Visualización de datos 101: mejores prácticas para gráficos circulares y gráficos de barras

Como empresarios y especialistas en marketing, traficamos con datos. Es lo que usamos para tomar decisiones (incluso decisiones viscerales). Los datos también son cómo comunicamos el estado de las cosas y cómo defendemos el cambio.

Como empresarios lógicos y orientados a los resultados, nos gusta basarnos en datos.

Este principio es tan frecuente ahora que aparece en varias disciplinas. Existe el marketing basado en datos. Narración de datos. Todo se relaciona muy bien con la tendencia del contenido visual también.

Sí, todos nuestros cuadros y gráficos son un tipo de contenido visual. Incluso tenemos una buena palabra para combinar datos y contenido visual: "visualización de datos", también conocida como "visualización de datos".

Dado lo poderosa y omnipresente que es la visualización de datos, ¿no le gustaría ser mejor en eso? ¿Quiere obtener un par de consejos sobre cómo hacer que un gráfico circular o un gráfico sean más convincentes?

Si es así, sigue leyendo. Estas mejores prácticas probadas ayudarán. Para abreviar, he limitado mis sugerencias a los dos dispositivos de visualización de datos más utilizados: gráficos circulares y gráficos de barras.

Cuidado con los gráficos circulares

No sabía que eran alborotadores, ¿verdad? Pero bastantes expertos en visualización de datos se oponen intensamente a los gráficos circulares. Walter Hickey abre su publicación de blog, "El peor gráfico del mundo" con esta frase: "El gráfico circular es fácilmente la peor forma de transmitir información jamás desarrollada en la historia de la visualización de datos".

Ay.

Incluso Edward Tufte, posiblemente la voz más respetada en la visualización de datos, dice que "los gráficos circulares son malos y lo único peor que un gráfico circular son muchos".

Entonces, ¿por qué son tan horribles?

Básicamente, es porque son difíciles de leer. Son difíciles de leer porque nuestros cerebros no son buenos para interpretar el tamaño relevante de las diferentes porciones del pastel. Si las secciones del gráfico son similares, no podemos decir fácilmente qué parte es más grande.

Si solo tiene dos o tres porciones del pastel, y todas esas porciones son muy diferentes, entonces no tiene mucho problema. Pero ese no es el caso con la mayoría de los gráficos circulares. Con demasiada frecuencia, tratamos de incluir demasiados datos en ellos; no solo terminamos con muchos segmentos, sino que obtenemos demasiados segmentos de tamaño similar. Ahí es cuando se vuelve difícil diferenciar entre, digamos, una porción que representa el 23 % del pastel y una porción que representa el 28 %.

Entonces, ¿es esto realmente tan importante? ¿Los gráficos circulares realmente distorsionan tanto nuestra percepción?

Bueno, considere esta fila de gráficos circulares. Se supone que ilustran los cambios a lo largo del tiempo:

Ahora compare esos gráficos circulares con estos gráficos de barras. Muestran la misma información, pero los gráficos de barras nos permiten ver con mucha más precisión tanto los cambios como el tamaño de las diferentes categorías.

Cómo hacer que los gráficos circulares se vean mejor

Sí... entonces los gráficos circulares tienen problemas. Pero supongo que aún tendrá que usarlos de vez en cuando, ya sea porque su jefe lo dijo o porque es difícil representar su información de otra manera.

Entonces, si debe usar un gráfico circular, intente cumplir con estas reglas:

1. No utilice más de cinco secciones.

Demasiados cortes delgados son difíciles de leer. Enturbian la información tanto como la revelan.

Entonces, haz esto:

No esta:

2. Coloque las rebanadas más grandes de "12" en la parte superior (como en un reloj) y avance alrededor del círculo.

Como esto:

No esta:

3. Evite comparar un gráfico circular con otro.

¿Recuerda el ejemplo anterior, con los tres gráficos circulares que muestran cambios a lo largo del tiempo? Ese no es un buen momento para usar gráficos circulares. Debido a que incluso un pastel es difícil de leer, alinear una fila de ellos para que la gente los compare empeora aún más las cosas. Si desea comparar dos conjuntos de datos como ese, use un gráfico de barras apiladas como este:

4. No utilice gráficos circulares en 3D.

Hacen que algunas porciones del pastel parezcan más grandes que otras. Esto hace que el gráfico sea aún más difícil de leer y posiblemente engañoso.

En el ejemplo anterior, el corte morado parece más grande que el corte azul oscuro en la parte posterior, pero tal vez sean del mismo tamaño, debido al escorzo del corte azul. Los ángulos también son difíciles de medir.

No aconsejo esto (por supuesto), pero si desea manipular la información, para hacer deliberadamente que la porción azul oscuro parezca más pequeña que la porción púrpura, un gráfico 3D podría hacerlo bien.

Cuándo usar un gráfico circular

Antes de renunciar a los gráficos circulares para siempre, sepa esto: hay una excepción a la regla de los gráficos circulares. En realidad. Los expertos en visualización de datos lo dicen. Cuando tiene 2 o 3 puntos de datos que son significativamente diferentes, está bien. Puedes tener tu pastel en ese momento. Esta es la única instancia en la que los gráficos circulares son útiles: son buenos para mostrar a las personas cómo se ve una fracción de algo.

Por ejemplo, este es un uso razonable de un gráfico circular:

Errores comunes con los gráficos de barras

Después de los gráficos circulares, el siguiente gráfico más común que vemos en los negocios es el gráfico de barras. Estos no son tan vilipendiados como el pobre gráfico circular, pero están asociados con algunos errores que se cometen con frecuencia. Aquí están los peores delincuentes:

1. Etiquetas laterales.

Así es como se ven:

Afortunadamente, esta es una solución fácil. Simplemente cambie la información en el eje para que las etiquetas largas se puedan leer horizontalmente.

2. Los puntos de datos no se clasifican por tamaño.

Los gráficos de arriba no rompen esta regla. Tanto en el ejemplo vertical como en el horizontal, las barras más largas están arriba y descienden ordenadamente hasta la barra más corta.

Esto da una sensación de consistencia visual, pero lo que es más importante, hace que sea mucho más fácil entender cómo se comparan las medidas.

Un gráfico como este rompe la regla.

Hace que el espectador tenga que adivinar o entrecerrar los ojos para ver con qué frecuencia se dan las diferentes excusas.

Por supuesto, si está utilizando un gráfico de barras para mostrar los cambios a lo largo del tiempo, debe priorizar los incrementos de tiempo y ponerlos en orden, en lugar de forzar la alineación de las longitudes de las barras.

3. Evite sombras o elementos 3D en su gráfico.

Simplemente distrae de la información. Mantenga las imágenes de cualquier visualización de datos tan simples como sea humanamente posible. Quiere que la estrella de su información sea la información misma, nada más.

Si bien adoro el informe anual de la industria de Social Media Examiner, desearía que no hicieran sus gráficos en 3D.

Este es un pequeño error, pero forma parte de la lista de no-no de todos los expertos en visualización de datos. ¿Esas líneas detrás de las barras en un gráfico de barras? deberían ir Solo están abarrotando tu gráfico.

Así que haz esto:

En lugar de esto:

Conclusión

Cuanto más claro podamos comunicar nuestro mensaje, más probable es que seamos escuchados. Los gráficos circulares y los gráficos de líneas pueden hacer eso, pero solo en circunstancias específicas y solo si se representan de una manera directa y clara. Estos gráficos destilan mucha información, pero cuanto más simples parecen, más impactantes se vuelven.