12 Lektionen aus „Autopsie einer verstorbenen Kirche“, die Sie verwenden können

Niemand möchte, dass seine Kirche zu einer von Tausenden wird, die jedes Jahr scheitern. Aber der einzige Weg, aus Fehlern zu lernen, ist, sie zu studieren.

Unter dieser Prämisse schrieb der Religionsforscher Thom Rainer 2014 das Buch „Autopsie einer verstorbenen Kirche“.

In dem Buch erzählt Rainer von seiner Erfahrung in der Zusammenarbeit mit einer ehemals wohlhabenden Gemeinde im Mittleren Westen, die im Laufe eines Jahrzehnts einen langsamen Tod starb.

Da Kirchen nicht genau wie Unternehmen betrieben werden und weil sie auf Glauben und guten Absichten aufgebaut sind, können rote Fahnen und Anzeichen des Niedergangs ignoriert werden in der Hoffnung, dass Gebet und Positivität eine Kirche wieder zum Leben erwecken werden.

Wie Rainer schreibt:

Das Wachstum kann schnell erfolgen, aber der Rückgang ist normalerweise langsam, unmerklich langsam. Diese langsame Erosion ist die schlimmste Art des Niedergangs für die Gemeinde, weil die Mitglieder kein Gefühl für die Dringlichkeit haben, sich zu ändern … Der Niedergang liegt in der Verbindung mit der Gemeinschaft. Der Niedergang liegt in den Hoffnungen und Träumen derer, die bleiben.

Etwas deprimierend, ich weiß. Aber mit schätzungsweise 100.000 Gemeinden in beschleunigtem Niedergang ist dies nicht der richtige Zeitpunkt, um auf Zehenspitzen zu schleichen, was auf dem Spiel steht.

Lassen Sie uns vor diesem Hintergrund einen Blick darauf werfen, was dazu führt, dass Kirchen sterben, und welche vorbeugenden Maßnahmen ergriffen werden können, um Ihre Kirche zu retten, wie in „Autopsie einer toten Kirche“ beschrieben.

Lehren aus „Autopsie einer verstorbenen Kirche“

Bevor „Autopsie einer verstorbenen Kirche“ zu einem Bestseller in der Kirchenverwaltung auf Amazon wurde, begann es als ein 700-Wörter-Beitrag in Rainers Blog.

Als dieser Beitrag unerwartet einen solchen Nerv traf und zum beliebtesten Blog aller Zeiten auf seiner Website wurde, wusste Rainer, dass er tiefer graben musste.

Dieser ursprüngliche Blogbeitrag identifizierte 11 Symptome einer Kirche auf ihrem Sterbebett: Dinge wie die Trennung von der Gemeinschaft, eine Fixierung auf die Vergangenheit und eine innere Ausrichtung.

Das Buch geht noch einen Schritt weiter und benennt 12 Ansätze, wie Sie Ihre Gemeinde am Leben erhalten oder zumindest würdevoll ausgehen können. Die ersten vier richten sich an Kirchen, die Symptome des Verfalls zeigen, die zweiten vier richten sich an Kirchen, die lebenserhaltend sind, und die letzten vier sind für Kirchen, die keine Hoffnung mehr haben. Lass uns einen Blick darauf werfen.

HINWEIS: Diese Lektionen sind in meinen eigenen Worten umschrieben. Ich empfehle, „Autopsie einer verstorbenen Kirche“ vollständig zu lesen. Rainer enthält viele hilfreiche Inhalte wie Gebetsanregungen und Fragen zum Nachdenken.

Kirchen, die Symptome zeigen

St. Pancras Old Church in London, Bild über Wikimedia Commons

Sind Ihre Zahlen von Jahr zu Jahr zurückgegangen? Blicken Sie oft auf einen Punkt in der jüngeren Vergangenheit als Ihren Höhepunkt zurück? Haben sich die meisten Ihrer Dienste darauf verlagert, Ihren Mitgliedern zu dienen und nicht der umliegenden Gemeinschaft? Wenn dies der Fall ist, zeigt Ihre Gemeinde möglicherweise Anzeichen einer Krankheit. Die gute Nachricht ist, dass Sie noch Zeit haben, sich zu ändern.

1. Gehen Sie zurück in Ihre Community

Rainer spricht immer wieder über den Untergang der Kirche, beginnend mit einer Verlagerung des Fokus vom Dienst an der Gemeinde, in der sie sich befindet, hin zur Behaglichkeit der eigenen Mitglieder.

„Die Mitgliedschaft in der Kirche ist keine Country-Club-Mitgliedschaft“, schreibt er. „Es geht nicht darum, seine Beiträge zu zahlen und Vergünstigungen zu erhalten.“

Oder wie Peyton Jones – Gründer des New Breed Church Planting Network – es ausdrückt: „Menschen suchen nicht Trost, sie suchen nach Sinn.“

Jede gesunde Gemeinde dient zuerst ihrer Gemeinde. Dient Ihre Kirche der Gemeinde um sie herum oder sorgt sie nur dafür, dass sich Ihre Mitglieder wohlfühlen und isoliert sind? Wenn die Antwort letzteres ist, ist es an der Zeit, sich ehrenamtlich zu engagieren und neue Leute kennenzulernen.

2. Cliquen auflösen

Ihre Gemeinde kann ihre Wachstumsdynamik verlieren, wenn Mitglieder anfangen, „heilige Haufen zu bilden“, wie Rainer sie beschreibt. Wenn Ihre Dienste innerhalb Ihrer Gemeinde isoliert sind und nicht außerhalb Ihrer Mauern gerichtet sind und dieselben Menschen Woche für Woche miteinander verkehren, ist Wachstum fast unmöglich.

Dies kann zu einer Stagnation führen, die das Wachstum umkehren kann, was schließlich zum Tod führt.

Wie Efrem Smith, stellvertretender Pastor der Bayside Church, Midtown in Sacramento, sagt: „Um relevant zu bleiben, muss sich die Kirche diversifizieren.“

Entsenden Sie freiwillige Gruppen in die Gemeinde, mischen Sie Ihre kleinen Gruppen mit lustigen Eisbrecher-Aktivitäten oder laden Sie Ihre Mitglieder ein, ihre nichtkirchlichen Freunde und Familienmitglieder mitzubringen, um an Ihren Aktivitäten teilzunehmen.

3. Folgen Sie dem Geld

Rainer sagt, dass es in allen sterbenden Kirchen, die er untersucht hat, eine klare Geldspur gab, die ein aus dem Ruder gelaufenes Budget zeigte.

Eine Kirche, mit der er zusammenarbeitete, gab 98 % ihres Budgets für die Bedürfnisse der Mitglieder aus.

Stellen Sie sich ein Unternehmen vor, das 98 % seines Budgets für Mitarbeitervergütungen und -vergünstigungen ausgibt und die restlichen 2 % für Dinge wie Werbung, Öffentlichkeitsarbeit, Forschung und Entwicklung usw. Welche Überlebenschancen hätte dieses Unternehmen Ihrer Meinung nach?

Wenn Ihre Kirche weniger als 5 % ihres Jahresbudgets für Außendienste ausgibt, versuchen Sie, etwas Geld umzuschichten, und sehen Sie, welche Art von Ergebnissen Sie erzielen. Wenn Sie sich nicht sicher sind, wohin Ihr Geld fließt, kann eine Buchhaltungssoftware der Kirche helfen.

4. Ergreifen Sie konkrete Maßnahmen zur Veränderung

Beten, hoffen und sich verändern wollen ist eine Sache, aber echte Veränderung kommt nur durch konkretes, zielgerichtetes Handeln. Sobald Sie festgestellt haben, dass Ihre Gemeinde bei der Öffentlichkeitsarbeit hinterherhinkt, unternehmen Sie konkrete Schritte, um dieses Gleichgewicht zu ändern.

Ein Beispiel, das Rainer nennt, ist ein Kirchenleiter, der sich mit dem Schulleiter einer örtlichen Grundschule getroffen hat, um zu fragen, was sie am dringendsten brauchen. Zu dieser Zeit war das Bedürfnis nach frischer Farbe an den Wänden, und bald mobilisierten sich 100 Mitglieder der Kirche, um die Wände der Schule zu streichen.

Auch wenn sich das alles entmutigend anhört, kann Kirchenverwaltungssoftware Dinge wie die Planung von Freiwilligen und die Verwaltung von Gruppen viel einfacher machen.

Kirchen, die sehr krank sind

Eine alte Kirche, Bild über Wikimedia

Ist Ihr Kirchenbesuch seit mehr als einem Jahrzehnt rückläufig? Führt die Aussicht auf Veränderung zu großen Konflikten unter den Entscheidungsträgern Ihrer Kirche? Wechselt Ihre Gemeinde alle paar Jahre durch Pastoren? Ihre Gemeinde mag sehr krank sein, und ihre Rettung wird drastische Veränderungen erfordern.

5. Bestätigen Sie, wohin Ihre Gemeinde geleitet wird

Der größte Makel einer sehr kranken Gemeinde, sagt Rainer, seien nicht die Symptome. Nein, die meisten dieser Symptome können mit etwas Bereitschaft und harter Arbeit behoben werden. Das größte Problem einer sehr kranken Gemeinde ist die Sturheit, die Veränderungen verhindert.

Wenn Sie anerkennen können, dass Ihre Kirche den Kurs ändern muss, gibt es Hoffnung. Vielleicht kommt das von einem neuen Pastor oder dem Einholen von Ideen von jugendlichen neuen Mitgliedern, aber es hängt alles davon ab, die Dinge nicht auf die gleiche Weise zu tun, nur weil „es schon immer so gemacht wurde“.

6. Seien Sie bereit, alles Notwendige zu tun

Die Änderung wird wahrscheinlich drastisch sein müssen. Es könnte bedeuten, in ein neues Gebäude zu ziehen oder einige langjährige Mitglieder zu verärgern, die nicht bereit sind, eine andere Kirchenkultur anzunehmen, oder sich von Mitarbeitern zu trennen, die nicht bereit sind, eine nach außen gerichtete Rolle zu akzeptieren.

Es mag schmerzhaft sein, aber Ihre Kirche stirbt aufgrund von Vernachlässigung, und es wird nicht einfach sein, einen Kurs umzukehren, der seit Jahrzehnten im Gange ist.

7. Werde radikal

Jahrzehntelang hat sich Ihre Kirche möglicherweise gegen die Erlaubnis von Videoprojektionen, Rockbands oder der Verwendung von Technologie während des Gottesdienstes gewehrt. Einige Mitglieder Ihrer Gemeinde sind vielleicht vollkommen zufrieden mit dem Gottesdienst, wie er 1975 abgehalten wurde.

Aber wenn Sie möchten, dass Ihre Kirche überlebt, müssen Sie bedenken, dass es viele Arten der Anbetung gibt, nicht nur die Art und Weise, wie Sie es immer getan haben.

Um Ihre Kirche zu retten, müssen Sie damit einverstanden sein, Ihre Komfortzone zu verlassen.

8. Bereiten Sie sich darauf vor, eine neue Gemeinde zu werden

Mit neuen Leitern, neuen Diensten, hoffentlich neuen Mitgliedern und vielleicht sogar einem neuen Gebäude oder Namen wird Ihre Gemeinde ganz anders aussehen als vor diesen Änderungen, und das ist nicht unbedingt eine schlechte Sache. Im Idealfall sieht Ihre Kirche lebendig und energiegeladen aus, im Gegensatz zu altbacken und verwelkend.

Dies mag einige fest verwurzelte Mitglieder und vielleicht sogar einige Kirchenführer verärgern. Das ist verständlich, wenn die Dinge jahrzehntelang so gemacht wurden. Wie wir in Nr. 6 gesagt haben, werden die Dinge in dieser späten Phase schwierig sein. Aber es ist besser als die Alternative.

Kirchen, die Terminal sind

Eine verlassene Kirche in New Mexico, Bild über Wikimedia

Vielleicht erreichte Ihre Kirche während der Reagan-Administration ihren Höhepunkt. Vielleicht kommen nur ein oder zwei neue Familien pro Jahr dazu. Vielleicht möchten Sie kein neumodisches Beleuchtungssystem oder eine App, die Sie jede Woche aktualisieren müssen.

Als Gemeindeleiter wissen Sie in Ihrem Herzen, ob Ihre Gemeinde gerettet werden kann oder nicht. Sie wissen, wann es an der Zeit ist, zu akzeptieren, dass es ein guter Lauf war, und sich anmutig zu verabschieden. Wenn Sie noch nicht dort sind, können Sie gerne zu 1 bis 8 zurückkehren. Aber wenn Sie über diese Schritte hinaus sind, ist nicht alle Hoffnung verloren.

Hier sind einige würdige Ansätze, um sicherzustellen, dass die Ressourcen Ihrer Kirche nicht verschwendet werden und Ihre verbleibende Gemeinde ein neues Zuhause findet.

9. Verkaufen Sie Ihre Gemeinde und helfen Sie einer jungen, wachsenden Gemeinde

Sie haben vielleicht eine neue Kirche von der anderen Seite der Stadt aus bewundert. Eine, die erstaunliche Dinge in der Community zu tun scheint und jede Woche wächst. Während Ihre Kirche möglicherweise nicht über die Ressourcen oder die Energie verfügt, um das zu wiederholen, was sie tut, könnten Sie ihre Mission unterstützen, indem Sie Ihr Eigentum verkaufen und die Gewinne spenden.

Wie Rainer schreibt: „Sie können sicher sein, dass der Tod Ihrer Gemeinde einer anderen Gemeinde zum Leben verholfen hat.“

10. Spenden Sie Ihr Gebäude an eine andere Kirche

Immobilien sind teuer, besonders in Großstädten. Es gibt viele vielversprechende, energiegeladene Kirchen da draußen, die sich in Highschool-Sporthallen und Mehrzweckräumen treffen. Wenn Ihre Kirche 15 Menschen hat, die sich in einem Andachtsraum mit 500 Sitzplätzen die Beine vertreten, warum öffnen Sie dann nicht Ihre Türen für jemanden, der ihn nutzen kann? Betrachten Sie es nicht als Aufgeben, sondern als Öffnen Ihres Hauses für eine Familie in Not. Wählen Sie eine Gemeinde mit Idealen, die Ihren eigenen entsprechen, und der Übergang wird ganz natürlich sein.

Wie Rainer sagt: „In Amerika entstehen jeden Monat Tausende von neuen Gemeinden. Eine ihrer größten Herausforderungen ist es, einen Ort zu finden, an dem sie sich treffen können.“

11. Übergeben Sie Ihre Kirche an die Gemeinde

Ein Grund, warum viele Kirchen scheitern, liegt darin, dass sie sich weigern, sich an Veränderungen in der sie umgebenden Gemeinschaft anzupassen. Diese Veränderungen können kultureller, generationsbedingter oder sozioökonomischer Natur sein.

Eines ist sicher, dass Ihre Gemeinde nicht genau so zurückgehen wird, wie sie vor 20 Jahren war. Warum lassen Sie Ihre Kirche nicht der Gemeinde dienen, indem Sie sie an Gemeindeleiter übergeben, die in der Nachbarschaft etwas bewegen? Es könnte ein Jugendzentrum, ein Gemeinschaftstreffpunkt oder eine Speisekammer werden. Betrachten Sie Ihre Kirche als Organspender.

12. Mit einer anderen Gemeinde fusionieren

Dies ist eine großartige Option für Kirchen, die einen starken Niedergang erlebt haben und eindeutig auf dem Weg nach draußen sind, aber immer noch begeisterte, leidenschaftliche Mitglieder haben.

Indem Sie einer gesunden, wachsenden Gemeinde die Führung überlassen, entlasten Sie sich selbst und geben Ihrer Gemeinde die Möglichkeit, Teil einer blühenden Gemeinde zu werden.

„Einfach gesagt, Sie erlauben der gesunden Kirche, Ihre Kirche zu übernehmen“, schreibt Rainer. „Das ist ein Opfer. So kann man in Würde sterben.“

Halten Sie Ihre Gemeinde davon ab, eine Statistik zu sein

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