Technologie hat sich ausreichend in alle Ecken und Winkel unseres Lebens eingeschlichen. Von der Art, wie wir unsere Zähne putzen, über die Art, wie wir uns in der Stadt bewegen, bis hin zur Art und Weise, wie wir mit Menschen interagieren, es ist ein Teil dessen, wer wir sind.

Ich habe kürzlich zusammen mit Jen Lopez, Community Manager von SEOmoz, und der Autorin Becky Carroll eine Diskussion auf der Emerging Media Conference in San Francisco geführt. Wir drei sprachen zusammen mit dem Publikum darüber, wie soziale Medien und virtuelle Gemeinschaften unser Leben auf eine Weise beeinflussen, die wir uns vorher nicht hätten vorstellen können. Es war ein spannendes und fesselndes Gespräch, das es uns ermöglichte, soziale Medien und virtuelle Welten außerhalb des Marketingbereichs zu erkunden.

Und da mir das Thema ganz neu in den Sinn kommt, dachte ich, ich teile heute einige dieser Konzepte mit Ihnen. Lassen Sie uns in einige Forschungsergebnisse über die Auswirkungen der virtuellen Welt auf die physische Welt eintauchen und untersuchen, wie sich diese virtuellen Gemeinschaften auf unsere Beziehungen ausgewirkt haben und was wir mit diesen Entdeckungen tun sollten.

Der Einfluss der virtuellen Welt auf die physische Welt

Wir haben eine Zeit erreicht, in der es sicherlich keinen Mangel an Menschen gibt, die die Auswirkungen untersuchen, die virtuelle Welten auf uns als Individuen und als Gesellschaft haben. Laut einer Studie von Professor Jeremy Bailenson von der Stanford University verbringen eine halbe Milliarde Menschen etwa 20 Stunden pro Woche damit, Avatare zu „tragen“.

Avatare sind die virtuelle Repräsentation einer Person in einer virtuellen Welt, und diese virtuellen Welten umfassen alles von massiven Multiplayer-Online-Spielen wie World of Warcraft und Second Life bis hin zu Farmville. Man könnte sogar so weit gehen zu sagen, dass Menschen auch in ihren verschiedenen sozialen Gemeinschaften Avatare tragen – Repräsentationen ihres physischen Selbst in der virtuellen Welt.

Nun ist der Begriff „Tragen“ eine wichtige Nuance, denn Berichte desselben Professors zeigen, dass Menschen dazu neigen, sich im Wesentlichen anders zu verhalten als sie selbst, je nachdem, wie unterschiedlich ihre Avatare von ihnen aussehen. Wenn zum Beispiel der Avatar einer Person besser aussieht als diese Person, neigt der Avatar der Person dazu, in der virtuellen Welt aufgeschlossener zu sein, als diese Person in der physischen Welt sein könnte.

Um noch einen Schritt weiter zu gehen, können diese Online-Verhaltensweisen tatsächlich das Offline-Verhalten einer Person beeinflussen. Unten ist ein Video eingebettet, das einige Forschungsergebnisse von Professor Bailenson präsentiert, aber ich fasse es zusammen. Die Stanford University führte Tests durch, bei denen den Teilnehmern Avatare erstellt wurden, die ihnen ähnelten. Sie schlossen diese Teilnehmer an spezielle Geräte an und ließen sie sich im Raum bewegen, während die Avatare ihre Körperbewegungen in der virtuellen Welt nachahmten, die vor ihren Augen projiziert wurde.

Was die Studie ergab: Positives Verhalten kann in der physischen Welt verstärkt werden, wenn der Teilnehmer ein bestimmtes Szenario in der virtuellen Welt visualisieren und erleben konnte. Lassen Sie mich erklären:

• Szenario 1: Der Teilnehmer ahmt das Joggen nach und sieht, wie der Avatar von sich selbst joggt und mit einer Rate von einem Pfund pro vier angehobenen Knien abnimmt.
• Szenario zwei: Der Teilnehmer isst Junk Food und der Teilnehmer erlebt, wie sich der Körper des Avatars ausdehnt.

Das Ergebnis? In den Wochen nach diesem Experiment ernährten sich die Teilnehmer gesünder und bewegten sich mehr in der physischen Welt, weil sie sich die Folgen dieses Verhaltens für sich selbst vorstellen konnten. Dasselbe funktionierte für Pensionsfonds, wo die Teilnehmer anfangen würden, Geld für die Zukunft zu sparen, wenn sie eine Verbindung zu ihrem zukünftigen Selbst herstellen könnten, indem sie einen computergestützten Alterungsprozess an den Avataren sehen, die ihnen ähneln.

Dies ist ein sehr inspirierendes Beispiel dafür, wie wir neue Wege finden könnten, diese Arten von virtuellen Realitäten zu nutzen, um das persönliche Wachstum in unserem täglichen Leben zu beeinflussen. Die Nintendo Wii und Microsoft Kinect sind Beispiele für Unternehmen, die Spiele für genau diesen Zweck entwickeln.

Aber für jedes Positive gibt es eine potenzielle Kehrseite. Viel Zeit in diesen virtuellen Welten zu verbringen und mehr als je zuvor mit Menschen verbunden zu sein, hat einige Konsequenzen.

Ich denke, eine der stärksten Demonstrationen dafür, wie Zugänglichkeit und Konnektivität in dieser neuen Ära sozialer Netzwerke uns negativ beeinflussen können, ist die folgende fiktive Geschichte einer jungen Frau (und mehrerer anderer), deren Lebenslauf in weniger als drei Jahren vollständig verändert wurde Stunden nach einem kurzen Video, das unschuldig auf YouTube gepostet wurde.* Diese Präsentation von Tom Scott bei Ignite London müssen Sie gesehen haben:

* Anmerkung des Herausgebers: Jeder von Tom Scott beschriebene Vorfall basierte auf einem tatsächlichen Nachrichtenereignis; Die Gesamtgeschichte war jedoch fiktiv, ein „perfekter Sturm“, von dem er sagte, dass er nicht unrealistisch sei (per The Guardian, 25. Juli 2010).

Die Frage hier ist also nicht, ob virtuelle Welten und Gemeinschaften unser Leben beeinflussen, sondern wie können wir das Positive nutzen und Lösungen für einige der negativsten Auswirkungen suchen? So wie viele von uns intensiv daran beteiligt sind, unsere Gemeinschaften zu einem besseren Ort zu machen, sollten wir diese Lektionen lernen und versuchen herauszufinden, wie wir diese virtuellen Gemeinschaften verbessern, unser Leben verbessern und die schädlichen Risiken minimieren können.

Wie sich Beziehungen seit dem Aufkommen sozialer Online-Communities unterscheiden

Wir wissen also, dass die Art und Weise, wie Menschen ihre Zeit in diesen virtuellen Welten und Online-Communities verbringen, das Leben beeinflussen kann, aber werfen wir einen Blick auf die Beziehungen, die in diesen Online-Communities geknüpft werden – sind sie weniger real? Darauf gibt es keine einfache Antwort. Das sind echte Menschen, die echte Verbindungen herstellen – aber … und hier gibt es ein „aber“: Die Tiefe, wie weit sie gehen, ist meiner Meinung nach begrenzt.

Sie können online nicht immer eine echte Verbindung zu jemandem herstellen. Persönlich sehen Sie, wie sich eine Person verhält und mit Ihnen und anderen interagiert; Sie können einander in die Augen schauen, ein Lächeln teilen, eine Emotion, eine Erfahrung, Kameradschaft. Sicher, Sie können sich online mit jemandem verbunden fühlen, aber wie verbunden? Und stärken oder schwächen diese Online-Beziehungen unsere Beziehungen in der physischen Welt?

Wie sich virtuelle Communities auf Offline-Beziehungen auswirken

Die Verbindung zu diesen virtuellen Welten und Gemeinschaften beeinflusst unsere Erfahrungen in der Gegenwart. Schauen Sie sich das nächste Mal um, wenn Sie auf einer Veranstaltung, beim Abendessen oder einfach nur spazieren gehen. Die Menschen sind in ihren Telefonen, in ihren virtuellen Welten begraben. Sicher, wir haben gelernt, wie man online sozialer wird, aber zu welchem ​​Preis? Treffen wir weniger Kontakte, wenn wir als Gruppe zusammen sind? Verpassen wir die Welt um uns herum?

Nun, es wäre für mich zu weit hergeholt, den Rückgang der sozialen Fähigkeiten mit dem Aufkommen der Technologie in Verbindung zu bringen, aber ich kann Ihnen das sagen, wenn ich all diese Leute sehe, die sich beim Abendessen gegenüber sitzen und ihre Köpfe in ihre Telefonaktualisierungen vergraben ihr Facebook-Status oder SMS, es enttäuscht mich. Wir verlieren die Gegenwart, wenn wir die virtuelle Gemeinschaft gewinnen lassen.

Aber mit Hilfe dieser virtuellen Gemeinschaften konnten wir auch reichhaltigere Erfahrungen machen. Nehmen Sie dieses Beispiel: Sie sind für ein Wochenende im Urlaub in Las Vegas. Sie beschließen, sich bei einem standortbasierten Dienst wie Facebook Places oder Foursquare einzuchecken, um alle wissen zu lassen, wo Sie sich gerade befinden. Zu Ihrer Überraschung sehen Sie, dass ein Freund von Ihnen wegen seines Check-ins im Hotel nebenan ist. Und Sie und Ihre Gruppe und er und seine sind jetzt in der Lage, sich zu verbinden und an diesem Abend Zeit miteinander zu verbringen, was ohne diese Technologie nicht möglich gewesen wäre.

Diese Art von Geschichten passieren ständig aufgrund des Luxus, den uns unsere virtuellen Gemeinschaften bieten. Und sie lassen uns nicht nur die Menschen, die wir in der physischen Welt kennen, finden und uns mit ihnen verbinden, sie geben uns zusätzliche relevante Ebenen für unsere Erfahrungen. Wir können die bestgehüteten Geheimnisse der Orte, die wir besuchen, lüften, relevante Angebote machen und andere Stammgäste unserer lokalen Treffpunkte kennenlernen – all dies wäre ohne diese virtuellen Gemeinschaften nicht möglich.

In der Geschäftswelt haben es virtuelle Meetings Unternehmen ermöglicht, Reisekosten zu senken und Zeit zu sparen; In Bezug auf die psychische Gesundheit wurden viele mit Depressionen oder Angststörungen positiv beeinflusst, indem sie Teil einer größeren Erzählung in den Online-Multiplayer-Spielen wurden; Auf dem Weg, wie wir Nachrichten und Informationen erhalten, haben soziale Medien es möglich gemacht, sie schneller und weiter als je zuvor zu übermitteln, und die Art und Weise, wie Journalisten ihre Arbeit erledigen, verändert; und die sozialen Medien haben die Art und Weise, wie Politiker Kampagnen führen, völlig verändert, wobei unser derzeitiger Präsident in diesem Bereich die Führung übernimmt.

Die Unterschiede zwischen virtuellen Communities und Offline-Communities

Es ist wirklich faszinierend zu sehen, wie uns virtuelle Gemeinschaften dazu zwingen, uns auf eine Weise zu verhalten, die wir vorher vielleicht nicht getan hätten; Auf der anderen Seite neigen virtuelle Gemeinschaften dazu, im Laufe ihres Fortschritts Merkmale der Art und Weise anzunehmen, wie wir uns in der physischen Welt verhalten. Nehmen Sie zum Beispiel Facebook. Du postest ein Update, jeder sieht es, egal, wer in deiner Freundesliste ist – ob es Tante Bee ist oder die Person, mit der du dich zufällig verabredest. Und während Facebook weiterhin die Regeln seines Netzwerks für ein besseres Erlebnis optimiert, müssen Sie sich immer noch an die sozialen Normen dieser virtuellen Gemeinschaft halten – auch wenn Sie es nicht gewohnt sind, sich in der physischen Welt zu verhalten. Dies ist ein Beispiel dafür, wie die virtuelle Gemeinschaft beeinflusst, wie wir uns normalerweise verhalten würden.

Interessant ist jedoch, dass Daten zeigen, dass die durchschnittliche Anzahl von Freunden auf Facebook 120 beträgt – das sind nur 30 weniger als Dunbars Zahl, eine Theorie des britischen Anthropologen Robin Dunbar, die besagt, dass es eine kognitive Grenze für die Anzahl der Personen gibt, mit denen man kann stabile soziale Beziehungen pflegen. Dies ist also ein Beispiel dafür, wie sich unsere sozialen Normen auf virtuelle Gemeinschaften auswirken.

Dann kommt Google+, das versteht, dass wir mit Aunt Bee nicht auf die gleiche Weise kommunizieren wie mit der Person, mit der wir zufällig ausgehen, und es uns ermöglicht, virtuelle soziale Kreise zu erstellen, die nachahmen, wie wir in unserem täglichen Leben interagieren. Dies ist ein großartiges Beispiel dafür, wie sich eine virtuelle Gemeinschaft entwickeln kann, um unseren sozialen Normen zu entsprechen.

Aber egal, wie Sie es aufteilen, die Teilnahme an virtuellen Gemeinschaften macht unsere Interaktionen öffentlicher als je zuvor. Die Social-Media-Forscherin Danah Boyd hat einmal gesagt, dass unsere Interaktionen in der physischen Welt standardmäßig privater erscheinen (obwohl es viele Faktoren gibt, ob das tatsächlich stimmt oder nicht), aber in der Online-Welt wird dieses Gefühl der Privatsphäre sofort aufgelöst und macht alles Gesagte potenziell sehr öffentlich und unsterblich.

Es hat einige Zeit gedauert, bis sich viele Menschen damit abgefunden haben. Die Art und Weise, wie wir uns in unseren virtuellen Gemeinschaften verhalten, stimmt also möglicherweise nie vollständig mit der Art und Weise überein, wie wir uns in unserem täglichen Leben verhalten.

Was jedoch zu passieren scheint, ist, dass virtuelle Gemeinschaften als Ganzes uns zuerst ihre Regeln auferlegen, und im Laufe der Zeit beginnen wir, ihr unseren Willen aufzuzwingen, wodurch die Erfahrung zwischen unseren Beziehungen in unseren virtuellen Gemeinschaften und unseren Beziehungen flüssiger wird in unseren physischen Gemeinschaften.

Also, wohin als nächstes?

Wir wissen, dass immer mehr Zeit in diesen virtuellen Welten verbracht wird. Und wir wissen, dass diese verbrachte Zeit die Fähigkeit hat, uns in unserem täglichen Leben entweder negativ oder positiv zu beeinflussen. Communities sind Communities, ob online oder offline. Und virtuelle Welten erweisen sich als sehr real.

Meine Frage ist also, wie können wir unsere Zeit in diesen Gemeinschaften besser verbringen? Wie können wir soziale Gemeinschaften online als Erweiterung unserer Gemeinschaften hier in der physischen Welt nutzen? Wie werden wir als Gesellschaft diese virtuellen Welten nutzen, um etwas zu bewegen?

Es ist alles noch sehr neu und diese Welten entwickeln sich noch. Aber als Schöpfer dieser virtuellen Welten haben wir die Wahl, wie wir sie gestalten. Wie werden Sie einen Unterschied machen?