¿Qué es un agente literario y cómo puede ayudarte a publicar?
Publicado: 2023-02-11Un agente literario es alguien que trabaja en nombre y con un autor para ayudarlo a vender su libro a una editorial tradicional. Ellos negocian los mejores términos posibles para los contratos de libros de sus autores y los apoyan durante todo el proceso de publicación y con cualquier manuscrito futuro.
La gran mayoría de las grandes editoriales no aceptan envíos directos de autores sin agentes, lo que significa que los agentes actúan efectivamente como la puerta de entrada a la publicación tradicional, así que examinemos cómo se ve eso en la práctica y qué hacen los agentes en términos más amplios.
¡Haz clic para twittear!Los agentes literarios son tu puerta de entrada a la edición tradicional
En los primeros días de la publicación (piense en los tiempos de Bronte y Walter Scott), los escritores enviaban manuscritos directamente a un pequeño puñado de editores en las principales ciudades y luego esperaban la aceptación o el rechazo. Publicar era simple de esa manera, y no estaba de más que solo las clases altas tuvieran el tiempo o la educación necesaria para escribir libros.
Avance rápido un par de cientos de años: muchos más escritores ahora quieren acuerdos de libros de los que los editores pueden aceptar. Para manejar esta afluencia de nuevos libros y autores, las editoriales han llegado a depender de los agentes literarios como medida de control de calidad, evitando que los editores revisen miles de manuscritos a la vez.
Con muy pocas editoriales establecidas abiertas a "presentaciones sin agentes", asegurar la representación es un paso casi esencial para cualquier autor de ficción que quiera conseguir un contrato para un libro.
A menudo son su primer editor.
“Te amo, eres perfecta, ahora cambia.” Algunos autores piensan esto cuando los agentes les dan notas sobre un manuscrito que les acaba de ganar representación. Vale la pena recordar que los agentes a menudo contratan a los autores no porque su manuscrito sea impecable y sea un éxito de ventas garantizado, sino porque ven el potencial en el concepto, la historia o el estilo de escritura.
Muchos agentes provienen de un entorno editorial (al igual que muchos editores de libros han trabajado anteriormente como agentes literarios). Con su comprensión de lo que hace que un libro funcione y, lo que es más importante, lo que lo hace vendible, los agentes trabajarán con sus autores para darle forma a sus manuscritos, listos para presentarlos a los editores.
¿Curioso acerca de la vendibilidad? Eche un vistazo a nuestra lista de verificación para autores que investigan el potencial de mercado de su libro .
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Los agentes saben cómo vender su libro.
Como acompañante en el mundo de la publicación tradicional, su agente no es solo alguien que puede acompañarlo hasta la puerta principal. También saben a qué puertas acercarse.
Debido a que conocen la industria a la perfección, los agentes pueden elegir cuidadosamente a los editores que saben que estarán más emocionados de ver su manuscrito y cuyos gustos se alinean más con los objetivos de su proyecto, lo que aumenta efectivamente sus posibilidades de conseguir un trato. Si ha escrito un thriller militar, sabrán qué editoriales están buscando títulos para sentarse junto a Tom Clancy en su lista de fondo. También sabrán qué empresas buscan diversificar su lista y si pueden promocionar su libro adecuadamente.
Un buen agente tendrá una red profesional sólida y conocerá personalmente a los editores de las editoriales grandes y pequeñas: está en una posición en la que puede llamar a un editor y decirle que tiene un nuevo manuscrito emocionante para compartir y hacer que el editor escuche de manera activa y atenta.
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Ellos negocian el mejor trato en su nombre
Una vez que su manuscrito esté en excelente forma, un agente presentará su libro a una selección cuidadosamente seleccionada de editores y editores. Entonces, ¿qué sigue?
Si más de un editor está interesado, organizan una subasta: una serie de llamadas telefónicas en las que el agente transmite las ofertas de un lado a otro hasta que cada editor hace su mejor oferta. Todo lo que tiene que hacer como autor es pensar qué oferta del editor le atrae más: cada uno enviará una carta de edición que exponga su visión sobre cómo pueden trabajar juntos, así como un plan sobre cómo su empresa puede comercializar su libro. .
Es su trabajo sudar las cosas pequeñas
En estas conversaciones con su editor, su agente lo ayudará a tomar decisiones sobre los derechos de traducción, y tratará de ayudarlo a conservar los derechos de las adaptaciones cinematográficas y televisivas (ya que ganará más dinero si no tiene que dividir ninguna ganancias de cine/TV con su editor). Para Caroline Leavitt, editora y autora del bestseller del NYT With or Without You , el aporte de un agente es invaluable. “Si alguna vez has visto un contrato de libros, son imposibles de entender. He publicado 12 libros. Todavía no entiendo mi contrato, pero confío en que mi agente lo entienda”.
Según la experiencia de Caroline, muchos de estos problemas pueden ser complejos y técnicos, por lo que el trabajo de su agente como mediador es conseguirle el mejor trato posible y garantizar que no haya fricciones entre usted y su editor.
Si surge alguna fricción, su agente lo ayudará a manejarla sin dañar su relación con el editor.
Los agentes hablarán con su editor en su nombre
Tu agente no solo te ayuda a conseguir un contrato para un libro y luego te abandona. Permanecen presentes en sus comunicaciones con su editor durante todo el proceso de publicación de su libro, y debido a que ya lo han hecho antes, saben cuándo el comportamiento del editor no está a la altura de los estándares esperados.
La galardonada autora Eve Porinchak (también ex agente) señala que el trabajo de un agente literario no termina una vez que recibe una oferta por su libro de parte de un editor adquirente en una editorial. “Su agente literario cumple muchos roles diferentes: entrenador, animador, gerente comercial, defensor y negociador de los términos del contrato (incluido el dinero por adelantado, cláusulas especiales, derechos subsidiarios) y conflictos con la editorial”.
Incluso con un trato en la bolsa y la mejor relación posible entre el autor y el editor, Eve sabe que no siempre es fácil. “Los problemas pueden incluir: no recibir el pago a tiempo, falta de comunicación, plazos incumplidos en los comentarios editoriales, problemas con el título y la portada, e incumplimientos de contrato, entre otras cosas. El trabajo de un agente es perseguir el dinero de los anticipos y regalías y servir como enlace con el editor adquirente para mitigar los conflictos comerciales”.
Como explica Eve, tener un agente como intermediario le permite al autor concentrarse en su trabajo como creativo, manteniendo la armonía en la relación autor-editor para que esos dos individuos puedan enfocarse en el arte de contar historias.
Puede confiar en que su agente lo defenderá tan ferozmente como se defendería a sí mismo porque sus intereses están alineados: se preocupan por usted como su socio y dependen de su éxito para recibir el pago.
¡Haz clic para twittear!Las agencias literarias trabajan únicamente por encargo
Hablemos de cómo se les paga a los agentes. Las ganancias de un agente se componen de una comisión sobre las ganancias del autor. Esto incluye un porcentaje de las regalías y el adelanto del autor y, a menudo, una parte de los acuerdos de adaptación. Si un libro no se vende, los agentes simplemente no cobran.
Si no tienes muy claro cómo funcionan los anticipos y regalías, consulta nuestro post sobre ganancias de autor .
El editor de Penguin Random House y ex agente literario Matt Belford explica que, si bien no existe una obligación legal estándar para que los agentes tomen solo un cierto porcentaje de las ganancias de sus autores, existe una regla tácita. “En términos generales, las agencias literarias que cumplen con el canon de ética de la Asociación de Agentes Literarios Estadounidenses toman el 15% de lo que negocian en términos de anticipos y regalías a nivel nacional, y eso puede llegar hasta el 20% para acuerdos en el extranjero”.
Los agentes legítimos nunca piden pagos por adelantado
Matt enfatiza que con la mayoría de las agencias (que cumplen con la regla anterior y el código de ética de AALA), a los agentes no se les paga hasta que se les paga a sus autores, ya que toman su comisión en el momento en que los editores reciben los pagos de los autores, no antes.
“Esto significa que nunca debería haber una razón para que un autor le pague a un agente directamente de su bolsillo. Los agentes son fiduciarios y, con mayor frecuencia, los editores pagan a las agencias literarias directamente en una cuenta que no devenga intereses. La agencia toma el 15% y luego le pasa el dinero al cliente”.
Según la experiencia de Matt, muchos editores están cada vez más dispuestos a dividir los pagos por su parte y enviar la comisión a la agencia y el resto del pago al autor. Antes de firmar un acuerdo, debe aclarar cómo funcionarán los pagos, para que no se quede con la duda.
Tenga cuidado si un agente con el que está hablando le pide un pago por adelantado. Su carrera como escritor y sus ahorros están en juego, así que asegúrese de estar tratando con un profesional honesto. Investigue sus antecedentes y su agencia, busque evidencia de que son legítimos (como clientes exitosos o testimonios positivos en las redes sociales) y consulte a un abogado literario si tiene un contrato que pueda examinar.
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Lo mismo se aplica a los agentes que se ponen en contacto con usted de la nada, diciendo que les gustaría representarlo: investigue. Si no puede averiguar mucho sobre ellos, puede pedirle directamente a este agente información sobre sus antecedentes. O, como sugiere Justin Brouckaert de Aevitas Creative Management, pídales que lo pongan en contacto con un cliente que pueda servir como referencia, algo que siempre está feliz de hacer para los posibles clientes.
“Si bien sé que los clientes que presento como referencias tendrán cosas buenas que decir sobre trabajar conmigo, esas conversaciones aún ofrecen a los escritores la oportunidad de hacer preguntas específicas y granulares y detectar posibles señales de alerta”.
En última instancia, si no está convencido de que un agente sea legítimo, siempre es mejor prevenir que lamentar.
Finalmente, veamos si necesitará representación literaria, ya que sus planes de publicación pueden significar que no la necesita estrictamente .
Algunos autores no necesitan agentes
Por definición, cuando contrata los servicios de un agente para que lo represente, acepta regalar parte de sus ganancias a cambio de la experiencia de un agente negociando, persuadiendo a los editores para que se arriesguen con un libro y la administración general de su carrera. Para la mayoría de los autores publicados tradicionalmente, la decisión de trabajar con un agente es una obviedad: son, en su mayor parte, esenciales para acceder a los terrenos sagrados de la publicación. Pero para aquellos autores que trabajan en géneros que no requieren agentes (publicaciones académicas, libros de cocina, a veces poesía y no ficción) o que planean autopublicarse, los agentes no son estrictamente necesarios.
| Género | ¿Se suele necesitar un agente literario? |
| Ficción | Sí |
| Libros para niños | Sí |
| Poesía | No |
| No ficción | Depende |
| Memoria | Sí |
| libros de cocina | No |
| Académico/Educativo | No |
Desde un punto de vista financiero, prescindir de un agente significa que puede quedarse con una mayor parte del pastel, por lo que si esa es su principal prioridad, tal vez debería considerar la autopublicación, que puede ser más lucrativa. En términos generales, sin embargo, la mayoría de los autores publicados tradicionalmente encuentran que el conocimiento de la industria que aportan sus agentes vale más que sus honorarios. Después de todo, hay una razón por la que el sistema está configurado de la forma en que lo está.
Si no está seguro de cuál es la ruta de publicación adecuada para usted, no se preocupe. Tenemos una prueba súper rápida que puedes tomar a continuación:
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Para comenzar su búsqueda de representación literaria, consulte nuestra publicación sobre cómo encontrar un agente literario y estos recursos relacionados:
- Nuestro directorio de agentes literarios: puede filtrarlo por género y ubicación para encontrar candidatos adecuados.
- Nuestra guía de cartas de consulta, incluidos consejos sobre cómo escribir una, ejemplos de cartas de consulta que funcionan y consejos sobre cómo elegir sabiamente los "títulos de las composiciones".
- Nuestros consejos de autoedición, para ayudar a que su muestra de manuscrito supere la pila de aguanieve.
También hemos elaborado una lista de verificación de todo lo que debe incluir su carta de consulta, que puede obtener de forma gratuita a continuación.
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Para un escritor estresado que espera ser publicado, puede parecer que los agentes son la policía literaria, pero seamos claros: los agentes son solo lectores entusiastas apasionados por llevar una excelente escritura al público lector y, a menudo, están sobrecargados de trabajo, tienen que hacer gran parte de su lectura de manuscritos en las noches y los fines de semana. No son élites culturales a las que les gusta enviar cartas de rechazo: quieren que los autores triunfen más que nadie.
Para agentes como Zeynep Sen de WordLink (también editora de Reedsy), ayudar a los autores debutantes a realizar su sueño es una gran parte de su motivación. “Tener un nuevo manuscrito en tus manos, saber que es algo especial y que puedes ayudar a entregarlo a los lectores a quienes les encantará y se sentirán impactados por él... No hay nada como eso”. Busque un agente que se sienta así con su trabajo y será parte de una gran y gratificante asociación.
En la siguiente parte de esta guía, aprenda cómo puede localizar y contactar a un agente literario que sea perfecto para representar su libro.