12 lecciones de la “Autopsia de una iglesia fallecida” que puede utilizar

Nadie quiere ver a su iglesia convertirse en una de las miles que fracasan cada año. Pero la única manera de aprender del fracaso es estudiándolo.

Esa es la premisa sobre la cual el investigador de religión Thom Rainer escribió el libro de 2014 “Autopsia de una iglesia fallecida”.

En el libro, Rainer relata su experiencia de trabajar con una iglesia próspera del Medio Oeste que tuvo una muerte lenta en el transcurso de una década.

Debido a que las iglesias no funcionan exactamente como negocios, y debido a que se basan en la fe y las buenas intenciones, las banderas rojas y las señales de declive pueden ignorarse con la esperanza de que la oración y la positividad devuelvan la vida a la iglesia.

Como Rainer escribe:

El crecimiento puede llegar rápidamente, pero el declive suele ser lento, imperceptiblemente lento. Esta erosión lenta es el peor tipo de decadencia para la iglesia, porque los miembros no tienen ningún sentido de urgencia para cambiar... La decadencia está en la conexión con la comunidad. El declive está en las esperanzas y los sueños de los que quedan.

Un poco deprimente, lo sé. Pero con un estimado de 100,000 iglesias en declive acelerado, este no es el momento de andar de puntillas sobre lo que está en juego.

Con eso en mente, echemos un vistazo a las causas de la muerte de las iglesias y qué medidas preventivas se pueden tomar para ayudar a salvar su iglesia, como se describe en “Autopsia de una iglesia muerta”.

Lecciones de la “Autopsia de una iglesia fallecida”

Antes de que “Autopsia de una iglesia fallecida” se convirtiera en un éxito de ventas en Administración de iglesias en Amazon, comenzó como una publicación de 700 palabras en el blog de Rainer.

Cuando esa publicación tocó inesperadamente tal fibra sensible, convirtiéndose en el blog más popular de su sitio, Rainer supo que tenía que profundizar más.

Esa publicación de blog original identificó 11 síntomas de una iglesia en su lecho de muerte: cosas como la separación de la comunidad, una fijación en el pasado y un enfoque interno.

El libro va un paso más allá e identifica 12 enfoques para mantener viva su iglesia, o al menos salir de una manera digna. Los primeros cuatro están dirigidos a iglesias que muestran síntomas de declive, los segundos cuatro están dirigidos a iglesias que están en soporte vital y los últimos cuatro son para iglesias que están más allá de la esperanza. Vamos a ver.

NOTA: Estas lecciones están parafraseadas en mis propias palabras. Recomiendo leer “Autopsia de una iglesia fallecida” en su totalidad. Rainer incluye una gran cantidad de contenido útil, como mensajes de oración y preguntas para pensar.

Iglesias que están mostrando síntomas

Iglesia antigua de St Pancras en Londres, imagen a través de Wikimedia Commons

¿Han comenzado a disminuir sus números de un año a otro? ¿A menudo mira hacia atrás a un punto en el pasado reciente como su punto máximo? ¿Ha cambiado la mayoría de sus ministerios para servir a sus miembros en lugar de a la comunidad circundante? Si es así, su iglesia puede estar mostrando signos de enfermedad. La buena noticia es que todavía estás a tiempo de cambiar.

1. Vuelve a tu comunidad

Rainer habla una y otra vez sobre la desaparición de la iglesia comenzando con un cambio de enfoque de servir a la comunidad en la que se encuentra a mantener cómodos a sus propios miembros.

“La membresía en la iglesia no es membresía en un club de campo”, escribe. “No se trata de pagar tus cuotas y obtener beneficios”.

O, como dice Peyton Jones, fundador de New Breed Church Planting Network, "La gente no busca comodidad, busca un propósito".

Cualquier iglesia saludable sirve primero a su comunidad. ¿Su iglesia está sirviendo a la comunidad que la rodea, o simplemente mantiene a sus miembros cómodos y aislados? Si la respuesta es la segunda, es hora de ponerse a trabajar como voluntario y conocer gente nueva.

2. Romper las camarillas

Su iglesia puede perder su impulso de crecimiento cuando los miembros comienzan a “formar grupos sagrados”, como los describe Rainer. Cuando sus ministerios están aislados dentro de su iglesia en lugar de estar dirigidos fuera de sus paredes, e involucran a las mismas personas socializando entre sí semana tras semana, el crecimiento es casi imposible.

Esto puede resultar en estancamiento, lo que puede revertir el crecimiento, lo que eventualmente conduce a la muerte.

Como dice Efrem Smith, co-pastor principal de Bayside Church, Midtown en Sacramento, “Para mantenerse relevante, la iglesia debe diversificarse”.

Envíe grupos de voluntarios a la comunidad, mezcle sus grupos pequeños con actividades divertidas para romper el hielo o invite a sus miembros a traer a sus amigos y familiares que no asisten a la iglesia para participar en sus actividades.

3. Sigue el dinero

Rainer dice que en todas las iglesias agonizantes que estudió, había un rastro claro de dinero que mostraba un presupuesto fuera de control.

Una iglesia con la que trabajó gastó el 98% de su presupuesto en las necesidades de los miembros.

Piense en una empresa que gasta el 98 % de su presupuesto en compensaciones y beneficios para los empleados, y el 2 % restante en cosas como publicidad, relaciones públicas, investigación y desarrollo, etc. ¿Qué posibilidades de supervivencia cree que tendría esa empresa?

Si su iglesia está gastando menos del 5% de su presupuesto anual en ministerios externos, intente cambiar algo de dinero y vea qué tipo de resultados obtiene. Si no está seguro de adónde va su dinero, el software de contabilidad de la iglesia puede ayudarlo.

4. Tomar medidas específicas hacia el cambio

Orar, esperar y querer cambiar son una cosa, pero el cambio real solo se produce con una acción específica y enfocada. Una vez que haya determinado que su iglesia se está quedando atrás en lo que respecta al alcance comunitario, tome medidas concretas para cambiar ese equilibrio.

Un ejemplo que da Rainer es el de un líder de la iglesia que se reunió con el director de una escuela primaria local para preguntarle qué era lo que más necesitaban. En ese momento, esa necesidad era pintura fresca en las paredes, y pronto 100 miembros de la iglesia se movilizaron para pintar las paredes de la escuela.

Si todo esto suena desalentador, el software de administración de iglesias puede hacer que cosas como programar voluntarios y administrar grupos sean mucho más fáciles.

Iglesias que están muy enfermas

Una iglesia antigua, imagen vía Wikimedia

¿Ha disminuido su asistencia a la iglesia durante más de una década? ¿La perspectiva de cambio causa un gran conflicto entre los que toman las decisiones en su iglesia? ¿Tu iglesia hace un ciclo de pastores cada dos años? Su iglesia puede estar muy enferma y salvarla requerirá un cambio drástico.

5. Reconoce hacia dónde se dirige tu iglesia

El mayor defecto de una iglesia muy enferma, dice Rainer, no son los síntomas. No, la mayoría de esos síntomas se pueden solucionar con algo de voluntad y trabajo duro. El mayor problema de una iglesia muy enferma es la terquedad que impide el cambio.

Si puede reconocer que su iglesia necesita cambiar de rumbo, hay esperanza. Tal vez esto provenga de un nuevo pastor, o de la solicitud de ideas de nuevos miembros jóvenes, pero todo depende de no hacer las cosas de la misma manera solo porque "así es como siempre se han hecho".

6. Estar dispuesto a hacer lo que sea necesario

Es probable que el cambio tenga que ser drástico. Podría significar mudarse a un nuevo edificio, o irritar a algunos miembros a largo plazo que no están dispuestos a adoptar una cultura de iglesia diferente, o separarse del personal que no está dispuesto a aceptar un papel más centrado en el exterior.

Puede ser doloroso, pero su iglesia se está muriendo debido a la negligencia, y no será fácil revertir un curso que ha estado en marcha durante décadas.

7. Sé radical

Durante décadas, su iglesia podría haberse mantenido firme en contra de permitir la proyección de videos, bandas de rock o el uso de tecnología durante el servicio. Algunos miembros de su congregación pueden estar perfectamente contentos de tener el servicio de la misma manera que se llevó a cabo en 1975.

Pero si desea que su iglesia sobreviva, deberá considerar que hay muchas maneras de adorar, no solo la forma en que siempre lo ha hecho.

Para salvar su iglesia, debe aceptar dejar su zona de confort.

8. Prepárate para convertirte en una nueva iglesia

Con nuevos líderes, nuevos ministerios, con suerte nuevos miembros y tal vez incluso un nuevo edificio o nombre, su iglesia se verá muy diferente de lo que era antes de estos cambios, y eso no es necesariamente algo malo. Idealmente, su iglesia se verá vibrante y energizada en lugar de rancia y marchita.

Esto puede irritar a algunos miembros arraigados, y tal vez incluso a algunos líderes de la iglesia. Eso es comprensible cuando las cosas se han hecho de cierta manera durante décadas. Como dijimos en el No. 6, las cosas serán difíciles en esta última etapa. Pero es mejor que la alternativa.

Iglesias que son terminales

Una iglesia abandonada en Nuevo México, imagen vía Wikimedia

Tal vez su iglesia alcanzó su punto máximo de asistencia durante la administración Reagan. Tal vez solo esté viendo unirse a una o dos nuevas familias por año. Tal vez no desee un sistema de iluminación novedoso o una aplicación que deba actualizar todas las semanas.

Como líder de la iglesia, usted sabe en su corazón si su iglesia puede salvarse o no. Sabes cuándo es el momento de aceptar que fue una buena racha y retirarte con gracia. Si aún no ha llegado allí, siéntase libre de volver del 1 al 8. Pero si ha superado esos pasos, no habrá perdido toda esperanza.

Aquí hay algunos enfoques dignos para asegurarse de que los recursos de su iglesia no se desperdicien, y su congregación restante encontrará un nuevo hogar.

9. Vende tu iglesia y ayuda a una iglesia joven y en crecimiento

Es posible que hayas admirado una nueva iglesia del otro lado de la ciudad. Uno que parece estar haciendo cosas increíbles en la comunidad y creciendo cada semana. Si bien es posible que su iglesia no tenga los recursos o la energía para replicar lo que está haciendo, podría apoyar su misión vendiendo su propiedad y donando las ganancias.

Como escribe Rainer, “Puedes estar seguro de que la muerte de tu iglesia ayudó a otra iglesia a vivir”.

10. Dona tu edificio a otra iglesia

Los bienes raíces son caros, especialmente en las grandes ciudades. Hay muchas iglesias prometedoras y enérgicas que se reúnen en los gimnasios de las escuelas secundarias y en los espacios de usos múltiples. Si su iglesia tiene 15 personas estirando las piernas en un espacio de adoración de 500 asientos, ¿por qué no abrir sus puertas a alguien que pueda usarlo? No piense en ello como darse por vencido, piense en ello como abrir su hogar a una familia necesitada. Elija una iglesia con ideales que coincidan con los suyos y la transición será natural.

Como dice Rainer, “Miles de nuevas iglesias están comenzando cada mes en Estados Unidos. Uno de sus mayores desafíos es encontrar un lugar donde puedan reunirse”.

11. Entregue su iglesia a la comunidad

Una de las razones por las que muchas iglesias fracasan es porque se niegan a adaptarse a los cambios en la comunidad que las rodea. Estos cambios pueden ser culturales, generacionales o socioeconómicos.

Una cosa es segura: su comunidad no retrocederá en el tiempo exactamente a lo que era hace 20 años. ¿Por qué no dejar que su iglesia sirva a la comunidad entregándosela a líderes comunitarios que están marcando una diferencia en el vecindario? Podría convertirse en un centro juvenil, un espacio de reunión comunitaria o una despensa de alimentos. Piense en su iglesia como donante de órganos.

12. Fusionarse con otra iglesia

Esta es una gran opción para las iglesias que han experimentado un fuerte declive y están claramente a punto de desaparecer, pero que aún tienen miembros entusiastas y apasionados.

Al permitir que una iglesia saludable y en crecimiento asuma el liderazgo, usted se libera de una carga y le da a su congregación la oportunidad de unirse a una comunidad eclesiástica próspera.

“En términos simples, estás permitiendo que la iglesia saludable se haga cargo de tu iglesia”, escribe Rainer. “Eso es un sacrificio. Esa es una forma de morir con dignidad”.

Evita que tu iglesia sea una estadística

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