán.  

Dadas las innumerables fuerzas en juego y la dura realidad de la disminución de los ingresos, los estudios se ven obligados a tomar medidas drásticas de reducción de costos para mantenerse a flote. Una de las respuestas más notables ha sido una ola significativa de despidos en toda la industria del juego, que afectó no solo a los estudios de juegos móviles sino también a los estudios de plataformas de PC e incluso a empresas de tecnología de juegos como Unity. Sin embargo, reducir la plantilla no es la única estrategia en juego; Algunos estudios están reubicando el desarrollo en regiones de menor costo, mientras que otros están explorando y aprovechando la IA generativa para reducir los gastos . Estas acciones contribuyen colectivamente a un panorama de juegos móviles más eficiente, pero desafortunadamente resultarán en el cierre de algunos estudios, particularmente los más pequeños.

El sustento de los estudios pequeños y de algunos más grandes a menudo proviene de la financiación de capital de riesgo (VC) para mantener las luces encendidas. Durante la pandemia, la financiación de capital de riesgo alcanzó su punto máximo. Hoy en día, sin embargo, la financiación de capital de riesgo en América del Norte ha disminuido a más de la mitad. Esta drástica reducción ha hecho que recaudar fondos para la nómina del próximo mes sea un desafío importante. Atrás quedaron los días de apetito por grandes inversiones con resultados inciertos. Esto crea una situación muy desafiante para muchos estudios que han dependido de estos fondos.

Esto ha fomentado un entorno de aversión al riesgo en el que la aparición de títulos nuevos será rara. En cambio, podemos anticipar un enfoque en duplicar la apuesta por los “títulos conocidos”, siendo mucho más frecuentes las secuelas y los spin-offs. En consecuencia, este entorno fortalece la posición de los titulares establecidos, lo que hace que sea extremadamente difícil para los nuevos juegos lograr un gran avance. Muchos de los títulos más importantes tienen varios años y pertenecen a géneros muy establecidos. En tal clima, los estudios están más inclinados a invertir en sus mayores éxitos, mejorándolos con meta eventos adicionales y de participación, en lugar de lanzar títulos completamente nuevos desde cero.  

A pesar de estos desafíos, todavía hay algunas fuerzas positivas en juego que pueden beneficiar el espacio de los juegos móviles. Están surgiendo nuevos modelos de negocio, como las suscripciones. Si bien estos acuerdos suelen favorecer a los distribuidores al ampliar sus bibliotecas de juegos con ventajas limitadas para los desarrolladores, siguen representando una nueva fuente de ingresos. Además, las suscripciones se pueden aprovechar para reintroducir una franquicia antigua o bien establecida a una nueva base de usuarios. Para los desarrolladores, este modelo puede ayudar a conseguir seguidores, allanando el camino para el lanzamiento de secuelas posteriores o juegos derivados en el futuro.

Otra novedad importante, una vez más relacionada con Apple, es la apertura de la App Store a métodos de pago alternativos. Esto ya se está desarrollando en Europa y potencialmente presenta a los desarrolladores oportunidades para eludir la tarifa estándar de plataforma del 30% y retener más ingresos. Sin duda, es posible que los desarrolladores deban ofrecer descuentos para incentivar a los usuarios a optar por pagos directos a través de una vía alternativa en lugar de la conveniente compra dentro de la aplicación. Sin embargo, los desarrolladores se beneficiarán al ofrecer a los usuarios más opciones para realizar compras.

En general, existen numerosas fuerzas que influyen en los juegos móviles hoy en día, abarcando aspectos tanto positivos como negativos, y es probable que algunos tengan efectos duraderos mientras que otros pueden ser transitorios. A pesar de los desafíos, sigo siendo optimista sobre el futuro de los juegos móviles y creo que la industria persistirá en evolucionar e innovar. No tengo ninguna duda de que la industria superará estos desafíos y emergerá aún más fuerte del otro lado.