Was ist ein Oxford-Komma und wann sollten Sie es verwenden? [+Beispiele]

Das Oxford-Komma – manchmal auch als serielles Komma, Harvard-Komma oder Chicago-Komma bekannt – ist ein optionales Komma, das vor dem letzten Element in einer Liste von drei oder mehr steht. Diese Interpunktion wird häufig aus stilistischen Gründen oder zur Klärung eines Satzes verwendet. Zum Beispiel: „Sie hat einen Stift, etwas Papier und eine Schere gekauft.“

In den meisten Fällen, wie im obigen Satz, macht das Setzen eines Oxford-Kommas vor dem letzten „und“ kaum einen Unterschied in der Gesamtbedeutung, aber in anderen Situationen kann es den Autoren helfen, Mehrdeutigkeiten und Missverständnisse zu vermeiden.

In diesem Artikel werfen wir einen genaueren Blick auf alles, was Sie über das Oxford-Komma wissen müssen, einschließlich der Gründe, warum die Leute so uneins darüber sind, ob Sie es verwenden sollten oder nicht – und wie es zum Mittelpunkt von 5 Millionen Dollar wurde Klage! Tauchen wir ein.

Wen interessiert ein Oxford-Komma? Finden Sie heraus, warum es wichtig ist und wie es Ihnen sogar dabei helfen kann, einen Rechtsstreit zu vermeiden! ️

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Das Oxford-Komma trennt (und verdeutlicht) Listenelemente

Das Oxford-Komma hat seinen Namen von einem Styleguide, der 1905 von Oxford University Press veröffentlicht wurde. In diesem Handbuch wurde vorgeschlagen, das Komma zum Trennen von Listenelementen zu verwenden, wodurch dem Text eine zusätzliche Ebene der Klarheit hinzugefügt wird. Dies kann eine einfache Liste von Substantiven oder komplexere Klauseln sein, die hintereinander gestapelt sind.

Das Hinzufügen eines Oxford-Kommas kann nicht nur bei der Betonung helfen (wie Sie die Wörter laut lesen könnten), sondern – was noch wichtiger ist – kann dem Leser die beabsichtigte Bedeutung besser vermitteln. Vergleichen Sie zum Beispiel:

Ich bewarb mich an Amerikas besten Colleges, Cambridge und Oxford.

Ich bewarb mich an Amerikas besten Colleges, Cambridge und Oxford.

Sagt der Autor in diesem Beispiel, dass sie Cambridge und Oxford für die besten Colleges in Amerika halten, oder sagt er, dass sie sich zusätzlich zu den beiden berühmten britischen Universitäten Cambridge und Oxford an den besten Colleges in Amerika beworben haben? Manchmal geben uns der Kontext und der gesunde Menschenverstand die Antwort auf diese Fragen, aber mit dem Oxford-Komma gibt es nie Zweifel, was sowohl den Zulassungsstatus des Autors als auch die akademische Zukunft sicherer macht.

Hier ist ein weiteres Beispiel für die Umsetzung:

Ich bin inspiriert von meinen Eltern, Stephen King und Anne Rice.

Ich bin inspiriert von meinen Eltern, Stephen King und Anne Rice.

In der ersten Version dieses Satzes mit dem Oxford-Komma nennt der Autor ganz klar vier verschiedene Personen als Inspirationsquelle: ihre Eltern und zwei bekannte Horror- und Fantasy-Autoren, Stephen Kind und Anne Rice. Im zweiten Beispiel könnte der Leser fälschlicherweise glauben, dass dieser Autor ein erstklassiges, literarisches Vetternwirtschaftsbaby ist!

Nun, da wir eine bessere Vorstellung davon haben, was das Oxford-Komma ist und was es tut, schauen wir uns an, warum es unter Grammatikern und Verteidigern der englischen Sprache weiterhin eine solche Debatte auslöst.

Es spaltet Grammatikern

Der Sinn jedes Satzzeichens besteht darin, geschriebene Wörter an gesprochene Sprache erinnern zu lassen. Es soll den Leser anleiten, wie ein Text klingen soll, mit dem richtigen Fluss, der richtigen Intonation und den richtigen Pausen. Autoren haben normalerweise eine gute Vorstellung davon, wie ihr Text gelesen werden soll, aber es ist für die Leser möglicherweise nicht sofort offensichtlich – es sei denn, sie erhalten einige Hinweise. Wenn Satzzeichen falsch platziert sind oder fehlen, kann dies das Lesen eines Textes erschweren, Pausen an seltsamen Stellen einfügen, die falschen Wörter betonen oder Teile eines Satzes kombinieren, die nicht kombiniert werden sollen.

Satzzeichen können diese Klarheit schaffen, aber es gibt auch Situationen, in denen dies nicht unbedingt erforderlich ist. Dies ist zum Teil der Grund, warum einige Leute geschworene Feinde des Oxford-Kommas sind, während andere es als das Beste loben, was Wörtern seit der Gutenberg-Presse passiert ist. Die Wahrheit liegt wie immer irgendwo in der Mitte.

Der Fall für das Oxford-Komma

Es gibt im Allgemeinen drei Argumente für die Verwendung des Oxford-Kommas:

1. Es wird in dieser speziellen Variante des Englischen als Norm angesehen.

Obwohl das Oxford-Komma nach der Oxford University Press (OUP) benannt ist, rät ironischerweise die University of Oxford selbst ihren Studenten und Mitarbeitern von einer weit verbreiteten Verwendung ab, es sei denn, dies ist notwendig, um Verwirrung oder Missverständnisse zu vermeiden. Dasselbe gilt für die meisten Stilrichtlinien für britisches, kanadisches und australisches Englisch, während die meisten Stilrichtlinien für amerikanisches Englisch das Oxford-Komma befürworten. Auf die Haltungen verschiedener Styleguides gehen wir später noch genauer ein.

2. Es stimmt mit allen anderen Interpunktionsregeln für Listenelemente überein.

Das Semikolon wird beispielsweise immer vor dem letzten Element einer Liste angewendet:

Sie liebte es aus drei Gründen ans Meer zu gehen: Das Rauschen der Wellen entspannte sie; der Geruch von Salz und Algen ließ sie sich wie zu Hause fühlen; und der Anblick der Küste inspirierte sie.

Wenn wir in dieser Art von Liste vor dem letzten Satzteil ein Semikolon verwenden, argumentieren die Verteidiger des Oxford-Kommas, dass dasselbe für andere Satzzeichen gelten sollte, wenn Dinge aufgelistet werden, damit die Grammatik ein logisches Muster hat.

3. Es beseitigt Mehrdeutigkeiten.

Der vielleicht wichtigste Grund, warum Leute argumentieren, dass wir das Oxford-Komma verwenden sollten, ist jedoch, dass es Klarheit schafft und Mehrdeutigkeiten aus Sätzen wie diesen beseitigt:

Sie fuhren mit Vera, einer Agentin und einer Stylistin, nach Hollywood.

Sie fuhren mit Vera, einer Agentin und einer Stylistin nach Hollywood.

Hier, im ersten Beispielsatz, gibt es zwei mögliche Interpretationen: Vera trägt viele Hüte, arbeitet sowohl als Agentin als auch als Stylistin, oder „sie“ gingen mit Vera und zwei anderen Personen, die jeweils Agentin und a waren, nach Hollywood Stylist. Im zweiten Satz ist die einzig mögliche Interpretation, dass „sie“ von drei verschiedenen Personen begleitet wurden: Vera, die Agentin, und die Stylistin.

Der Unterschied liegt in der Frage, ob die beiden letzten Substantive „an agent“ und „a stylist“ „Vera“ beschreiben oder ob es sich lediglich um zwei weitere Einträge in einer Aufzählung handelt. Ein Oxford-Komma schlägt im Allgemeinen die Antwort vor.

Grammatik-Nerd-Alarm Wenn Sie es wirklich technisch wissen wollen, wenn „ein Agent“ und „ein Stylist“ verwendet würden, um „Vera“ in diesem Satz zu beschreiben, wäre dies als „Apposition“ bekannt – ein grammatikalisches Konstrukt, bei dem zwei ( oder mehr) Elemente, normalerweise Nominalphrasen, werden nebeneinander platziert, so dass ein Element das andere identifiziert oder beschreibt.

Der Fall gegen das Oxford-Komma

Lustigerweise sind die Argumente gegen die Verwendung des Oxford-Kommas den Argumenten für seine Verwendung sehr ähnlich. Die Leute argumentieren, dass:

1. Es widerspricht der Norm in dieser speziellen Variante des Englischen.

Da das Oxford-Komma im britischen, kanadischen und australischen Englisch nicht als Norm angesehen wird, raten viele Styleguides in diesen Regionen von seiner weit verbreiteten Verwendung ab und beschränken es auf die Fälle, in denen es unbedingt erforderlich ist.

2. Es nimmt unnötig Platz ein und sieht chaotisch aus.

Einer der Hauptgründe, warum Menschen das Oxford-Komma ablehnen, ist eigentlich nicht die Grammatik, sondern weil sie es einfach nicht mögen . Sie denken, dass es den Text unnötig verkompliziert, hässlich aussieht und der gedruckten Seite zusätzliche Zeichen hinzufügt. Wenn Sie wenig Platz haben, auf eine strenge Zeichenbegrenzung hinarbeiten oder Ihre Seitenzahl reduzieren möchten, ist dieser letzte Punkt möglicherweise besonders wichtig.

In diesem Satz zum Beispiel macht das Hinzufügen eines Oxford-Kommas keinen großen Unterschied und lässt es nur beschäftigter aussehen:

Frankreichs Flagge ist blau, weiß und rot.

Frankreichs Flagge ist blau, weiß und rot.

Egal wie Sie diese beiden Sätze betrachten, wir bekommen eine klare Vorstellung davon, wie die französische Flagge aussieht. Es besteht keine große Verwechslungsgefahr und nichts muss interpretiert werden.

Während dies für viele hauptsächlich eine Frage der Ästhetik und des Stils ist, könnte man auch argumentieren, dass zu viele Kommas auf der Seite nicht nur unordentlich aussehen, sondern den Leser verwirren können, wie der Text klingen soll, und ihn davon abhalten, ihn tatsächlich aufzunehmen die Informationen richtig. Die Grammatik steht im Weg. Und die Grammatik soll die Kommunikation unterstützen, nicht erschweren.

3. Es kann zu Mehrdeutigkeiten führen.

Auch wenn sich die Schriftsprache über Jahrtausende entwickelt hat, bleiben Missverständnisse fester Bestandteil der menschlichen Kommunikation. Das Oxford-Komma, so nützlich es auch sein mag, ist kein syntaktisches Wundermittel (einige finden seine Verwendung sogar etwas pedantisch). In seltenen Fällen kann es einen Satz sogar für weitere Interpretationen öffnen, anstatt die Bedeutung zu verdeutlichen. Hier ist ein Beispiel:

Das sind meine Mutter, Vera und Bree.

Das sind meine Mutter, Vera und Bree.

Im ersten Satz stellt eine Person einem unbekannten Zuhörer drei Personen vor: ihre Mutter, jemand namens Vera und jemand namens Bree. Im zweiten Satz, wo das Oxford-Komma hinzugefügt wurde, könnte dasselbe zutreffen, aber es kann auch bedeuten, dass die Person dem Zuhörer nur zwei Personen vorstellt: die Mutter, deren Name Vera ist, und jemand namens Bree.

Es ist (meistens) eine stilistische Entscheidung

Nach allem, was gesagt wurde, scheint die einzige Schlussfolgerung zu sein, zu der wir gekommen sind, dass das Oxford-Komma grammatikalisch weder richtig noch falsch ist. Es ist einfach optional . Obwohl es viele Gründe für und gegen seine Verwendung gibt, hängt es fast immer von persönlichen Vorlieben und dem Kontext ab.

Wenn es also keine Einigkeit darüber gibt, ob Sie dieses trennende Satzzeichen verwenden sollten, woher wissen Sie dann, was Sie tun sollen, wenn Sie das nächste Mal einen eigenen Text schreiben oder bearbeiten?

Eine sichere Option ist es, auf das zu hören, was die Styleguides sagen.

Beliebte Styleguides haben unterschiedliche Interpretationen des Oxford-Kommas

Wenn Sie Zweifel haben, ob Sie das Oxford-Komma verwenden sollten oder nicht, können Sie sich zunächst ansehen, was die gängige Praxis in der von Ihnen verwendeten regionalen Variante des Englischen ist. Das Problem ist, dass Sie oft Leute auf beiden Seiten des Zauns haben, sogar innerhalb einer Region, so dass Sie nur so weit kommen. Und da es nicht wirklich um richtig oder falsch geht, kannst du so ziemlich machen, was du willst, solange du konsequent bleibst und bei einem Stil bleibst.

Um Ihnen bei der Auswahl zu helfen, finden Sie hier eine nicht erschöpfende Zusammenfassung verschiedener Styleguides und ihrer Haltung zum Oxford-Komma:

️Ein Hinweis zur Vorsicht: Selbst wenn Sie einen Styleguide auswählen und ihn wie Ihre eigene Interpunktionsbibel behandeln, können diejenigen, die im Allgemeinen Oxford-Kommas befürworten, in bestimmten Situationen davon abraten, während die meisten Styleguides, die dagegen sind, im Allgemeinen argumentieren, dass dies immer noch der Fall sein sollte verwendet, wenn die Gefahr von Missverständnissen oder Unklarheiten besteht. Sie müssen also immer noch Einzelfallentscheidungen treffen.

Ob Sie das Oxford-Komma verwenden oder nicht, hängt am Ende davon ab, was Ihr Styleguide Ihrer Wahl empfiehlt, was Sie persönlich bevorzugen und was der Kontext erfordert.

Dieser letzte Punkt ist wichtig, besonders wenn Sie sich für einen Leitfaden ohne Oxford-Komma entscheiden. Sie müssen nicht unbedingt alle Ausnahmen und Kleinigkeiten Ihres Styleguides auswendig lernen; Der beste Rat ist, zu überlegen, ob der Satz im Kontext sinnvoll ist. Wenn nicht sofort klar ist, worauf Sie sich beziehen, und die Mehrdeutigkeit zu einem unglücklichen Missverständnis führen könnte, möchten Sie vielleicht ein kleines Komma hinzufügen, nur für den Fall.

Manchmal ist es schwierig zu wissen, ob Sie das Oxford-Komma verwenden sollten oder nicht. Die Beauftragung eines professionellen Korrektors, der für genau diese Art von Fragen geschult ist, kann Ihnen viele Kopfschmerzen ersparen und sicherstellen, dass Ihr Text so gut wie möglich ist.

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Aber manchmal ist es notwendig

Wie erwähnt, wollen beide Seiten der Oxford-Komma-Debatte im Allgemeinen dasselbe erreichen: Mehrdeutigkeiten beseitigen. Aus diesem Grund empfehlen sogar Styleguides, die von der Verwendung des Oxford-Kommas abraten, dass Sie es bei Bedarf verwenden sollten .

Wenn Sie nicht ganz davon überzeugt sind, dass die Sprache manchmal präzise sein muss, denken Sie nur an den Arbeitgeber, der einen 5-Millionen-Dollar-Prozess wegen eines fehlenden Kommas in einem Gesetzestext verlor.

Der Fall von Oakhurst Dairy

Im Jahr 2014 gewannen Mitarbeiter in Maine eine Klage gegen ihren Arbeitgeber Oakhurst Dairy wegen des Weglassens eines Oxford-Kommas in staatlichen Gesetzen. Tätigkeiten, die nach dem Gesetzestext keinen Anspruch auf Überstundenvergütung begründen, waren:

„Konservieren, Verarbeiten, Konservieren, Einfrieren, Trocknen, Inverkehrbringen, Lagern, Verpacken für den Versand oder Vertrieb“

Die Fahrer von Oakhurst argumentierten, es sei unklar, ob „Verpacken für den Versand“ und „Verteilung“ als eine kombinierte Aufgabe oder als zwei getrennte Aufgaben betrachtet werden sollten. Oakhurst Dairy argumentierte, dass die Fahrer, die ihre Waren verteilten, keinen Anspruch auf Überstundenvergütung hätten, da dies unter „Verpacken für den Versand oder Vertrieb“ als eine kombinierte Tätigkeit falle.

Ohne das Oxford-Komma vor „oder Verteilung“ könnte das Gesetz jedoch technisch nur auf „Verpackung“ angewendet werden, unabhängig davon, ob dies die Verpackung für den Versand oder die Verpackung für den Vertrieb bedeutete. Da die Fahrer keinerlei Packarbeiten durchführten, entschied das Gericht, dass sie Anspruch auf eine Entschädigung hatten, und ließ Oakhurst Dairy eine 5-Millionen-Dollar-Rechnung zahlen.

Dieses Beispiel zeigt nur, wie manchmal ein scheinbar unbedeutendes Komma eine erstaunlich große Wirkung erzielen kann. Natürlich ist es nicht immer so tief. Manchmal führt das Weglassen des Oxford-Kommas einfach zu einigen Missverständnissen, die von urkomisch bis unglücklich reichen können.

Da haben Sie es: eine Erklärung eines kleinen, aber mächtigen Satzzeichens, das Leser und Schriftsteller gleichermaßen spaltet. Hoffentlich fanden Sie diesen Artikel hilfreich und haben jetzt eine bessere Vorstellung davon, auf welcher Seite des Zauns Sie stehen.

Wenn es an der Zeit ist, das Gelernte auf Ihr eigenes Schreiben anzuwenden, vergessen Sie nicht, konsistent zu sein, den Kontext zu berücksichtigen und sich auf Klarheit zu konzentrieren.